CHAPITRE HUITIÈME

l'administration du royaume de l'autre, allait bientôt commencer une guerre tour à tour sourde et ouverte qui, par ses péripéties et ses succès divers, devait rappeler les combats et les intrigues de l'émancipation des serfs et durer plus longtemps encore,

Milutine ne devait pas à ce premier voyage séjourner longtemps à Varsovie. Il se sentait particulièrement mal à l'aise dans la capitale polonaise, où toute la population persistait à porter le deuil etrestait manifestement sympathique à l'insurrection, sans que le gouvernement russe eût, comme dans les campagnes, quelque appât à offrir au bas peuple pour le rattacher à la Russie. Nicolas Alexèiévitch ne perdait pas de vue ce qui, à ses yeux, était le principal objet de sa mission, la question rurale. Le peu de confiance que lui inspiraient le comte "Berg et l'administration du royaume ne faisait qu'accroître son désir d'en venir promptement au point essentiel, à ces affaires des paysans qui, dans le monde officiel de Varsovie, ne rencontraient que répugnance ou indifférence. Aussi, avant même que le pays fût pacifié, entreprit-il avec' ses amis, à travers les campagnes du royaume, une expédition qui n'était pas sans périls, et dont Samarine a laissé le récit en des pages étincelantes qui firent rapidement le tour de la Russie*. Les lettres de Milutine nous donnent presque jour par jour les impressions de ces touristes réformateurs dans ce voyage d'exploration à travers la plaine polonaise, où, à l'aide

1. Poiezcl/iapo nrkolorylih mrr.tnosliakIi Tsarsiva Pol.skago.

d'interprètes, les trois fils de Moscou allaient annoncer aux paysans le moderne évangile russe de la propriété pour tous.

« Vnrsovie, 25 octobre (3 novembre) ISG")'.

(( ... Mon fi'ère t'aura déjà probablement informée du succès de nos tournées dans les bourgs et les villages de la Pologne insurgée. Cette course a réussi au de-là de toute attente et sous tous les rapports : temps magnifique et renseignements abondants. A chaque pas se rencontraient des faits attachants et curieux, en sorte que l'intérêt n'a pas faibli un instant. Tout ce qui nous intriguait particulièrement, nous avons plus ou moins réussi à le tirer au clair. En outre, le résultat de nos observations est plutôt agréable, car nous avons trouvé le niveau moral du peuple bien supérieur à ce que l'on croit et à ce que l'on dit à Varsovie. Le fait est que ces infortunés paysans polonais, opprimés ou abandonnés par les pans- et le clergé, ne connaissaient d'autres représentants de l'autorité russe que des percepteurs d'impôts et des soldats qui venaient faire chez eux des réquisitions.

(( Pour la première fois, ces pauvres Mazoures et Krakoviens^ se trouvaient face à face avec des représentants du souverain venus pour leur parler de leurs besoins, et leur parlant en effet avec bonté et sympathie. Leur confiance s'éveillait très vite, sinon partout, du moins dans la grande