CHAPITRE QUATORZIÈME
Parmi les plus heureux, il est peu d'hommes d'Etat qui puissent achever dans leur vie l'œuvre entrevue dans les rêves de leur jeunesse. Milutine eut ce rare honheur, mais il ne l'eut que d'une manière incomplète. Il se vit mis de côté en 18G1, au moment où il pouvait espérer diriger de sa main l'exécution de la charte d'émancipation et corriger dans la pratique les changements apportés aux projets de la commission de rédaction. Ministre de l'intérieur et libre d'agir, il eut voulu se servir des domaines de l'Etat, ou de la colonisation des contrées à demi désertes, pour élargir les lots des paysans, chaque jour restreints par l'accroissement de la population ; il eût voulu former la Russie au self-government administratif et, par les libertés locales, la dresser de loin aux libertés politiques.
L'œuvre de Milutine en Pologne est plus difficile à apprécier. De toutes les réformes entreprises dans le pays de la Vistule, la plus durable, celle qui a le mieux réussi, c'est la plus attaquée, celle qui a soulevé le plus de scrupules : les lois agraires. Si l'on regarde les résultats, il est difficile d'en nier le succès; nous n'oserions en dire autant des réformes administratives et politiques.
Il y a des pays qui s'associent aisément dans la pensée des hommes. C'est ainsi que la Pologne fait songer à l'Irlande. Pour nous, Français surtout, ces deux noms sont rapprochés par la communauté du malheur, par l'identité de la foi religieuse, par les longues et impuissantes sympathies de notre pays.
Entre la Pologne et l'Irlande les infortunes historiques ont créé bien des ressemblances. Entre elles, il y a peut-être cependant autant d'oppositions; à bien des égards, on pourrait presque les mettre en contraste.
Milutine et Tcherkassky se plaisaient à dire, ou mieux, à prédire que des lois agraires pourraient seules rendre la paix à l'Irlande. Cette prophétie, qui scandalisait naguère les radicaux anglais, a été justifiée par le land-hill de M. Gladstone^ Si la Grande- Bretagne a longtemps reculé devant une pareille opération, ce n'est pas uniquement par peur de blesser la religion de la propriété, c'est qu'à l'inverse de ce que les Russes rencontraient en Pologne, c'est parmi les land-lords, parmi l'aristocratie foncière, que dans l'île sœur le gouvernement britannique trouvait ses plus fermes appuis. Des lois agraires eussent probablement été votées des années plus tôt si l'opposition fût venue des hautes classes.
A certains égards, on pourrait dire que la Russie avec la Pologne, l'Angleterre avec l'Irlande, ont longtemps agi d'une façon tout opposée, l'une donnant ce que l'autre refusait, chacune prenant le pays assujetti par un sens différent, toutes deux procédant d'une manière inverse, mais également
\. Les lois agraires de l'Irlande sont, il est vrai, loin d'avoir tranché la question terrienne d'une manière aussi nette et aussi rationnelle que les lois analofrucs de Russie et de Pologne. On peut douter que ce soit là une solution définitive. Voyez, dans la Revue des Deux Mondes du 1" juillet 1881, notre étude intitulée l'Irlande et le Land-bill de M. Gladstone.
