CHAPITRE ONZIÈME

lettre, les bois des propriétaires n'y sauraient parfois suffire. Pour s'affranchir de ces servitudes, beaucoup de propriétaires renonceraient volontiers à une notable partie de leurs forêts. Malheureusement, en dépit d'une loi édictée depuis, les commissaires du gouvernement, loin de chercher à mettre un terme à cette situation anormale, s'efforcent plutôt d'empêcher les propriétaires et le paysan de s'entendre à cet effet. On semble heureux d'avoir là un moyen do semer la zizanie entre les deux grandes classes rurales du royaume. « Nous avons pris nos précautions, me disait encore en juin 1880 un ministre du tsar, nous tenons les Polonais par ces servitudes. »

Cette nouvelle application du « diviser pour régner » ne saurait cependant être éternellement maintenue. Les obstacles mis par les agents du pouvoir à un complet règlement de la question rurale ont, en dehors même des entraves apportées à une exploitation régulière, un sérieux inconvénient : ils tendent indirectement à troubler dans l'esprit du peuple la notion de propriété, à lui faire croire que les droits de chacun n'ont pas été définitivement fixés par les oukazes de 186 i, à le faire rêver de nouvelles combinaisons agraires. Par là on ouvre la porte aux aspirations révolutionnaires et socialistes, on fait naître chez une population, jusqu'ici exempte de toute idée de ce genre, une vague et chimérique espérance de nouvelle distribution de terre et de nouveaux partages. C'est ce que font quelquefois aujourd'hui, à l'insu même du gouvernement, certains de ses agents de Pologne,

Lorsque les propriétaires offrent aux paysans de régler à l'amiable, moyennant une indemnité en argent ou un partage des bois, ces épineuses questions de servitude, certains tcJiinoimiks disent aux paysans : « A quoi bon vous entendre et renoncer à vos droits sur une partie de la forêt pour avoir le reste, quand un jour on peut vous donner le tout gratuitement? » Avec les idées radicales, trop souvent répandues dans le bas tchinovnisrae, avec la haine pour la noblesse polonaise qui anime tant de petits employés, de pareils propos n'ont malheureusement rien d'étonnant. Il y a là, en tout cas, un procédé peu digne d'une grande nation et dont tôt ou tard la Russie aura honte.

Sans le rigoureux maintien de ces onéreuses servitudes, sans les restrictions, apportées pour des motifs politiques analogues, à la libre disposition des propriétésS l'on pourrait dire que la situation agraire de la Pologne est, depuis la crise de 1864, une des meilleures de l'Europe. Les distributions de terres faites aux paysans, en 1SC4, ont été complétées, en 1866, par de nouvelles allocations sur les domaines de la couronne ou les biens d'église. Durant les dix ou douze ans qui ont suivi la mise à exécution des oukazes, les terres en culture se sont accrues de 550 000 hectares, la production des céréales a presque doublé et il en est à peu près de même du

1. Nous voulons parler des lois qui, diiiis les provinces occidenlales (le l'empire, ne permettent de vendre qu'à des Russes orlliodoxes ou ù des Allemands alin de diminuer les terres aux mains des l'uionais.