CHAPITRE QUATORZIÈME

la campagne, Milutine écrivait, au lendemain de Sadowa : « La défaite des Autrichiens est complète, les Prussiens les ont battus à plate couture. A présent, ces derniers vont tellement s'enorgueillir qu'il n'y aura plus moyen de les tenir. Pour nous, le fait n'a rien d'agréable'. » En 1870, alors que, malade et paralysé, il était depuis quatre ans retiré des affaires, Nicolas Alexèiévitch éprouva une véritable douleur en apprenant les défaites de la France. A part ses naturelles et clairvoyantes inquiétudes pour son pays, Milutine avait pour le nôtre, où son nom était enbutte à tant d'attaques, une préférence qui ne se démentit jamais. Quand il était au pouvoir, l'un de ses soucis était de redresser, au moyen de la presse, l'opinion française sur la Russie". Plus tard, lorsqu'on lui apprit la capitulation de Sedan, iMilutine refusa d'abord d'y ajouter foi, s'imaginant qu'on abusait de son inlîrmité pour lui en faire accroire.

Chose à noter, le même homme écrivait, un an avant Sadowa, à propos d'une nomination en Pologne : « Je me méfie moins des Allemands que des Polonais". » Ce mot, tracé à la hàle, eût pu longtemps servir de devise à la politique russe en Pologne. A force de combattre le polonisme, la Russie a, malgré elle, dans les provinces de la Yistule, et