CHAPITRE QUATRIEME

pour rentrer en Russie par Stuttgart (14/26 oct. 1862). A Varsovie, les événements ont usé Lambert* et tué Gerstenszweig-, qui s'est tiré deux coups de pistolets A l'étersbourg, on dit Poutiatine'' mis de côté et Ignatief* au moment de l'être. L'Empereur, d'après les nouvelles qui m'arrivent, est fort mécontent des autorités dans l'affaire de l'université et de la maladresse dont elles ont fait preuve. »

Le mécontentement du souverain n'était pas sans fondement. Pour punir les étudiants, on s'était attaqué aux études et à l'université même. Yoici avec quelle amertume un des professeurs les plus distingués de Pétersbourg et l'un des premiers publicistes de l'empire, M. Kavéline, décrivait à Milutine les derniers événements :

« St-Pétersijoiirg-, 27 ocloLre 18G1.

« ... Il faut avoir une foi robuste pour ne pas perdre tout espoir en voyant ce qui se passe autour de nous. Ce qu'il y a de |ilus clair pour ce qui me louclie de près, c'est le meurtre de l'université. 11 serait trop long et trop pénible de vous raconter comment deux êtres malfoisants, P... et S..., ont en quelques mois fait périr une institution qui promettait tant, et d'où commençait à sortir des jeunes

1. Le comte Lambert, vice-roi ou gouverneur trénéral de Poloçrne.

2. Le irénéral Gerstenszweig, gouverneur militaire, s'était brûlé la cervelle à la suite d'une altercation avec le comte Lambert, altercation provof|uée |)ar l'occupation à main ainiée de la cathédrale et l'incarcération il'un grand nombre de l'oionais, arrachés de force des églises.

5. L'amiral Poutiatine, marin lait ministre de l'instruction publique.

4. Le générai Ignalief alors gouverneur-général de Pétersbourg.

gens distingués. L'universilé Je Pétersbourg n'existe plus; trois cent cinquante personnes sont incarcérées aux forteresses de Pétersbourg et de Cronsladt, cent déportées sous escorte de gendarmes ; le reste est dispersé, ou bien les étudiants n'ont plus accès à l'université. Ces salles où il y avait tant de vie, où c'était une joie de faire son cours, sont vides. Et pourquoi tout cela? Il est épouvantable de penser que la main de ces. . . . n'a pas craint d'assassiner toute une génération... A présent, on est en train de juger les étudiants. Pour quel délit? On n'en sait rien, quand ce qu'il faudrait mettre en jugement, ce serait le rectorat, et le ministère de Tinstruction publique, et P... et S..., et surtout le conseil suprême, qui a gouverné en l'absence de l'Empereur. J'esjtérais que son retour cbangerait la marcbe de cet absurde affaire; mais je suis encore déçu dans cet espoir. Si les détails de cette liistoire universitaire vous intéressent, vous les trouverez dans les journaux anglais, qui les ont donnés d'une manière assez fidèle. A mes yeux, ce n"est pas l'affaire elle-même qui est au premier plan; mais cet épisode met en pleine lumière la difformité [hezohrade) de la situation générale. Jamais lautorilé n'avait encore montré une telle inintelligencedes affaires, une telle pusillanimité, une telle absence de tout autre motif et de toute autre notion de gouvernement que la police extérieure... »

Ce violent désespoir, qui à distance semble empreint d'exagération, s'expliquait par les faits, par l'émotion même des esprits, en un moment d'irritation où les plus remarquables professeurs donnaient leur démission. En face des nouvelles qui lui parvenaient de Russie, devant le désarroi trop visible des hommes au pouvoir, Nicolas Alexèiévitch gardait son sang-froid,