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RETOUR A LA SAINTE GROTTE

Depuis deux mois, à la Sainte-Baume, à Aix, à Saint-Maximin, à Notre-Dame-de-Grâce, par ces confessions, ces communions, ces exorcismes, il entraînait sa petite armée, il exécutait les répétitions. Bientôt on pourrait livrer la bataille, jouer la pièce devant le grand public.

Le 27 novembre donc. Sœurs Catherine de Gaumer et Catherine Ravelle, Madeleine de Demandoix et Louise Gapeau, le Père Billiet, le Père Jacques de Retz, le R. P. Romillon luimème se mirent en route vers la grotte illustre L

Ils y arrivèrent dans la soirée même, la distance de Saint- Maximin à la Sainte-Beaume n’étant guère que de quinze ou seize kilomètres. Mais durant tout ce voyage la turbulente Madeleine leur avait donné bien du souci. Elle était singulièrement nerveuse et fatigante, ce jourlà. Elle avait arraché « de dessus elle les saintes Reliques qu’on luy avait mises », elle courait, sautait, voulait s’enfuir. On se méfiait beaucoup de tous ces ébats, car les diables, paraît-il, avaient juré de Penlever dans quelques jours, le jour de saint André

11 importait de veiller et de prier. C’est

1. Mème inform. février-mars 1611. Dépos. Calh.de Gauraer, Charles-Paul et Gaspard Gombert.

2. Chronique des Ursulines. Vie de Catherine de Gaumer et Vocation des Magiciens et Magiciennes, Préface.

pourquoi on recommença tout de suite les exorcismes. D’ailleurs, les exorcistes ne manquaient pas. Il y avait là le R. P. frère François Domptius, docteur en théologie en l’université de Louvain, « flamand de nation », appelé tout exprès par le fr. Michaëlis, le P. François Billiet, le P. Jacques de Retz, le P. Romillon, les prêtres Charles Pauly et Gaspard Gomhert, de Notre- Dame-de-Grâce, venus là comme par hasard, l’abbé Gombert notamment « pour rendre à Dieu un veu qu’il avoit fait^ ». Il y en avait d’autres aussi peut-être. Et Sœur Louise Gapeau poussait toujours ses hurlements épouvantables. Le frère François Domptius « fut d’avis de l’exorciser ». Le bon Romillon l’approuva naturellement — connaissant du reste la compétence du Flamand en pareille matière^...

Mais cette Louise se montra tout d’abord — af firme-t-on^ — terriblement indocile. Un matin notamment, comme l’exorciste entrait dans la chambre où elle « apprêtait le dîner de ses gens » — « car elle avait été aménée là pour servir et avait soin du boire et du manger » — elle le regarda « de travers », d’un fort mauvais regard, et le diable (c’était lui certainement) « fît résonner en elle des sons