CHAPITRE SEPTIÈME

jîiniais inféode à aucune école), ils faisaient si grand cas de leur opinion réciproque qu'isolés ils semblaient presque se croire incomplets.

G. Samarine et N. Miluline demeurèrent trois jours ensemble et, durant trois fois \ingl-quatre lieurcs, ils ne se quittèrent presque point, examinant et discutant ensemble toutes les données du redoutable problème imposé à leur pays. Samarine élait obligé de retourner dans sa famillle à Moscou. Les deux amis se séparèrent sans avoir jjris d'engagement l'un envers Tautre. Nicolas Alexèiévitch espérait encore éluder le fardeau tombé inopinément sur ses épaules; néanmoins, après cette entrevue qui lui rappelait les anxiétés et les consolations de l'époque la plus féconde de sa vie, il se sentit plus confiant, plus calme; il envisagea les événements d'un œil plus ferme et retrouva un peu de la quiétude morale qui lui faisait défaut depuis son arrivée à Saint-Pétersbourg.

L'empereur venait de rentrer dans sa capitale. 11 était allé à Helsingfors ouvrir la diète de Finlande, suspendue durant le règne de son père, comme si, par le contraste de sa conduite envers le grand-duché et envers le royaume de Pologne, il eût voulu rendre plus sensible et plusamère aux sujets rebelles, dont il s'apprêtait à supprimer toute l'aulonomie, l'impolilique folie de leur insurreclion. Miluline fut appelé en audience le second ou troisième jour du retour impérial. Sa résolution était prise : il était inébranlablement décidé à refuser tout poste qui rallacbàt d'une manière définitive à la Pologne; niais, s'il ne

pouvait se dégager autrement, il se résignait à accepter une commission temporaire dans le royaume.

Celte fois, l'empereur ne parut pas aussi pressé de le recevoir; il remit à trois heures l'auditîuce indiquée pour midi. C'était encore à Tsarskoé-Sélo, le k Saint-Cloud ou le Versailles russe, par une belle journée du précoce automne du Nord. Nicolas Alexèiévitcli mit ce refard à profit en faisant quelques visites aux hauts fonctionnaires en villégiature autour de la résidence impériale, puis, ses visites faites, il erra le long du lac sous les beaux arbres du grand parc à l'anglaise. C'était précisément l'heure où les brillants papillons du higlilifc y viennent voltiger. Quoique le beau monde de Tsai sko fût fort réduit à cette fin de saison, les élégantes promenaient, dans les allées indiquées parla mode, leur oisiveté et leurs toilettes aux regards des aides de camp et des jeunes officiers de la maison militaire, tandis que de hauts dignitaires civils se délassaient des soucis de leurs graves fonctions en courtisant ou raillant les dames. Il y avait dans tout ce cadre de vie de cour, dans cotte atmosphère mondaine qui enveloppe les abords des palais aux heures mêmes les })lus graves de l'histoire, une futilité extérieure d'autant plus sensible et plus attristante, pour un homme comme Milutine, qu'à ce moment elle contrastait davantage avec son anxiété intérieure.

Dans sa promenade connne dans ses visites officielles, il recueillit des encouragements et des félici- I tations dont la banale politesse ou réquivo(]ui; sin- >