CHAPITRE VIII

Milutine, Tcheikassky et Samarine en exploration dans la Pologne insurgée, (oct.-nov. 4863). — Entrevue à Vilna de MUutine et du général Mouravief. — Identité de leurs Tues avec des mobiles différents. — Arrivée de Miiutine à Varsovie. Comment il allait s*y trouver en antagonisme avec le vice-roi, le comte Berg. — Voyage et impressions des trois amis dans les campagnes polonaises.

La volonté impériale envoyait malgré lui Nicolas Miiutine en Pologne, Tamitié et le patriotisme lui donnaient pour associés dans cette tâche inattendue ses deux plus illustres compagnons d'armes dans la grande campagne de l'émancipation, George Samarine et Vladimir Tcherkassky. Une rapide exploration de la Pologne en révolte par ces trois fils de Moscou, dans l'automne de 1863, devait être pour la Pologne russe le point de départ d'une transformation politique et économique si profonde, qu'à travers tous les changements réservés au pays de la Yistule, les siècles en sauraient difficilement effacer la trace.

En accompagnant les trois amis dans les villes et les villages de Pologne, nous les laisserons autant que possible parler eux-mêmes, nous exprimer sur les lieux et à l'instant; sans apprêt et sans fard, entre eux pour ainsi dire, dans le laisser-aller de Ja correspondance quotidienne, leurs impressions et leurs vues, leurs mobiles et leurs desseins. Sans nous

départir de l'impartialité qui seule convient à un étranger en cette délicate et attristante question, sans être inGdèle aux traditionnelles sympathies de la France pour la malheureuse Pologne, nous allons, par l'organe des Russes les plus compétents, connaître dans toute leur vérité les sentiments et le point de vue russes dans les affaires polonaises.

Après un mois consacré à des études préliminaires, N. Milutine, G. Samarine et le prince Tcherkasskj durent se mettre en route pour le royaume de Pologne. Le départ eut lieu au commencement d'octobre 1863. Nicolas Alexèiévitch laissait à Pétersbourg sa femme et ses enfants, qu'il ne voulait pas exposer aux périls d'un pays en insurrection. Pour Milutine et ses amis, cette première visite en Pologne était presque un voyage de découverte en pays inconnu. Aussi cette expédition, destinée à tout renouveler dans le royaume, était-elle peu nombreuse. Milutine, Samarine, Tcherkassky, un ou deux fonctionnaires, détachés des administrations pétei*sbourgeoises, qui devaient les rejoindre en route, et trois jeunes secrétaires ou traducteurs en composaient tout le personnel.

Entre Pétersbourg et Varsovie, Nicolas Alexèiévitch fit une halte en Lithuanie, à Yilna. La jolie capitale des provinces du nord-ouest présentait alors un aspect sinistre et navrant. La répression, comme l'insurrection, avait en Lithuanie quelque chose de plus dur, de plus âpre que dans le royaume de Pologne. A Vilna plus encore qu'à Varsovie, les habitants, placés