CHAPITRE XIV

Milutine membre du conseil de l'Empire, puis ministre de Pologne (avril 1866). Courte durée de son ministère. — Sadowa et sa défiance de l'Allemagne. — La politique russe et la germanisation de la Pologne.— Maladie de Milutine. — Ses dernières années. — Fin de ses amis Saraarinc et Tclierkasskv. — Conclusion. — Morale de ce récit.

Durant le long combat des vainqueurs sur le corps enchaîné de la Pologne, les chefs des deux partis reçurent jusqu'à la fin des récompenses et des encouragements simultanés. Le comte Berg était successivement fait vice-roi (namestnik) et fcld-maréchal; Milutine était nommé membre du conseil de l'Empire et ministre de Pologne.

L'entrée de Nicolas Alexèiévitch au conseil de l'Empire et au grand comité pour les paysans eut lieu en janvier 1805, trois ou quatre ans plus tard qu'on ne le lui avait promis. Cette double nomination qui devait, disait-il, «ajouter de la vapeur aux passion.s ennemies'», lui rendait le droit défaire entendre sa voi.x dans les affaires intérieures dont il n'avait jamais voulu se désintéresser, et en particulier dans les affaires des paysans qui lui tenaient tant à cœur. Aussi tenait-il à remplir en conscience ces nouvelles fonc-

1. P/idast 2^0)011 vrajdebmjm strasliam, leUre de janvier I8C5.

lions, malgré ses multiples occupations de Pologne et les imprudents excès de travail auxquels il s'était déjà condamné*.

Au moment où Milutine était appelé au conseil de l'Empire et au comité pour les paysans, la présidence de ces deux assemblées était confiée par l'empereur à l'ancien protecteur de Milutine, le grand-duc Constantin, tandis que le prince Gagarine devenait président du comité des ministres en même temps que des comités de Pologne, des provinces occidentales et du Caucase. Milutine, tout en doutant qu'un pareil « partage d'autorité » pût imprimer aux affaires une direction homogène, se félicitait de ce qu'aucun de ces deux présidents n'eut une influence exclusive. Il se promettait de marcher d'accord avec le prince Gagarine dans les affaires de Pologne, et avec le grandduc Constantin dans les affaires des paysans^. Le vaillant athlète ne prévoyait pas qu'il allait bientôt être enlevé pour toujours à la vie publique.

C'est en avril 18G6 que le ministère de Pologne passa aux mains de Milutine. Pour Nicolas Alexèiévitch celte nomination tardive n'était pas un succès sans mélange, car elle semblait devoir le river longtemps encore à ces affaires polonaises dont il avait

1. Le 8/20 féviier 1865 p. ex. il annonce à Soloviof qu"illui est impossible de qiiiller Pétcrsboure, parce qu'on va commencer, au grand comité [fjlavnyi komilel), l'eïamen du projet d'or};anisalion des paysans de la couronne, et bientôt après, au conseil de l'Empire, l'étude du piojct de règlement pour la presse, deux clioses sur lesquelles l'empereur paraissail désirer qu'il prît part aux discussions.