CHAPITRE XIV

Vilutine membre du conseil de l*Empire, puis ministre de Pologne (tTril 1866). Courte durée de son ministère. — Sadowa et sa défiance de l'Allemagne. ^- La politique russe et la germanisation de la Pologne. — Haladie de Hilutine. — Ses dernières années. — Fin de ses amis Samarinc et Tcherkassky. — Conclusion. — Morale de ce récit.

Durant le long combat des vainqueurs sur le corps enchaîné de la Pologne, les chefs des deux partis reçurent jusqu'à la fin des récompenses et des encouragements simultanés. Le comte Berg était successivement fait vice-roi (namestnik) et feld-maréchal; Milutine était nommé membre du conseil de TEmpire et ministre de Pologne.

L'entrée de Nicolas Alexèiévitch au conseil de l'Empire et au grand comité pour les paysans eut lieu en janvier 1865, trois ou quatre ans plus tard qu'on ne le lui avait promis. Cette double nomination qui devait, disait-il, «ajouter de la vapeur aux passions ennemies 'j!>, lui rendait le droit défaire entendre sa voix dans les affaires intérieures dont il n'avait jamais voulu se désintéresser, et en particulier dans les affaires des paysans qui lui tenaient tant à cœur. Aussi tenait-il à remplir en conscience ces nouvelles fonc-

1. Pridast parou vrajdebnym strasttam, lettre de janvier 1865»

UN HOMME D'ÉTAT RUSSE. — GHÂP. XIY 315-

lions, malgré ses multiples occupations de Pologneet les imprudents excès de travail auxquels il s'était déjà condamné'.

Au moment où Milutine était appelé au conseil de TEmpire et au comité pour les paysans, la présidence de ces deux assemblées était confiée par l'empereur à l'ancien protecteur de Milutine, le grand-duc Constantin, tandis que le prince Gagarine devenait président du comité des ministres en même temps que des comités de Pologne, des provinces occidentaleset du Caucase. Milutine, tout en doutant qu'un pareil a partage d'autorité » pût imprimer aux affaires une direction homogène, se félicitait de ce qu'aucun deces deux présidents n'eût une influence exclusive. Il se promettait de marcher d'accord avec le prince Gagarine dans les affaires de Pologne, et avec le grandduc Constantin dans les affaires des paysans*. Levaillant athlète ne prévoyait pas qu'il allait bientôt être enlevé pour toujours à la vie publique.

C'est en avril 1866 que le ministère de Pologne passa aux mains de Milutine. Pour Nicolas Alexèiévitch cette nomination tardive n'était pas un succès sans mélange, car elle semblait devoir le river longtemps encore à ces affaires polonaises dont il avait

i . Le 8/20 février 1865 p. ex. il annonce à Solovicf qu'il lai est impossible de quitter Pétcrsbourg, parce qu'on va commencer, au g^rand co* mité [glavnyi komitet)^ l'examen du projet d'organisation des paysans de la couronne, et bientôt après, au conseil de TËmpire, l'étude du projet de règlement pour la presse, deux choses sur lesquelles l'empereur paraissait désirer qu'il prît part aux discussions.