Pièces just., n
2. De ville, Hist. de Château-Gaillard. — Viollet-le-Duc, Dictionnau-e. — PhiL, VII.
CONQUÊTE DE LA NORMANDIE
taquer de front : on ne pouvait espérer s'en emparer que si on parvenait à le prendre à revers. La première opération que tenta Philippe-Auguste fut donc le passage sur la rive droite; il aurait en outre l'avantage de communiquer alors avec le Vexin, d'où il pourrait tirer de nombreux approvisionnements.
Bien que l'île d'Andeli fût fortifiée, le roi s'en servit pour y appuyer un pont de bateaux qu'il réussit à établir d'une rive à l'autre; à la pointe môme de l'île, deux grosses tours, supportées par quatre bateaux, en dominaient les fortifications. Lorsque cet ouvrage fut terminé, Philippe-Auguste passa de sa personne sur la rive droite avec les principaux chefs de son armée, et s'installa sous les murs du Petit-Andeli. Il laissait sur la presqu'île Bernières ses machines de siège, gardées par un retranchement, et le reste de ses troupes, toute la piétaille, les ribauds, les vivandiers, et la bande de pillards et de gens sans aveu qui formait la suite ordinaire des armées en campagne.
En apprenant les dispositions prises par le roi de France, Jean-sans-Terre conçut un projet vraiment habile: il confia à Guillaume le Maréchal, comte de Pembroke, 300 chevaliers choisis, 3,000 sergents à cheval, 4,000 hommes de pied, et lui adjoignit le fameux chef de routiers Lou Pescaire, avec sa bande; puis il chargea le pirate Alain Tranchemer d'embarquer 3,000 Flamands sur ses 70 nefs. Tous deux devaient profiler d'une nuit obscure pour combiner une attaque d'après le plan suivant : le Maréchal, arrivant par la voie de terre, surprendrait les ribauds et piquichins de la presqu'île Bernières et les mettrait en déroute, tandis qu'Alain attaquerait le pont de bateaux, l'incendierait et le détruirait. Jean-sans-Terre comptait ainsi couper en deux l'armée française.
On était à la fin de l'été; pendant la journée, les gens de la
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presqu'île Bernières s'étaient pour la plupart répandus dans la campagne environnante, afin d'y récolter du butin. Le
soir, ils étaient rentrés au camp et avaient festoyé avec le produit de leurs rapines, en compagnie des ribaudes qui les suivaient. Lorsque la nuit tomba, une nuit sans lune, complètement noire, à peine piquée par la tache rouge de quelques feux qui mouraient lentement, le sommeil gagna le camp : ceux qui ne dormaient pas étaient ivres. Nul n'avait songé à se garder, à placer des sentinelles; le danger ne pouvait venir que de la rive droite, du côté des Andelis : or, il y avait là la meilleure moitié île l'armée; les gens de la rive gauche, ne craignant aucune surprise, dormaient en toute sécurité.
Soudain, en pleine nuit, un vacarme effroyable, fracas d'armes, cris de rage, hurlements de douleur, éclate au milieu des dormeurs; ils reçoivent des coups sans voir qui les leur porte, sans pouvoir les rendre, et au milieu d'une confusion inexprimable, les soldats de Guillaume le Maréchal, en font tout à leur aise un épouvantable carnage. Bientôt cette foule que l'affolement fait tournoyer sur place, se souvient que le roi et ses meilleurs capitaines se trouvent de l'autre côté du pont de bateaux ; dominée par cette idée, elle
s'y précipite et s'y engage avec une telle furie, elle s'y entasse avec une telle violence, que le pont menace de se briser.
A la première alerte, Guillaume des Barres, Renaud de Dammartin et Gaucher de Chàtillon avaient couru au danger. L'épée nue, il s'étaient résolument placés au milieu du pont, barrant le passage aux fuyards. Aidés par la puissante stature et par la force herculéenne de des Barres, soutenus bientôt par ceux des leurs qui les avaient suivis, ils parvinrent à arrêter le flot qui menaçait de les déborder ; sur leur ordre, on alluma de toutes parts des torches, des branches
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d'arbres, des poutres, de l'huile, toutes les matières inflammables, que l'on avait sous la main et qui pouvaient éclairer la scène. Chacun put alors se reconnaître : Guillaume des Barres, Renaud de Dammartin et Gaucher de Châtillon se mirent à la tête des ribauds, les entraînèrent de la voix et du geste et les ramenèrent au combat, tandis que beaucoup do chevaliers passaient le pont à leur suite. Devant cette résistance inattendue, la poussée des Anglais se ralentit; sous l'effort des Français qui avaient repris courage, ce fut à leur tour de commencer à plier, et bientôt ils furent mis en pleine déroute, laissant des morts sur le champ de bataille et des prisonniers aux mains de leurs ennemis.
Revenus de cette chaude alerte, les Français firent immé diatement au pont les quelques réparations nécessaires; le petit jour naissait ; on se disposait à prendre un peu de repos, lorsque le cri de : aux armes ! retentit de nouveau. C'était la flotte d'Alain Trancheraer qui apparaissait; elle avait été retardée dans sa marche par les difficultés de la navigation, de sorte qu'elle trouva les gens de Philippe-Auguste prêts à la recevoir. L'attaque échoua ; tandis qu'Alain s'enfuyait en toute hâte, Gaubert, le pêcheur de Mantes qui a attaché son nom à l'histoire de Château-Gaillard, se mettait à sa poursuite et lui capturait deux nefs.
Le plan de Jean-sans-Terre avait complètement échoué. Philippe- Auguste s'étant rendu maître des ouvrages de l'île et du Petit-Andeli, abandonna de sa personne les opérations du siège pendant quelque temps pour aller attaquer Radepont, dont ils'empara. Au mois d'octobre, il était revenu sous les murs de Château-Gaillard, et organisa le blocus afin de prendre la place par la famine. Pendant que ce travail s'accomplissait, le roi regagna sa capitale pour y passer les mois d'hiver. Mais avant de quitter le camp, il récompensa Renaud de Dammartin des services qu'il lui avait rendus
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au cours de la campagne, et lui donna les domaines de Bellencombre et de Meulers avec la forêt d'Eawî, pour en jouir dès qu'ils seront conquis 1 .
Le 23 février 1204, Philippe- Auguste était revenu devant Château-Gaillard, qui succomba le 18 mars, Renaud de Dammartin ne quittait pas le roi, et le suivit au siège de Falaise. Après la prise de cette ville, Guillaume le Maréchal se présenta au roi comme envoyé par Jean-sans-Terre pour traiter de la paix, et pour lui faire hommage de ses domaines normands : devant les progrès de l'armée française, c'était le seul moyen de les conserver. Mais le comte de Pembroke avait à la cour d'Angleterre un rival jaloux de son influence, •dans la personne de l'archevêque de Canterbury. Le prélat, furieux que cette démarcheeûtété décidée sans qu'on eût pris son avis, dépêcha Raoul d'Ardenne à Renaud de Dammartin, le chargeant de lui dire que ceux qui étaient venus auprès de Philippe-Auguste pour traiter de la paix au nom du roi d'Angleterre n'avaient aucun pouvoir pour le faire. Renaud s'empressa de reporter ce propos à son suzerain, qui renvoya de sa présence Guillaume le Maréchal. D'autre part, toujours à l'instigation de l'archevêque de Canterbury, Raoul d'Ardenne alla dire à Jean-sans-Terre que Guillaume le Maréchal avait fait alliance contre lui avec le roi de France*.
De Falaise, Philippe-Auguste marcha sur Caen. Gui de Thouars et ses Bretons, qui venaient de prendre et d'incendier le Mont- Saint-Michel, l'y retrouvèrent. Le roi se concerta avec eux et leur adjoignit le comte de Boulogne, Guillaume des Barres et plusieurs autres chevaliers français, les
1. Pièces just., n° 49. Cette donation fut sans doute annulée et remplacée par d'autres que nous rencontrerons un peu plus tard, car .le texte en est cancellé sur le registre JJ 9a, A. N.
