LE RÉVÉREND PÈRE ROMILLON ET LES URSULINES D»AIX

Au printemps de l'année 1606, le R. P. Romillon — fondateur des Religieux Doctrinaires Réformés de Tlsle-sur-Sorgue, au Comtat-Venaissin, des Ursulines aussi deTIsle-sur-Sorgue et d'Aix^en-Provence, directeur, confesseur, visiteur de ces Ursulines d'Aix, en outre fondateur et supérieur d'une autre Congrégation de Doctrinaires Réformés, nouvellement établie en la capitale de la Provence, grâce au puissant appui de Tarchevéque Paul Hurault de THospital * et à ses libéralités — le R. P. Romillon,

1. Paul Hurault de VallegraDd de THospital, petit-fils de l'illustre chancelier, et nommé, en 1594, au siège d'Aix, en

disons-nous, devait» au printemps de 1606, mener une existence des plus actives et des plus laborieuses. Il était, d'ailleurs, entreprenant et remuant par nature. Il Tavait depuis longtemps prouvé.

Né en Tan 1553 — en cette jolie petite ville de risle-sur-Sorgue, qu'on appelait parfois en ce temps-là risle^de- Venise, parce qu'elle était entourée d'eau, comme construite sur Teau, au bord de son aimable rivière, la Sorgue, qui sort en chantonnant de la fontaine de Vaucluse — fils d'un certain Barthélémy Romillon, bourgeois calviniste, et de Catherine de Suffren, ardente catholique, il avait tout d'abord fait la guerre avec entrain. On se battait si volontiers, pour Dieu et pour la Religion, au chaud pays de Provence, en ces dernières années du bouillant et belliqueux seizième siècle. Et puis, la guerre n'était-elle pas tout autour de lui, et dans la maison même de ses parents ? Quelles batailles sans doute au sein de cette famille, quelles muettes, acharnées et douloureuses batailles entre ce Barthélémy huguenot et sa pieuse compagne, Catherine de Suffren, sœur d'Antoine de SuflFren, conseiller au Parlement de Provence — lequel Parlement était presque tout entier ligueur — et tante de deux célèbres jésuites, Antoine et Jean de Suffren, dont l'un, Jean, devait, un jour, confesser Marie de

remplacement du fameux archevêque ligueur, Gilbert Gênébrard.

Lfi R. P. ROBHLLON £T LES UR8UUNE8 D'aIX 3

Médicis, puis confesser le roi lui-même, Louis XIII *. Plus d'une fois, bien certainement, cette infortunée Catherine dut implorer le Ciel, avec ferveur, avec des larmes dans les yeux, pour ce malheureux Barthélémy, pour ce malheureux Jean-Baptiste, son mari et son fils, perdus tous deux, huguenots, hérétiques, ennenris de la vraie religion et voués aux flammes éternelles. Mais Jean-Baptiste et Barthélémy s'obstinaient dans le péché. Il faut dire que Barthélémy Romillon défendait sa fortune menacée par des ennemis cupides et de mauvaise foi, lesquels, paraît-il - — c'est du moins le biographe Bourguignon, prêtre de Marseille, qui l'affirme * ^- l'accusaient « faussement d'hérésie pour luy enlever ses biens »; et, dit Pauteur, « comme tout était pour lors dans les troubles des guerres civiles, il ne fut pas bien difficile à ces avares imposteurs de réussir dans leur dessein ». Barthélémy Romillon se jeta dans une ville hérétique « espérant y trouver un aille contre les entreprises de ses persécuteurs ». Et là, sans doute, en compagnie de ces huguenots, il se battit de son mieux. Quant au jeune Jean-Baptiste, « il estoit toujours des

1. Cette famille compta aussi parmi les siens le Père Claude de Suffren, recteur du Collège des Jésuites à Aix, plusieurs ursulines, dont Tune fut supérieure de ce couvent d'Aix, de 1666 à 1676, et le fameux bailli de Sufifren, lequel descendait d'Antoine de Suffren, frère de Mme Romillon.

2. Bourguignon, prestre de Marseille, la Vie du Père Romillon, prestre de VOratoire de Jésus et fondateur de la Congrégation des Ursulines en France, (Marseille, 1669.)

premiers à roccasion, et son plus grand plaisir estoit de se voir parmy le fer et le feu ». Il faillit être tué au siège de Sommières et en plusieurs autres lieux. On le rencontrait toujours dans les mêlées • sanglantes et dangereuses; et puis — hélas! — en de bien mauvaises sociétés, « dans les débauches de la jeunesse-, dans les emportements d'un soldat et dans les blasphèmes d'un hérétique ».

Cela dura longtemps, trop longtemps. Ces Romillon avaient la tête dure, la main prompte, le sang terriblement impétueux. Pourtant les prières ne manquaient point à Jean-Baptiste.

S'il avait de bien pernicieux camarades dans le camp des ennemis de Dieu, il avait aussi, dans Tarmée du Seigneur, des amis dévoués, sincères, pleurant son aveuglement et sa folie; il avait sa bonne mère Catherine de Suffren, ses deux cousins Antoine et Jean, son cousin César de Bus, sa pieuse parente Mme de Châteauneuf, récemment convertie, — Mme de Châteauneuf, sœur du baron de Sénas, Tun des « plus ardents fauteurs du Calvinisme », et tante de ce cousin César de Bus, jadis soldat lui aussi, mais dans les rangs des catholiques, soldat et libertin, poète, danseur, peintre, musicien, auteur dramatique — il faisait jouer ses tragédies par les jeunes gens de Cavaillon sa ville natale et elles avaient beaucoup de succès — puis touché par la grâce, dégoûté du monde, de ses vains plaisirs et ordonné

LE R. P. ROMILLON ET LES URSULINES d'aIX 6

prêtre, tonsuré, nommé chanoine de Cavaillon; — et tous ces amis, tous ces excellents parents travaillaient pour lui et pour son salut, l'exhortaient, l'entouraient, le sermonnaient. Mme de Chàteauneuf lui avait donné à lire le Traité de rOraison, du R. P, Louis de Grenade. Le cousin César de Bus, nouveau prêtre et chanoine, lui rendait de fréquentes et très affectueuses visites, à ce Jean-Baptiste engagé dans les sentiers de Terreur. Si bien qu'un jour, ébranlé par tant d'éloquentes paroles, par ces prières, par ces raisonnements, le jeune Romillon — à l'âge de vingt-six ans — se laissa convaincre, abjura l'hérésie, publiquement, en l'église cathédrale de Cavaillon, entre les mains de l'évêque Christophe Scot. Ce fut en l'année

M. Romillon père, à cette nouvelle, entra dans une grande fureur, jura de se venger et de venger l'honneur de sa famille, de tuer son fils, de ses propres mains. II poursuivit le renégat, le cherchait partout. Jean-Baptiste se réfugia à Salon, où demeurait Mme de Chàteauneuf *. César de Bus venait l'y visiter, « le soutenait et Tencourageait dans sa nouvelle carrière », et le jeune cousin Jean-Baptiste montrait « tant de docilité aux sages leçons de son maître dans la vie spirituelle, qu'il était

1. L'abbé Chamoux, Vie du Vénérable César de Bus (Caromb, Vaucluse, 1868).

ê tm PROCte DE BORCBLLBRIB AU XVII* SIÈCLE

toujours prêt non seulement & exécuter ce qui lui était commandé, mais encore à embrasser de nouvelles pratiques pour s'élever plus rapidement au sommet de la perfection... Il passait le jour au travail et la nuit i ta prière. S'il prenait quelque repos, ce n'était que durant quelques heures, couché sur le pavé de sa chambre ou sur une chaise incommode. Jamais il ne dépouillait le cilice ; son jeune était continuel, le plus souvent au pain et à l'eau. Son cœur paraissait tout embrasé de l'amour de Dieu. Son zèle pour le salut des ftmes le tenait toujours dans de saints transports... » Du reste, « il avait le jugement solide et la santé robuste,... une activité ennemie de toute oisiveté ». Il était « capable des plus grandes fatigues... ' >i.

Il voulait se faire prêtre. Mais des gens pieux et de qualité l'en dissuadaient, lui disant combien « ce saint et sacré Ministère estoit pour lors ravalé par les mœurs corrompues de ceux qui s'y élevoient pour des considérations tout à fait séculiaires », lui répétant ce proverbe qui avait cours en Italie au temps de

les Borromée : « Qui veut être damné

re prêtre^ ».

t il n'écouta point ces conseilleurs

s ; il s'en alla à la Grande Chartreuse, consulter des solitaires sur sa voca-

LB R* P. ROMILLON ET LBS URSULINES d'aIX 7

tion ». Il y rencontra le père Pecquet, célèbre Jésuite. Le père Pecquet, loin de le décourager, l'engagea à persister, à se rendre à Tournon — où était un important collège de jésuites — pour commencer ses études, à ne point écouter son père, qui, dans ce moment, essayait de le marier. Et Jean-Baptiste s'en alla à Tournon, apprit le latin, se mit courageusement à suivre sa vocation nouvelle. Alors son père, furieux, l'abandonna à lui-^mème et à ses propres ressources. Que fit la bonne Catherine, heureuse et fière sans doute de voir son fils chéri embrasser l'état ecclésiastique ? L'abbé Bourguignon ne le dit pas. Romillon, paraît-il, pour vivre, enseignait à lire, à écrire et le latin aux enfants de la ville. Mais, sur ces entrefaites, — nouvelle mésaventure et nouveau désagrément : — l'école fut fermée ; la peste venait de se déclarer. Combien de fois elles se déclarèrent, ces affreuses épidémies, aux seizième, dix-^septième^ dix-huitième siècles ! Tant de pauvreté, de malpropreté, d'ignorance! 11 fallut quitter la ville. Tout le monde fuyait, du reste, devant ces fléaux terrifiants. Il quitta Tournon le 4 décembre 1584, revint à Salon ^ se rendit à Avignon pour y terminer ses études, fut nommé chanoine de l'église collégiale de l'Isle*sur*Sor* gue, plusieurs années avant d'être prêtre... Et il donnait aux pauvres le revenu de son bénéfice, ne gardait pour son entretien personnel que le « bled et le vin de sa Prébande », ne

vivait que de pain et d'eau, s'habillait des étoffes les plus grossières, « et même celles qui étaient déjà usées ^ ». Enfin, après une nouvelle peste, nommé sous-diacre à Cavaillon, où résidait d'ordinaire son cousin César de Bus, il reçut la prêtrise en 1588, sur le conseil du bon père Pecquet.

Bien que sous-diacre à Cavaillon, il demeurait habituellement en son aimable petite ville de risle-sur-Sorgue, où l'appelaient, d'ailleurs, son titre et ses fonctions de chanoine. Et parfois il se rendait à Avignon. 11 y dit sa première messe, en 1588, « le jour delà f este de tous les saints... ». Avec ardeur, il y prêchait la doctrine chrétienne... Il y resta même plusieurs mois, parce que la peste, en ce temps-là, sévissait à l'Islesur-Sorgue; et il était — dit son biographe — surnommé le Fervent « par tout ce qu'il y avait de personnes de piété dans la ville ». Enfin, l'épidémie semblant s'apaiser, « l'entrée ayant esté donnée à l'Isle, et ce qu'il y avait eu d'infection ayant esté purifié », il crut pouvoir regagner son logis. Mais il n'aimait pas beaucoup séjourner longtemps au même lieu; et puis, son zèle apostolique l'entraînait sans cesse vers de nouvelles missions et de nouvelles prédications. Presque aussitôt il se rendit à Viviers, où de nombreux hérétiques avaient besoin de sa parole. Puis il revint à Cavaillon.