LE MILIEU LITTÉRAIRE

Plaçons d'abord Pouchkine dans' son milieu. Nous le devons par un double motif si la littérature russe est encore peu connue en France, et s'il est nécessaire, car je le crois, de bien entendre la qualification qu'on a souvent donnée à Pouchkine, en l'appelant le chef du romantisme en Russie.

Le terme est exact ou il est faux. Tout dépend du sens que vous attribuez au mot de romantisme. jQn envois qu'un qui puisse convenir indistinctement à tous les pays.

A un point de vue très général, le romantisme est une émancipation, un affranchissement, une révolution. Un pouvoir s'é-

croule, un maître est jeté à bas. Maître et pouvoir varient d'un pays à l'autre. Ils s'appellent le classicisme en France, en Allemagne l'exotisme et la pédanterie, renforcés par le cérémonial empesé des petites cours ; en Angleterre c'est le cant, c'est la pruderie ou le préjugé aristocratique, et aussi Tégoïsme national dans son éiroitesse intransigeante. Voilà les adversaires que combattent et terrassent, en France, Victor Hugo, en Allemagne, Lessing, Herder et Wieland , les frères Schlegel et Henri Heine , lord Byron en Angleterre.

Et en Russie ? En Russie, nous retrouvons le classicisme français, puisque la littérature russe n'est, à la fin du xviii° siècle, qu'un prolongement de la nôtre. Nous le retrouvons avec les despotiques excès qu'a dépeints la plume imagée de Taine :

l'homme réduit à n'être plus qu'un personnage abstrait, une serinette à phrases^ la nature devenue un décor de théâtre, les plantes florissantes des fleurs de papiers peints, — Le maître tyrannique, c'est la « convention », c'est l'usage que la cour et les salons dé-

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crètent, l'usage dont Vaugelas a dit : « Le peuple n'est le maître que du mauvais usage et le bon usage est le maître de la langue*. » La tyrannie de Tcc usage » était plus forte encore en Russie ; elle y était en même temps plus illogique. Plus forte, si une cour peu nombreuse formait le seul public lettré et si, à cette cour, les manières, la langue, l'accent français étaient la pierre de touche de Técrivain, au même titre que du courtisan; moins logique, si elle violentait une langue jeune, svelte, harmonieuse, luxuriante, et l'obligeait à se guinder, à se compasser, à revêtir, avec mille afféteries^ un habit à la française. En vain chercherez-

vous alors des poètes originaux, 'vous ne trouverez que des « pseudo-classiques », des émules de Ducis et de Marie-Joseph Chénier, de Crébillon ou de l'abbé Delille.

Rompre les lisières, émanciper tout ensemble la littérature et la langue, telle fut l'œuvre de Pouchkine. L'initiative vint-elle