CARRIER A LA CONVENTION

Carrier analyse les faits contenus dans le rapport de Romme; il traite tous ceux qui l'accusent de fanatiques, de scélérats, d'aristocrates, de contre-révolutionnaires; la plupart des déclarations sont suivant lui ou insignifiantes ou non authentiques; il réclame le témoignage des soldats qui ont combattu à ses côtés et qui l'ont toujours vu dans le théâtre de la gloire. C'est à ces braves défenseurs de la patrie qu'il faut demander compte de sa conduite et non à cette tourbe de royalistes qu'on a fait venir de la Vendée pour le perdre; il a de grands crimes à se reprocher aux yeux de ces scélérats, car il ;i terminé la guerre de la Vendée, et si ce chancre politique dévore encore le sein de la patrie, ce n'est point à lui qu'on doit en imputer cause.

Il fait la lecture des pièces en déniant tout ce dont on l'accuse, fusillades, noyades, emprisonnements, pillages autorisés, mais n'apporte aucune preuve contraire. Il n'a donné aucun ordre au Comité révolutionnaire, voilà ce qui n'est guère d'accord avec les dépositions des accusés et des témoins.

Il veut se justifier d'avoir fait la guerre aux riches et d'avoir partagé les citoyens en deux classes : il ne connaît en effet que les patriotes et les contre-révolutionnaires. C'est pour le bien des patriotes qu'il a poursuivi les contre-révolutionnaires.

Carrier a été écouté avec calme; il est sept heures du soir, il parle encore. Le genre de défense minutieuse qu'il a adopté semble devoir être long. Très fatigué, il a demandé une suspension de séance, et après cette suspension d'une demi-heure la séance est remise au lendemain.

A la séance du 2 frimaire, divers représentants énoncent leur avis sur le temps à consacrer à l'affaire de Carrier , susceptible d'occuper de très nombreuses séances. Cambacérès est d'opinion que la Convention devrait consacrer tous les jours trois heures à entendre la discussion des pièces, de deux à cinq par exemple, mais qu'elle ne saurait se distraire complètement des

2G0 CARRIER A NANTKS

affaires publiques. L'assemblée consultée déclare au contraire qu'elle veut suivre la discussion sans discontinuer. Legendre félicite les tribunes du silence observé la veille, il les engage à persévérer en se pénétrant de l'idée (jue « la position d'un accusé est la plus respectable pour l'humanité ».

On arrive à la discussion de ces deux ordres monstrueux — dont nous connaissons les procès-verbaux — où Carrier adressait le 27 frimaire au tribunal criminel vingt-quatre Vendéens dont deux de treize et deux de quatorze ans, et, le 29, vingt-sept autres parmi lesquels quatre sœurs dont une de dix-sept ans, avec injonction de les fusiller sans jugement. Carrier balbutie, hésite. Il déclare qu'il n'a vu que les copies des deux arrêtés dont on lui parle. Il peut se faire qu'il les ait signés de confiance comme il l'avait fait pour plusieurs autres, mais il affirme qu'ils ne sont écrits ni de sa main ni de celle de son secrétaire, tant il était loin de les avoir délibérés, puisque ces arrêtés comprennent des femmes et des enfants qu'il avait exceptés par un arrêté. A l'appui de son dire, il cite des cas où il a envoyé des enfants aux hôpitaux; il s'appuie sur un arrêté de Bourbotte qui ne soustrait à la peine de mort que les enfants de moins de seize ans, tandis que lui et Turreau en fixaient le terme à dix-huit ans. Il cite enfin la loi du 19 mars qui met hors la loi les aristocrates, la proclamation de la Convention du 17 octobre qui indique la fin du mois pour dernier terme de la guerre de Vendée (1). En résumé, il ne se rappelle pas avoir signé ces arrêtés. En supposant qu'il l'eût fait, que portent-ils? d'exécuter des brigands pris les armes à la main; les décrets l'y autorisaient.

Carrier tient bon et, s'il y a crime, il doit être couvert par les ordres de la Convention; mais une série d'interpellations rend la discussion très chaude. Carrier a proposé la lecture des lois. Boudin demande qu'après la lecture de la loi du 19 mars il soit également donné

(l) Pièces remises à la Commission des 21.