SCÈNE
EPAULA , entrant par la gauche: CIIARBONNEAU , entrant
par la droite.
CHARBONNEAU, un journal à la main.
Victoire!.. . Victoria !...
Quoi donc, mon père?...
CHARBONNEAU
Le général unioniste Bank... Bank... je ne peux pas lire son nom, a encore battu le général esclavagiste Cramp... Cramp... je ne peux pas non plus lire son nom!... Quel malheur que je n'aie pas mes lunettes.
ÉPAULA
Eh bien ?
CHARBONNEAU
Eh bien, tu n'as pas l’air de comprendre; la bonne cause triomphe, c’est évident... A propos, m'a-t-on envoyé les trentetrois brochures que j'ai fait demander?
ÉPAULA
Oui, papa.
DU SUD S
• CHARBONNEAU
Bien; maintenant as-tu fait préparer une chambre comme je l’avais ordonné?
ÉPAULA
Oui, papa; mais vous ne nous avez seulement pas dit pour qui...
Tu vas le savoir; j’attends le locataire d'une minute à l’autre, et...
FAUSTINE *, entrant du fond une lettre à la main.
Monsieur, c’est la réponse à votre dépêche télégraphique de ce matin.
CHARBONNEAU
Donne vite... Oh! lecœur me bat d'une force... (Il lit.) «Ilàvre, 7 heures 35 minutes , monié wagon , arrivera 2 heures. » Il est une heure moins un quart... dans 75 minutes... je le serrerai dans mes bras... Fauslinu!...
FAUSTINE
Monsieur I...
CHARBONNEAU
La chambre dont je vous ai parlé...
FAUSTINE
Elle est prête, monsieur...
CHARBONNEAU
Bien, vous remettrez un matelas au lit I...
FAUSTINE, fausse sortie.
Oui, monsieur...
CHARBONNEAU
Ah' vous placerez des rideaux jaunes aux fenêtres, le jaune sied parfaitement aux bruns...
FAUSTINE
Aux bruns?...
Mais, papa... expliquez-vous! Est-ce qu’il s’agit d’une charade?...
CHARBONNEAU **
Il s’agit d’une chose infiniment plus sérieuse. Vous le savez,
* Epaula, Faustine, Charbonneau.
“ Epaula, Charbonneau, Faustine.
de tous les marchands de madapolam de la capitale, je suis le seul qui aie pris parti contre les esclavagistes... Comme toi, ma fille, j’ai été élevé dans le coton, je le dis avec douleur... j’y ai passé mollement trente années consécutives, et, je l’avoue en rougissant, j'y ai amassé d’assez jolis revenus.
ÉPAULA
Mais, papa, pourquoi rougissez-vous?...
CHARBONNEAU
Tu me le demandes? Parce que je ne vendais pas une balle de coton sans songer à l’esclave infortuné qui l’avait récoltée... Tout en faisant mes factures, je voyais ces malheureux travaillant dans les plantations comme des nègres qu’ils étaient, du reste ; chaque rouleau d’or que je recevais était pour moi comme un remords... j'encaissais par an pour soixante mille francs de remords...
FAUSTINE
Oh ! mon pauvre maître . . .
CHARBONNEAU
Un jour que je venais d’additionner pas mal de remords, je compris que je n’étais pas né pour manger la sueur des autres, je vendis mon fonds avec un bénéfice que je me reprocherai toute ma vie, et je rompis pour jamais avec le coton...
ÉPAULA
Est-il possible!...
CHARBONNEAU
Voilà pourquoi je fais portera mes domestiques des robes de laine en plein été, et à toi, ma fille, des robes de soie en toute saison .
ÉPAULA
Je ne m’cn plains pas, papa. . .
CHARBONNEAU
Mais cette expiation ne m’a pas suffi, j'ai juré que le premier nègre qui me tomberait sous la main je le dédommagerais de toutes les souffrances que j’avais pu lui procurer sans le vouloir.. .
ÉPAULA
Eh bien?...
