Roux-Alphéban, les Rues cTAix^ t. II, p

LE R. P. ROMILLON ET LES URSULINES d'aIX 29

dicis, reine de France, et Malherbe lui avait récité son ode célèbre ; le parlement en robes rouges, les présidents en manteaux et mortiers avaient honoré et fêté la jeune souveraine à peine descendue des galères de Toscane ; le gouverneur entouré de ses gentilshommes, le connétable, le frère naturel du roi étaient là, à cheval; la reine souriait en sa litière ; les quatre consuls portaient le dais, et la fête fut splendide surtout à Saint-Sauveur ^ Aix possédait aussi une Académie réputée, son parlement, un des plus renommés du royaume, des poètes, des savants, Peiresc, Duperrier, Malherbe, son illustre Premier Président Guillaume du Vair, une des lumières de la France. Ces bonnes Ursulines furent fort bien accueillies, — par certains du moins. N'avaientelles pas à leur tète les deux demoiselles de Bermond, filles du trésorier général du Roi pour la généralité de Provence, parentes du conseiller Boniface de Bermond, seigneur de la Galinière et de Pennafort, que tout le monde connaissait bien à Aix, descendantes de Mgr de Bermond Cornuti, en son temps prévôt du Chapitre de Saint-Sauveur, puis évêque de Fréjus, puis archevêque d'Aix (1212-1224). Mme de la Fare leur avait préparé une demeure assez convenable, — dans la rue des Baux ou Baus-

1. Fauris de Saint- Vincens, Recueil de noies et recherches historiques sur Aix (manuscrit), Aix, Biblioth. Méjanes.

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senque, actuellement rue Mérindol, en face du petit pâté de maisons qui est entre les rues Nouestre-Seigné et de la Treille, au quartier de rObservance et des Bains-Sextius*. Elles avaient un jardin, quelques cellules, « de vastes salles pour les pensionnaires et les externes* ». Elles n'avaient point encore de chapelle. Elles entendaient la messe à Saint-Sauveur, ou bien au couvent des Clarîsses. En la vieille cathédrale, elles se plaisaient à s'agenouiller devant Timage vénérée de Notre-Dame d'Espérance 3^.

C'était — dit Nostradamus — « plusieurs filles de haute et noble condition, et de moindre et plus humble sorte, qui touchées d'un désir d'embrasser la chasteté virginale et ne se sentant assez constantes et faictes pour vaincre les solitudes et Taustérîté des Monastères reclus, sont en quelque plus douce tranquillité et bonasse d'esprit et de corps, et parmyja mer flottante et fière du monde, comme au calme d'une honneste et pudique liberté conforme à leurs forces et dévotion. Si qu'elles font une très singulière profession d'instruire les jeunes demoiselles et les filles de tout estât en toutes sortes d'ouvrages exquis, de civile honnesteté et chrestienne piété, cultivant ces tendres plantes avec tant d'amour et de soin qu'elles croissent

1. Roux-Alphéran, Op. cil., 1. 1, pp. 426-426, t. II, p. 282.

2. Vh de la Mère Françùhe de Bermond. Op. eit.j p. ^. 3. /rf., p. 10».

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à vcué d'oeil et font des fruits merreilleux K » Elles ne prononçaient point de vœux. Elles appartenaient à la noblesse, à la bourgeoisie à la classe plus humble des artisans et paj'sans.

En cette année 1600 — à peine était-on installé dans cette maison de la rue Baussenque, — une dame de très haut rang rint demander à entretenir quelques instants la Révérende Mère Françoise de Bermond. Cette importante visiteuse s'appelait Mme de Sault. Christine d'Aguerre, veuve du duc de Créqui, puis de François-Louis d'Agout-Montauban, comte de Sault, belle-sœur du célèbre Hubert de Vins, chef des Ligueurs de Provence, femme turbulente et qui avait joué elle-même un très grand rôle, tout récemment, lors des tentatives du dtïc de Savoie, qu'elle avait encouragées d'abord, puis coçibattues.

Elle venait d'accomplir un pieux pèlerinage â la Sainte-Baume, au lieu où Marie-Madeleine a fait une si longue pénitence, et elle désirait connaître cette vertueuse et charitable Mère Françoise de Bermond, supérieure des Ursu- Knes. Une belle et élégante personne Faccompagnaft, — Catherine de Gaumer, sa demoiselle de compagnie, son amie, qu'on appelait aussi Catherine de France parce qu'eOe était née à Ronen. — « 11 n'y avait point, dit Gas-