CHAPITRE IX

Retour des trois amis à Saint-Pétersbourg {déc. 1863). Secret dont ils entourent leurs projets. — Audience et approbation de l'empereur. — Formation du baut comité pour les atïairos polonaises. Tcherkassky et Samarine y entrent avec Milutine. — Opposition du prince Gortcbakof et de la plupart des ministres aux projets du triumvirat. — Triompbe de ce dernier grâce à l'appui du souverain.

De nouvelles difficultés attendaient Milutine et ses amis dès leur arrivée dans la capitale de l'empire. Ils y rentraient avec un plan de rél'ormes et tout un programme défini qu'il fallaitfaire accepter à Pétersbourg et faire exécuter à Varsovie, deux choses presque également malaisées. Ayant rejeté derrière lui tous les doutes et recouvré sa résolution habituelle, Nicolas Alexèiévitch était convaincu qu'au milieu de l'épais fourré des affaires polonaises, où il craignait de se perdre, il venait avec ses compagnons de découvrir la seule voie de salut, et cette voie il était décidé à l'indiquer à son maître et à la Russie.

Contrairement aux premières prévisions de Milutine, l'empereur n'était pas encore revenu de Livadia, où, sur la corniche de Crimée et les pittoresques rivages abrités parla verte muraille des monts de Yaïla, il cherchait chaque année à prolonger les beaux jourc d'automne. L'hiver, le long hiver russe, qui est la sai-