SCÈNE II
EPAULA , entrant par la gauche: CHARBONNEAU , entrant par la droite.
CHARBONNEAU, un journal à la main.
Victoire!... Victoria !...
ÉPAULA
Quoi donc, mon père?...
CHARBONNEAU
Le général unioniste Bank... Bank... je ne peux pas lire son nom, a encore battu le général esclavagiste Cramp... Cramp... je ne peux pas non plus lire son nom!... Quel malheur que je n’aie pas mes lunettes. ^
ÉPAULA
Eh bien ?
CHARBONNEAU
Eh bien, tu n’as pas l’air de comprendre; la bonne cause triomphe, c’est évident... A propos, m’a-t-on envoyé les trentetrois brochures que j’ai fait demander?
Oui, papa.
DU SUD
CHARBONNEAU
Bien; maintenant as-tu fait préparer une chambre comme je l’avais ordonné?
ÉPAULA
Oui, papa; mais vous ne nous avez seulement pas dit pour qui...
CHARBONNEAU
Tu vas le savoir; j’attends le locataire d’une minute à l’autre, et...
FAUST1NE *, entrant du fuml une lettre à la main.
Monsieur, c’est la réponse â votre dépêche télégraphique de ce matin.
CHARBONNEAU
Donne vite... Oh! le cœur me bat d’une force... (Il lit.) iHàvre, 7 heures 35 minutes , monté wagon , arrivera 2 heures. » Il est une heure moins un quart... dans 75 minutes... je le serrerai dans mes bras... Faustiuel...
FAUSTINE
Monsieur I...
CHARBONNEAU
La chambre dont je vous ai parlé..,
FAUSTINE
Elle est prête, monsieur...
CHARBONNEAU
Bien, vous remettrez un matelas au lit I...
FAUSTINE, fausse sortie.
Oui, monsieur...
CHARBONNEAU
Ah! vous placerez des rideaux jaunes aux fenêtres, le jaune sied parfaitement aux bruns... *
FAUSTINE
Aux bruns?...
ÉPAULA
Mais, papa... expliquez-vous! Est-ce qu’il s’agit d’une charade ?...
CHARBONNEAU **
Il s’agit d’une chose infiniment plus sérieuse. Vous le savez,
* Epaula, Faustine, Charbouneau.
** Epaula, Charbonncau, Faustine.
de tous les marchands de madapolam de la capitale, je suis le seul qui aie pris parti contre les esclavagistes... Comme loi, ma fille, j’ai été élevé dans le coton, je le dis avec douleur... j’y ai passé mollement trente années consécutives, et, je l’avoue en rougissant, j’y ai amassé d’assez jolis revenus.
' ÉPAULA
Mais, papa, pourquoi rougissez- vous?...
CHARBONNEAU
Tu me le demandes? Parce que je ne vendais pas une balle de coton sans songer à l’esclave infortuné qui l’avait récoltée... Tout en faisant mes factures, je voyais ces malheureux travaillant dans les plantations comme des nègres qu’ils étaient, du reste; chaque rouleau d’or que je recevais était pour moi comme un remords... j’encaissais par an pour soixante mille francs de remords...
FADSTINR.
Oh ! mon pauvre maître. . .
CHARBONNEAU
Un jour que je venais d’additionner pas mal de remords, je compris que je n’étais pas né pour manger la sueur des autres, je vendis mon fonds avec un bénéfice que je me reprocherai toute ma vie, et je rompis pour jamais avec le coton...
ÉPAULA
Est-il possible!...
CHARBONNEAU
Voilà pourquoi je fais porter à mes domestiques des robes de laine en plein été, et à toi, ma fille, des robes de soie en toute saison . •
ÉPAULA
Je ne m’en plains pas, papa. . .
CHARBONNEAU
Mais cette expiation ne m’a pas suffi, j’ai juré que le premier nègre qui me tomberait sous la main je le dédommagerais dé toutes les souffrances que j’avais pu lui procurer sans le vouloir...
ÉPAULA
Eh bien ?...
DU SUD 7
CHARBONNEAU
Eh bien! le hasard vient de me mettre à môme d'accomplir mon vœu ...
ÉPAULA
Comment cela?
ciiarronnf.au.
Tu as lu comme moi, dans les journaux du soir, qu’un mulâtre attaché à une plantation de la Caroline du sud, était parvenu à s'échapper, et qu’après des tribulations inouïes, il avait enfin trouvé un paquebot qui venait de le débarquer au Havre.
Oui ; eh bien?
CHARRONNEAU.
Eh bien! c’est lui que j’attends...
FAUST1NK.
Un mulâtre?
CHARBONNEAU
Un mulâtre. Un homme du Sud. J'ai envoyé une dépêche télégraphique pour lui faire savoir qu’il trouverait chez moi, aide, protection, et nourriture abondante. Mon correspondant me l’expédie franco. Justement, j’ai besoin d’un homme de confiance, et pour peu que vous ne teniez pas à la couleur...
FAUSTINE
Au contraire 1... il sera excellent... pour les fortes ouvrages...
CHARBONNEAU
Maintenant, vous en savez autant que moi, il arrive dans une heure, recevez-le et tâchez de ne pas oublier que tous les hommes sont frères... (A Faustinc). Va tout préparer pour le recevoir *. (Faustinc sort par le fond). Toi, ma fille, va guetter son arrivée. Moi, je vais dans mon cabinet travailler à ton bonheur... c’est-à-dire à ton contrat... Si Chevillard, ton futur, venait me demander...
ÉPAULA
Oh ! papa, ce mariage est donc définitif?
* Chnrhonneau, Faustinc, Epanla.
CHARBONNEAU
“Est-ce que tu as cru qu’il ne serait que provisoire?
ÉPAULA
Mais papa, je ne l'aime pas ce monsieur Chevillard...
CHARBONNEAU
L’amour vient sans qu’on y pense... Penses-y le moins possible, lu finiras par l’aimer.
ÉPAULA
Oh 1 jamais, il est si vilain...
CHARBONNEAU
La beauté est éphémère, ma fille, il est vrai que la laideur est indélébile, enfin, n’importe... j’ai dit que je te l’adjugerais, et...
ÉPAULA
Mais, papa?
CHARBONNEAU
Plus un mot!. ..je te l’adjuge... justement le voici.
ÉPAULA, à part *.
Grand Dieu... que va dire le jeune homme d’en face?
