CHAPITRE QUATRIEME

touche. Ma reconnaissance n'est pas seulement officielle; ne manquez pas de la lui exprimer avec la sincérité avec laquelle je vous écris. Mais je r.e saurais à cet égard laisser oublier ce que je vous ai dit, à vous personnellement. Etre membre de ce comité sans être en même temps, comme tous les autres, membre du conseil de l'empire, me mettrait dans une position exceptionnelle, non seulement blessante pour l'amour-propre, mais peu efficace pour la marche des affaires. Quelle pourrait être l'iniluence d'un mend)re placé dans une situation aussi équivoque? — Et cela n'a-t-il pas déjà été mon lot, il y a peu de temps encore, diins mon noviciat d'adjoint du ministre, après lequel on ne m'a pas jugé digne de confiance^? Au reste, j'écris tout cela pour votre édification. L'important pour moi serait de passer dans le ressort du grand-duc, d'être affranchi du servage sénatorial pour passer dans la catégorie des sénateuis « temporairement obligés » '. Dans ma lettre officielle, je demande qu'on me confie quelque travail. 11 m'est très pénible de toucher un traitement sans

1. Dans un brouillon de cette lettre, Milutine était encore plus explicite. On y rencontre la variante suivante : « Je ne puis vous cacher que revenir de nouveau à une position équivoque me semble pou séduisant. Vous savez que je ne me suis jamais plaint de l'hiuiiiliatiou qu'on m'a lait sul)ir, pendant deux ans, dans des fonctions temporaires, dont ensuite on m'a jugé indigne. Mais ce traitement étranufe ne pouvait manquer de me laisser un peu d'amertume. Est-ce qu'il me serait encore réservé dans l'avenir de pareilles humiliations'.' Je suis prêt à les subir si le bien public rexiu:e; mais je ne puis aller au-dcvanl (»i«y»-rtc/i/i'a/sfl). Je m- mets pas de conditions à ma rentrée au service actit; j'accepterai tout ce qu'on me désiifucra, pourvu que j'y j)uisse travailler il'une manière eïlicace aux alïaires des |)aysans. Seulement je ne puis j)rendre des ïoncùoits de coimnis (hantsrliars/i(7>7() ; j'ai pour cette sorte d'emploi une telle répugnance que tout liavaii de ce genre m'est devenu impossible, et sous celle rubrique je comprends tout enq)lui de sccrrtairc, sous quelque l'orme que ce soit. »

2. Allusion à la condition des serfs temporairement obligés, durant deux ans, avant d'être définilivcmeut émancipés.

rien faire, et je voudrais rendre service d'une fat on quelconque. Je serais pleinement heureux si l'on m'employait, principalement pour les questions concernant l'organisation administrative des institutions locales. C'est une partie que je coimais très bien et où mon travail pourrait, je l'espère, être utile. »

En montrant peu d'empressement pour rentrer au service, Milutine ne faisait que se conformer à l'avis des plus éclairés de ses amis, tels que le généreux Samarine. La grande-duchesse Hélène, qui, dans son désir de voir Milutine revenir aux affaires, paraît avoir été d'abord d'un avis différent, s'y rallia bien vite elle-même, comme on le voit par les trois billets suivants.

« St-Pétorsbourg, 2G janvier/7 février 1862'.

« ... Au moment de recevoir celte lettre, vous aurez déjà reçu les [iropositions du grand-duc Constantin, fiiites du consentement de l'Empereur. Nous pensons tous qu'il ne faudrait pas prolonger votre absence au delà de l'été. Appelé par l'Empereur lui-même, il y aurait de la mauvaise grâce à mettre un second hiver entre votre rentrée au service effectif. Des questions très importantes seront sur le tapis au mois de septembre, comnîe par exemple l'organisation provinciale qui s'élabore à présent. De plus, la coordination des paysans des domaines avec le poloçjénié (statut d'émancipation) doit se traiter et se décider vers

1. AN. Milutine. Les leUresdo la grande-duchesse Hélène sont d'ordinaire ('crites dans notre langue. Aussi respecterons-nous, jusque dans ses légères incorrections, le français pétcrsbourgeois de cette princesse d'orii;ine allemande.