CHAPITRE NEUVIEME 25Ô

qu'elle pût lui inspirer une telle défiance ». Heureusement pour Nicolas Alexèiévitch et ses amis, le retour de l'empereur vint au bout de quelques jours mettre fin à cette fausse situation.

L'événement montra que la prudence de Milutine n'avait pas été une précaution inutile. Il trouva tout avantage à traiter directement l'affaire avec le souverain, qui n'avait pas eu le temps d'être prévenu. L'ernpereur, après un long entretien, donna son entière approbation aux plans de l'homme qu'il avait de sa propre initiative envoyé en Pologne ; mais, selon l'usage de son règne, il décida de remettre l'examen des propositions de ses commissaires à un comité spécial, formé pour la plus grande partie des chefs des divers ministères. Voici comment, dans une lettre confidentielle envoyée comme d'habitude en dehors de la poste, Milutine rendait compte de l'audience impériale au prince Tcherkassky, qui, avec Samarine, venait de repartir pour Moscou.

St-Pétcrsbourg, 25 déc. 1865.

« Je m'empresse de vous informer, mon cher prince, que jusqu'à présent le succès a dépassé mon attente. Les travaux ont été accueillis avec bienveillance, cordialité même. Mon rapport s'est prolongé deux heures. Dès le début on s'est informé de vous deux de la manière la plus flatteuse. On a appris avec regret que louri Fedorovitch (Samarine) était souffrant et songeait à un voyage à l'étranger. Je suis chargé de vous transmettre à tous deux le désir de vous voir aussitôt après les fêtes ^ Ensuite ont commencé