CHAPITRE HUITIEME

couiaut. Outre notre impatience personnelle de nous arracher à l'atmosphère malsaine de Varsovie, chaque jour nous convainc davantage qu'il n'y a pas un seul instant à perdre. Il fout que, pour le printemps prochain, il y ait quelque chose de fait; nous n'avons ainsi que trois ou quatre mois devant nous. »

Dans cette même lettre, Nicolas Alexèiévitch signalait avec indignation « comme une des plus cyniques mystifications de l'administration du royaume » le projet du conseil d'État de Varsovie de frapper le pays, comme contribution de guerre, d'une taxe supplémentaire de 4 millions de roubles sur le sel, c'est-àdire en somme sur le peuple, que Milutine, au contraire, prétendait gagner à la domination russe. « En vérité, s'écriait en terminant Nicolas Alexèiévitch, je ne puis voir sans amertume tout ce qui se fait ici pour compromettre le pouvoir. » A ses yeux, en effet, de pareilles mesures, faites pourmécontenter les masses, étaient plus que des maladresses, c'était presque de la complicité avec l'insurrection.

Durant ce séjour à Varsovie, l'excitation et l'entrain, quelque peu factice des premières semaines, faisaient de plus en plus place à la tristesse. Les lettres de Milutine montrent, avec son impatience toujours croissante, sa fatigue et ses inquiétudes. Aucun appui dans le pays parmi la population polonaise ni dans l'administration russe. Des affaires d'une complication extiémc avec des moyens d'étude et des moyens d'action insuffisants. AVarsovie,l;liez toutes les autorités, un mauvais vouloir mal dissimulé ; à Pétersbourg, de

vieilles défiances avec de nouvelles intrigues en perspective. En face de tels embarras, on s'explique sans peine la mauvaise humeur de Milutine et le ton chagrin de ses lettres. On sent du reste à son amertume qu'il en voulait presque autant à la Pologne de l'avoir enlevé à la Russie et aux réformes si longtemps rêvées que de lui susciter tant de difficultés de toute sorte. Ce qu'il redoutait toujours par-dessus tout, c'était de rester attaché aux affaires polonaises. Une des choses qu'il avait le plus de peine à pardonner au comte Berg, c'est que, pour le neutraliser ou le subordonner, le vice-roi avait imaginé de le faire nommer vice-président du conseil de Varsovie, dont il était lui-même président. Milutine ne voulait entendre parler d'aucune combinaison de ce genre'. Malgré cette résistance à se laisser enchaîner aux affaires de Pologne, plus il voyait d'obstacles se dresser devant lui et plus Milutine s'attachait à cette tâche antipathique avec la ténacité d'un caractère que les entraves pouvaient irriter, mais non abattre ou rebuter. j

« ... Tout va comme par le passé-. Nous travaillons jusfjuà l'épuiseinent de nos forces, et à ce travail il n'y a pas encore de lin. Les affaires dont on nous a churgcs sont compliquées, et ici nous ne trouvons aucune aide.

1. Lettre du 3/15 novembre 1863 et du 2b octobre (6 novembre). Dans cotte dernière Milutine disait . « licr;^ s'obstine à vouloir nie liiire nommer vice-président du conseil de Varsovie, il va s:)ns doute écrire dniis ce sens à rEniiicreiir. J'esiière qu'on n'eu fera rien avant ■de m'enlcndrc, autrement il me faudrait ollrir ma démission. »

2. Lettre de Milutine à sa femme. (Varsovie, 6/18 nov, 1865.)