CHAPITRE HUITIÈME

qu'il faut vaincre et détruire Forganisation révolutionnaire locale, couper les fils de cette toile d'araignée souterraine. Pour cela il oppose à la révolution une organisation civile et militaire à lui, pour cela il relève le peuple et il tarit les sources pécuniaires de rinsurrection *. 11 m*a en réalité réjoui par la lucidité de ses vues et même par la lucidité de sa parole dans cette question, ce qui ne l'empêche pas du reste, dans toutes les autres questions, de se distinguer généralement par l'extrême versatilité des idées et du langage. Le fait est qu'il a trouvé à Vilna sa véritable vocation, et, au moins pour un temps, il y rendra d'incontestables services.

« Ici c'est l'inverse, la rigueur est une affaire de hasard. A côté, se manifestent des indices de tendances oligarchiques polonaises '. Pour la cause des paysans, il n'y a pas la moindre sympathie» Les autorités civiles, si elles n'aident indirectement et en secret l'insurrection, gardent vis-à-vis d'elle la neutralité, et tout le monde y parait habitué. Il m'est déjà tombé sous la main quelques documents stupéfiants (izoumitelny). Je tâcherai d'en rassembler quelques-uns de ce genre et je les présenterai avec un mémoire explicatif spécial.

(( Une autre fois je vous citerai quelques détails à l'appui de ce que je viens de dire. Nos premiers entretiens ici me laissent peu d'espoir que de sérieuses mesures pour les affaires des paysans puissent être appliquées avec la composition actuelle de l'administration du royaume. . . »

Ces premières impressions ne devaient faire que

1. Au moyen d'amendes ou taxes spéciales imposées aux propriétaires polonais, taxes qui, ^ingt ans après l'insurreclion, n'ont pas encore été supprimées.

2. Priznaki chliakhestkoï tendenzii, des tendances de szlachia.

s'accentuer avec le séjour à Varsovie. Sous les banalités de la politesse officielle (le comte Berg était Fun des hommes les plus polis de Tempire), Milutine, Tcherkassky et Samarine ne devaient rencontrer que froideur, soupçon et défiance de la part de l'administration qu'ils étaient venus inspecter. Au lieu d^auxiliairesdévouésy ils ne devaient trouver à Varsovie, chez les fonctionnaires russes, presque autant que chez les employés d'origine polonaise, qu'un mauvais vouloir à peine déguisé. Et cela se comprend. Milutine, envoyé sans instructions précises avec mission de tout contrôler, de tout reviser, de tout remettre en question, ne pouvait manquer d'exciter les appréhensions de tout le personnel administratif, qui flairait en lui un ennemi en même temps qu'un réformateur.

Comme toute administration, celle du royaume de Pologne défendait de son mieux son autorité, ses privilèges, ses usages et en même temps sa routine et ses abus. A ce seul titre, sans même tenir compte de l'atmosphère de Varsovie, de l'influence du milieu et des relations mondaines, le comte Berg devait bientôt se montrer l'adversaire naturel des intrus venus des deux capitales russes pour tout refaire à neuf. En sa qualité de vice-roi de Pologne, jaloux de maintenir ses prérogatives et celles de l'administration placée sous ses ordres, il allait, involontairement et sans bien s'en rendre compte, devenir contre Milutine et Tcherkassky, contre Pétersbourg et Moscou, le défenseur des débris de l'autonomie polonaise. Entre Milutine, Tcherkassky et leurs amis d'un côté, le comte Berg et

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radministration du royaume de Tautre, allait bientôt commencer une guerre tour à tour sourde et ouverte qui, par ses péripéties et ses succès divers, devait rappeler les combats et les intrigues de l'émancipation des serfs et durer plus longtemps encore.

Milutine ne devait pas à ce premier voyage séjourner longtemps à Varsovie. Il se sentait particulièrement mal à l'aise dans la capitale polonaise, où toute la population persistait à porter le deuil et restait manifestement sympathique à l'insurrection, sans que le gouvernement russe eût, comme dans les campagnes, quelque appât à offrir au bas peuple pour le rattacher à la Russie. Nicolas Alexèiévitch ne perdait pas de vue ce qui, à ses yeux, était le principal objet de sa mission, la question rurale. Le peu de confiance que lui inspiraient le comte Berg et l'administration du royaume ne faisait qu'accroître son désir d'en venir promptement au point essentiel, à ces affaires des paysans qui, dans le monde officiel de Varsovie, ne rencontraient que répugnance ou indifférence. Aussi, avant même que le pays fût pacifié, entreprit-il avec ses amis, à travers les campagnes du royaume, une expédition qui n'était pas sans périls, et dont Samarine a laissé le récit en des pages étincelantes qui firent rapidement le tour de la Russie *. Les lettres de Milutine nous donnent presque jour par jour les impressions de ces touristes réformateurs dans ce voyage d'exploration à travers la plaine polonaise, où, à l'aide

1 , Poiezdka po nêhotorykk mégtnostiakh Tsarstva Polskago.

d'interprètes, les trois fils de Moscou allaient annoncer aux paysans le moderne évangile russe de la propriété pour tous.

« Varsovie, 25 octobre (5 novembre] 1865^

« ... Mon frère t*aura déjà probablement informée du succès de nos tournées dans les bourgs et les villages de la Pologne insurgée. Cette course a réussi au de-là de toute attente et sous tous les rapports : temps magnifique et renseignements abondants. A chaque pas se rencontraient des faits attachants et curieux, en sorte que l'intérêt n*a pas faibli un instant. Tout ce qui nous intriguait particulièrement, nous avons plus ou moins réussi à le tirer au clair. En outre, le résultat de nos observations est plutôt agi'éable, car nous avons trouvé le niveau moral du peuple bien supérieur à ce que Ton croit et à ce que Ton dit à Varsovie. Le fait est que ces infortunés paysans polonais, opprimés ou abandonnés par les pam* et le clergé, ne connaissaient d'autres représentants de l'autorité russe que des percepteurs d'impôts et des soldats qui venaient faire chez eux des réquisitions.

« Pour la première fois, ces pauvres Mazoures et Krakoviens ^ se trouvaient face à face avec des représentants du souverain venus pour leur parler de leurs besoins, et leur parlant en effet avec bonté et sympathie. Leur confiance s'éveillait très vite, sinon partout, du moins dans la grande