UNE CONSPIRATION 80US LOUIS XYIII

Quand la Malibran devait chanter ^ le matin, elle restait des heures à faire des^gammes dans tous les tons et tous les exercices de voix possibles, mais sans jamais essayer de chanter le rôle qu'elle devait dire le soir, pour conserver toute son inspiration, et néanmoins avoir la voix assez assouphe et assez docile pour que toutes les fantaisies artistiques qu'elle improvisait si délicieusement, lui vinssent avec cette sûreté d'exécution qui ne lui a jamais manqué. Il y en aurait trop à dire sur les travaux des grands artistes, des artistes consciencieux et véritablement dignes de ce nom. C'est d'une classe beaucoup plus modeste, des choristes d'opéra que je veux m'occuper aujourd'hui. Je ne prétends pas vous dire que leur art exige de grandes études, et des travaux bien assidus. Hors les heures consacrées aux répétitions et aux représentations, leur temps est à eux tout entier, mais leurs appointements sont modiques, et ne peuvent sufSre à leur existence ; aussi n'existe-t-il pas de plus grands cumulards que les choristes : les uns donnent des leçons de musique à la petite propriété, ou copient de la musique; presque tous chantent dans les églises, renouvelant la vie de l'abbé Pellegrin, qui

Dînait de Tautel et soupait du théâtre.

D'autres sont musiciens dans les légions de la garde nationale, ou dans les bals qui ne commencent qu'à l'heure où finissent les spectacles. A force de travail et de peine^ il en est qui parviennent à se faire 4 ou K

168 SOUVENIRS d'un MtJSlClEff.

mille francs de reveuu^ année commune ; lorsipills sont jeunes, ambitieux^ et se sentent (jueliiues dispositions^ alors ils économisent de quoi acheter une garde-robe^ et se lancent en province^ d*où ils nous reviennent quelquefois avec un talent digne de nos premiers théâtres. Tel fut un de nos meilleurs ténors dont je vous ai déjà raconté une aventure^ lorsqu'il fit ses premiers pas dans la carrière qu'il a depuis parcourue avec tant de succès (1). C'est encore le héros de Thistorieite que je veux vous raconter.

C'était dans les premières années de la Restauration* Louis XYllI n'était pas dévot^ mais il croyait de sa politique de le paraître, et voulant donner un exemple édifiant à ses fidèles sujets et complaire à son entourage de cour, qui lui persuadait que ce n'était que par la religion qu'il parviendrait à abattre Thydre révolutionnaire, il résolut de donner un grand spectacle d'humilité chrétienne, en allant solennellement faire ses pâques à sa paroisse^ en l'église Saint-Germain-1'Auxerrois. C'était par une belle matinée d'avril, et dès le matin les troupes étaient sur pieds pour former la haie dans le court espace qui sépare le palais des Tuileries del'antiqae église. Une foule immense remplissait les cours du Carrousel et la façade du Louvre où ont reposé pendant dix ans les victimes de Juillet, en compagnie d'un factionnaire, de deux ou trois bonnes d'enfants et de quelques caniches.

Le roi était dans une immense calèche découverte

(1) Un début en province^

tNË CONStIBATION SOUS LOUIS XVIII. 169

avec toute sa famille. Sa figure narquoise contrastait avec les visages^ plus conformes à la circonstance^ de son frère le comte d'Artois^ et de sa nièce la duchesse d'Angoulème,dontrauguste épouxavait, selon l'usage, Pair de ne penser à rien, tandis que son frère le duc de Berry paraissait assez ennuyé de cette cérémonie qui ne plaisait guère à ses habitudes, mais à laquelle son respect pour son oncle le forçait à se prêter. Le roi promenait sur la foule cet œil bleu et perçant, si spirituel et si incisif, donnait force coups de chapeaux, saluait à droite et à gauche, quand les cris de : Vive la famille royale! vivent les Bourbons ! venaient jusqu'à lui; enfin il faisait son métier de roi en promenade, de la manière la plus satisfaisante. De temps en temps, pourtant, sa figure prenait une expression sombre qu'il s'efi'orçait de réprimer à l'instant ; c'est lorsque parmi les gardes royaux au milieu desquels passait le cortège, il apercevait la figure basanée et les longues moustaches d'un de ces vieux grognards qu'on avait incorporés dans la nouvelle milice d'élite. Le bruit du canon, la foule qui se pressait autour d'eux, cet air de fête général, rappelaient à ces vieux soldats des souvenirs qui contrastaient péniblement pour eux avec le présent. Ils se rappelaient leur entrée à Vienne, à Berlin, dans les principales capitales de l'Europe, leur retour triomphant à Paris, ces acclamations qui alors étaient pour eux, ces cris de : Vive la Grande Armée I vive Napoléon ! qui tant de fois avaient fait battre leurs cœurs, tandis que maintenant leur règne, celui du sabre, était passé; ils se voyaient réduits à faire es-

170 SOOTKNIRS D'UH MUStCIBN.

corte à un roi qui allait communier. Mais il &ut le dire^ la physionomie des bourgeois placés derritoe eux était tout autre : là, on lisait le contentement Nous avons toujours admiré Napoléon ; mais à Vé^ que de sa chute, on ne l'aimait pas, et l'espoir de la paix et de la tranquillité avait fait bien de^ partisans à son successeur. Qui ne se rappelle avoir vu des mères serrer avec amour leurs enfants contre leur sein, et s'écrier : au moins maintenant nous pourrons mourir * avant eux ! La conscription avait bien été rétabliei malgré les promesses imprudentes du comte d'Artois, mais toute chance de guerre paraissait impossible, et le service militaire ne semblait qu'une corvée asseï douce, dont on pouvait d'ailleurs s*exempter à prix d'argent, tandis que sous l'Empire les familles ^irès s'être ruinées pour racheter un enfant chéri, l'espoir de leur race, se Tétaient vu enlever comme garde d^honneur, et le voyaient tomber enfin, quoi qu'un peu plos tard, sous le fer ennemi.

Le cortège était arrivé devantl'église, presque entièrement tendue de vieilles tapisseries des Gobelins, représentant la naissance de Vénus, les travaux d'Hercule, ou tout autre sujet mythologique qui contrastait grotesquement avec l'objet de la cérémonie pour laquelle elles avaient été mises au jour. Une espèce de tente était dressée devant le porche de Féglise ; la musique de la garde nationale faisait entendre les chants de : Vive Henri IV, Charmante Gabrielle^ et Ou peuton être mieux qu'au êein de sa familk, qu'on était alors convenu d'appeler des airs nationaux, ccmuna

UNB CONSPIRATION BOUg LOUIS XVIH. 171

depuis on a donné le m&me titre à l'air ftllemand^ sur lequel M. Delavigne a appliqué les vers de la Pari^ sienne. Louis XVIII descendit péniblement de sa voiture et s'apprêtait à entrer dans l'église^ lorsque le curé parut à la tète de son clergé^ et commença une fort belle harangue; cela fit faire la grimace au roi qui prévit que grâce à la faconde du digne pasteur^ il al* lait être forcé de se tenir sur ses jambes^ chose qu'il avait en horreur. Cependant^ comme il s'était promis de se sacrifier en tout ce jour-là, il fit d*abord trèsbonne contenance; mais l'éloquence du curé prenant une extension démesurée, il commença à se dandiner tantôt sur une jambe, tantôt sur l'autre. Cette habitude, cette allure bourbonnienne était si connue, qu'on fut loin de la prendre pour une marque d'impatience, et lô pauvre roi cherchait en vain autour de lui une figure qui sympathisât avec ses souffrances; il aperçut enfin le duc de Berry, qui ne paraissait pas prêter grande attention au discours ; il lui fit signe de s'approcher :

— Berry, c'est terriblement long.

— Oui, Sire.

— Est-ce que ce ne sera pas bientôt fini ?

— Sire, je partage toute votre impatience.

— Non pas vraiment, car vous avez de bonnes jambes, et moi je ne puis plus tenir sur les miennes, et je souflre horriblement. Est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de finir ce supplice.

— Si fait. Sire, rien n'est plus facile, et si vous m*y autorisez.*.

173 louvxNiRft d'un mcsicibn.

— Oui, Berry, allez, mais que cela n'ait pas Vair de venir de moi.

Le duc de Berry s'approchant d'un officier des gardes du corps, lui dit quelques mots i l'oreille. Dès ce moment Louis XVHÎ eut Pair de prêter une plus grande attention au discours ; le curé enchanté arrondissait ses périodes et donnait cours à sa verbeuse éloquence, quand tout d'un coup sa voix est couverte par les boum boum de la grosse caisse, et les mugissements desophicléides et des trombones. La musique venait d'entonner Tair de Vive le roi, vive la France ; les acclamations s'élèvent de toutes parts, le bruit des cloches sonnées à grande volée vient s'y mêler. C'est un brouhaha universel, ceux qui entourent le roi se regardent d'un air ébahi ; le curé reste la bouche béante, confondu de cette interruption inattendue. Louis XVIO parait impassible, mais un sourire imperceptible remercie le duc de Berry du service qu'il vient de lui rendre. Il fait un pas en avant, le clergé le précède, toute la cour le suit, et bientôt il se trouve commodément assis dans un des fauteuils dorés disposés à l'entrée du chœur pour la famille royale. Le peuple n'est admis que dans les bas-côtés, tandis que la nef est remplie de la suite du Roi, entouré lui-même de ses plus fidèles serviteurs, qui par derrière semblent lui faire un rempart de leui-s corps, mais personne n'est placé devant lui-

Cependant l'office commence : il peut durer autant que Ton voudra. Louis XVIIl est comme cloué dans son fauteuil, plusieurs coussins sont disposés devant