HisL Admirable^ p

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piers diaboliques c'était un certain Biche, Dominique Biche, ex- vicaire aux Accoules, aujourd'hui prévôt en l'église collégiale Saint- Martin. Madeleine l'affirmait. Cet homme était le vrai « lieutenant de Gaufridy * ». On résolut donc d'aller le visiter à son tour, ou plutôt de visiter son domicile, ce qui donnerait peut-être des résultats meilleurs. Trouverait-on enfin ? — Et Ton s'efforça d'être plus habiles, cette fois. La première expédition avait été si déplorable ! Avant tout, il fallait un envoyé diligent, intelligent et discret. Il s'agissait de marcher vite, en silence, et de se procurer des appuis sérieux. On choisit un capucin encore. Le R. P. Michaêlis, à présent, songeait surtout aux capucins. Ah, ils pouvaient être de puissants auxiliaires, ces capucins fâcheux, et il importait de les flatter, de les mettre en avant toujours, de les engager dans Taffaire autant qu'on le pourrait, afin qu'ils ne puissent plus reculer, — ces terribles capucins, jaloux, si difficiles à tenir en bride, qui avaient, l'autre jour, inventé cesstupides révélations de possédé, à Aix! D'ailleurs, il en était un, le Père Antonin de Paris, en qui le Grand Inquisiteur avait visiblement confiance. Cette confiance, il la lui avait témoignée plusieurs fois et elle ne devait point être feinte. Cet Anto-

1. Pour ces faits : Inf. février-mars 1611, dépos. Antonin de Paris ; inf. 19-20 février 1611, dépos. Dominique Berthe (c'esi-à-dire Biche, Biche devenu Berthe par erreur du copiste) ; et Livre des Délibérations des Bénéficiers des Accoules, précité.

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nin, amené d'Aix par Michaélis, n'était-il pas, depuis quelques semaines, chargé des missions les plus diverses et les plus délicates*

Or, maintenant, il s'agissait d'une autre opération, très importante, exigeantde la souplesse, de la diplomatie, de la décision, et ce fut à lui qu'on pensa. D'abord, il irait à Aubagne, voir M. rÉvéque, alors en son château S — lui parler, prendre avec lui « résolution et quelque expédient... pour faire la recherche des cédules », et ce ne serait pas la partie la moins laborieuse de la tflche ; ensuite il faudrait se rendre à Marseille, visiter M. le protonotaire, le Capiscol de la Major, beaucoup d'autres, prendre des aides, aller chez le susdit Biche, bien secrètement, sans scandale, tout fouiller, tout explorer, saisir ces papiers enfin qu'on cherchait depuis si longtemps ! et les apporter. Une besogne, certes, méritoire, et qui deman-^ derait beaucoup de soins. Le Père Antonin déclara, naturellement, qu'il était tout prêt à obéir.

Et comme il se disposait au départ -« ce lundi 3 janvier 1611 — comme il était au réfectoire, achevant sans doute de dîner, ce environ l'heure de Midy à une heure », il entendit tout à coup a des grands cris et esbayemens », provenant d'une chambre haute, située juste au-

1. Les évéques de Marseille étaient châtelains et barons d' Aubagne et, d*ordinaire, ils faisaient là de fréquents sé^ jours.

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dessus de lui. Cette chambre était habitée par Madeleine, et ces cris c'était Madeleine qui les poussait. 11 monta, se rendit en hâte auprès de la possédée (bien que cela eut été défendu par le R. P. Michaêlis)^ Madeleine avait les yeux fixés vers « un certain endroit du plancher » et elle criait : « Biche ! Biche ! » C'était lui qu'elle voyait, lui le prévôt de Saint*Martin, lieutenant de Gaufridy. Elle voyait aussi une nommée Honorade et plusieurs autres sorciers...

Ensuite, le père Antonin, la jugeant plus calme, la quitta, « sortit de la chambre pour se préparer, et se mit en chemin, peu après alla coucher à Cujes (petite localité voisine), et le lendemain dîner à Aubagne avec le sieur Évêque, auquel il fit entendre tout ce que dessus... »

Quel accueil reçut-il de Mgr Turricella?

M. de Marseille n'aimait pas du tout ce tapage et il défendit — comme nous le verrons — « ce Messire Louis » prêtre de son diocèse. Toutefois il ne pouvait guère s'opposer ouvertement à cette enquête demandée par le Grand Inquisiteur. 11 donna donc au capucin les « Lettres de commission » sollicitées. Elles étaient adressées à un certain Michaélis, greffier de l'évêché. Les Michaélis ne manquaient pas en

1. Seul», paraît-il, pouvaient se permettre de pénétrer dans cette chambre, ceux qui avaient mission « d'assister » la maléficiée.

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Provence, à cette époque, et nous en rencontrons plusieurs au cours de ce procès.

Muni de ces autorisations précieuses, le capucin se remit en route, gagna Marseille, s'en alla coucher à son couvent^ car il se faisait tard et la nuit Tavait surpris chemin faisant. Mais le lendemain, a de bon matin », il reprit ses opérations, se rendit chez le protonotaire Vento, désigné aussi par Tévèque, chez le greffier Michaêlis, chez le sieur Capiscol de la Majour, qu'il ne rencontra pas, fit mander de la part de Tévéque le père Jacques Garenne gardien de l'Observance, ce même Garenne^ qui avait récemment accompagné led. Vento en sa visite au domicile du magicien ; puis, tous quatre, Vento, Garenne, Michaêlis et le capucin, se dirigèrent, deux par deux — pour ne pas éveiller l'attention publique — vers la maison de messire Biche. Ils ne l'y rencontrèrent pas. Ils avaient sans doute bien pris leurs dispositions pour cela. Ils se firent livrer « les clefs de la porte de la rue », fermèrent tout afin que personne ne pût entrer; ensuite, bien tranquilles, ils firent ouvrir « par la mère dud. Biche les coffres et caisses étant en la chambre », visitèrent aussi le lit, la paillasse ; mais, hélas, ne trouvèrent rien, — absolument rien !

Ces cédules étaient insaisissables! De plus, une foule de gens, à présent, prenaient la défense du magicien. Frère Antonin de Paris le constata bien vite.

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Aux Accoules, où il s'était rendu après ses investigations infructueuses, plusieurs prêtres, chanoines et dignités* attestaient l'innocence, la vertu de leur collègue. Chez le sieur Louis de Vento^, lieutenant assesseur du sénéchal de Marseille, où il dtnait ce jour même, au retour de son expédition, il vit se présenter encore d'autres prêtres, « cinq ou six dignités ou chanoines » des Accoules, qui venaient dire à la justice et dire au capucin tout le bien qu'ils pensaient du jovial abbé Gaufridy, si gai, si brave homme et si saint prêtre. Puis ce furent d'autres visiteurs, plus importants encore : le lieutenant Bausset — Nicolas de Bausset, lieutenant du sénéchal, ce même Nicolas de Bausset qui, peu d'années avant, avec le corse Pierre Libertat, avait délivré Marseille du joug de Casaulx et remis la ville au pouvoir du roi de France — le sieur de Saint-Chamas et six autres. Tous venaient affirmer l'honorabilité parfaite de « Messire Louis ». Et il fallut coucher par écrit leurs attestations. Puis ce fut le lourdes femmes. « Dix-huit ou dix-neuf damoiselles » entraient, « toutes lesquelles baillarent leurs noms, âges, qualités, et le nom de leur confesseur » qu'il fallut écrire aussi, toutes certifiant « que led. Gaufridy était fort homme

1. Dignités : « Bénéfices qui donnent prééminence dans le Chœur au-dessus des simples chanoines... Personne qui possède ces sortes de bénéfices, i» ~ Trévoux.

2. Un autre Louis de Vento, sans doute parent du protonotaire apostolique.

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de bien et qu'il leur avait appris beaucoup de choses, et que si elles avaient accompli ce qu'il leur avait enseigné, elles auraient fait beaucoup plus de pénitences. »

Frère Antonin « ne se souvient du nom » de toutes ces femmes, dit-il, quand on l'interroge, six semaines après, au sujet de ce voyage. Use rappelle seulement « trois demoiselles de Libertat, lesquelles parlaient de Gaufridy avec démonstration de beaucoup d'affection ». Il croit en outre « que l'assemblée des dites Dame$ fut procurée par la Dame lieutenante Vento, laquelle il reconnut par-dessus toutes affectionnée à l'endroit dud. Gaufridy ». Le père Antonin de Paris avait dtné là dans un milieu quelque peu hostile aux démarches qu'il faisait et favorable au Magicien des Accoules. Cependant il inscrivit tout ce qu'on voulut bien lui dire. — Pour le cas, pensait-il, que l'on fera de tous ces papiers! A peine sait-il même ce qu'ils devinrent, et quand on lui en parle, au coure de l'information de février-mars 1614, il dit qu'ils furent remis, croz7-/7, « entre les mains dud. protonotaire Vento * ».

En effet, on ne tint pas grand compte, à la Sainte-Baume, de toutes ces paperasses. Pourtant le lieutenant de Bausset, le sieur de Saint- Chamas, la lieutenante de Vento, les demoiselles de Libertat devaient avoir quelque auto-