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l’Hôtel-Dieu ; je ne doute pas de l'empressement avec lequel vous recevrés cenouveau bienfait de Sa Majesté Je vous prie de vouloir bien vous assembler extraordinairement le plus tôt possible pour examiner et discuter avec M. Colombier les moyens qui sont proposésafin qu'il puisse me rendre compte de vos observations et qu'à la première assemblée du bureau général cet objet soit rapporté et approuvé définitivement. J'ai l'honneur d’être parfaitement... (1). »

Il y avait eu déjà plusieurs échanges de vues entre Colombier et l'inspecteur des bâtiments de l’Hôtel- Dieu, Bonnot. Celui-ci lui avait apporté le 23 février à 7 heures du matin le plan général de l’'Hôtel-Dieu et de ses environs. « M. Colombier, après l'avoir examiné pendant l’espace de deux heures et demie envi-. ron, me dit que le plan qu'il avait fait était conforme en mesure pour tâcher de mettre les malades seuls à seuls dans un lit et de diviser toutes les fémmes d’un côté et les hommes de l’autre sans communication. » (Délibération du 28 février.) Le 6 mars, nouvelle entrevue entre Saint-Phar, l'architecte de Colombier, et le sieur Bonnot. Le 10 mars, Colombier présente son projet qui consiste à « établir dans la maison le nombre d'environ 2.500 lits de deux pieds et demy pour coucher chaque malade seul et celui d'environ 500 lits doubles à cloison de quatre pieds et demy pour les convalescents, les femmes

1. Collection des documents pour servir à l'histoire des hôpitaux de Paris, publiée par M. Brièle, t. [l, Paris, 1883.

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grosses et ceux dont le nombre dans les situations: particulières excéderait celui des lits simples destinés à chaque salle. Qu’à cet effet, la partie de l'Hôtel- Dieu sur la rive droite de la rivière serait destinéeexclusivement aux femmeés et la rive gauche aux hommes ».

Le directeur de l’'Hôtel-Dieu devra prendre toutes les précautions possibles « pour que le principe constitutif de l'établissement, d’y recevoir et d'y placer tout malade jugé tel,ne puisse jamais souffrir aucune atteinte ».

On construira « une salle spéciale de 10 à 12 lits à l'effet d’y placer les personnes d’un rang plus relevé et une crèche pour les enfants à la mamelle et du premier âge, soit mâles, soit femelles ».

Puis l'inspecteur demande qu’on place au rez-dechaussée les blessés, qu'on leur destine deux salles, une pour les hommes, une pour les femmes et qu'entre les deux on « établisse une troisième salle pour les grandes opérations, auxquelles seuls les élèves chirurgiens de la maison doivent assister pour leur instruction, et qu’il soit établi une grille de fer auprès de laquelle ils pourront se placer pour-observer l'opérateur sans en approcher de trop près ainsi que du malade. Qu'au-dessus de la salle des morts, on construise un amphithéâtre pour les cours d’anatomie des chirurgiens et qu'on établisse entre les deux salles un escalier pour pouvoir monter dans l’amphithéâtre les cadavres avec toute la décence et la discrétion convenables ». (Délibération du 17 mars.)

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Le 20 mars, le directeur de l'administration envoie à Colombier le compte rendu de la séance précédente pour savoir s’il l’approuve et le prie de le lui renvoyer avec les annotations qu’il jugera nécessaires. Colombier répond par cette lettre : « Je n'ai pas voulu différer, monsieur, jusqu’à l'heure du bureau général pour vous témoigner la plus sincère reconnaissance que tous vos procédés m'ont inspirée. Voué comme je le suis au bien public, je sais encore mieux qu'un autre apprécier les qualités des personnes qui en sont chargées et c’est avec un plaisir bien vif que je puis vous assurer n'avoir trouvé nulle part une réunion de sentiments aussi respectables et des vues aussi éclairées que celles dont j'ai été témoin dans les deux assemblées auxquelles l'administration m'a fait l'honneur de m'ädmettre. Je n’oublierai jamais que chacun de vous, messieurs, m’ayant fait part de ses observations,en particulier, m’a plutôt montré le désir qu’il avait de m'’aplanir les difficultés que celui d'en faire une. Je ne puis plus y ajouter, monsieur, et je le tiens en grand honneur, que l'avantage que cela me procure d'être connu par vous. J'ai l'honneur... etc.»

Le 28 mars, Colombier demande qu'on augmente le nombre des médecins, qu'on fasse une double visite aux malades atteints de la petite vérole ou autres maladies aiguës, aux femmes accouchées, que les médecins joignent aux ordonnances une prescription alimentaire pour chaque malade et qu’on augmente de 200 environ le nombre des lits prévus précédemment.

Tous ces beaux projets demeurèrent en suspens : en 1785, surgit un nouveau plan de Coqueau et de Poyet, qui souleva quelque peu les critiques de Colombier, et fut renvoyé à l’Académie des sciences. C'est alors que commencèrent les travaux de la fameuse commission dont Tenon fut Je rapporteur, et dont la Révolution de 1789 devait ruiner à jamais la réalisation.

Colombier s’occupait également, dans ses'inspections, des maisons de force et prisons : il les trouva, la plupart du temps, en assez mauvais état. A l'en croire, les finances de la maison de force de Clermont- Ferrand ne sont point prospères, il manque une infirmerie, le logement des prisonniers est trop exigu. Cependant elle est conçue, en général, sur un plan mieux combiné que la plupart des autres.

La seconde prison de Montpellier « est une des plus affreuses qu'on puisse imaginer, les prisonniers et criminels sont entassés les uns sur les autres dans deux petites pièces au rez-de-chaussée. Les femmes logées au-dessus des cachots sont absolument dans un grenier ou galetas effroyable. Pas de cour pour ces prisonniers, pas d’infirmerie, en sorte que si par malheur il y en a un qui ait une maladie communicative, l'épidémie arrive bientôt. Il y a un projet d’agrandissement dont il faut absolument hâter l'exécution 5.

À Castelnaudary, les locaux sont humides, il y a des latrines infectes sous l'escalier, le cachot ne

reçoit ni air ni jour, le mur du côté nord est mauvais.

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A Lisieux « il est impossible de voir un lieu plus affreux soit par la manière dont les prisonniers sont placés, y en ayant plusieurs qui n’ont même pas de paille pour se coucher, soit par le défaut de secours, la plupart de ces malheureux n'ayant pas de vêtements. Pour comble de malheur, les jugements sont très rares et les malheureux languissent dans ce repaire. D'un autre côté, les bâtiments sont si peu solides qu’il y à journellement des évasions, ce qui exigerait une nouvelle reconstruction ». |

Falaise est plus salubre, mais il y a encore des cachots souterrains. Les hommes et les femmes sont confondus: l’eau est malsaine; la règle y est mal observée.

Les prisons de Castelnaudary,enfin,présentent tout ce que l'insalubrité et l’indécence peuvent offrir de plus désavantageux.

« Les prisonniers civils, les criminels, les hommes et les femmes sont confondus dans un même lieu. Il n'ya point de latrines, et c’est dans la cour que les prisonniers peuvent faire leurs besoins... Toutes les pièces et la cour niême sont si petites que l'air est ” étouffé partout. »

On pense qu'il faudrait agrandir cette prison le plus tôt possible, et M. de la Millière. sur cet exposé succinct, jugera peut-être à propos d'écrire à M. lIntendant de Montpellier pour le prier de faire examiner la prison.

Le gouvernement reconnut les services de Colom-

-bier: e en 1786 il fut promu conseiller d’ État, comme

rue nous l'apprend cette lettre du sieur Bernard,médecin de Béziers, au nouveau dignitaire :

« Monsieur, on n'oublie jamais les hommes célèbres. Quand on les a connus une fois, ils laissent après des traces ineffaçables ; quoique je n’ai eu l'honneur de vous voir que quelques instants, lors de votre inspection à Béziers, je ne perdrai jamais les impressions que vous avez laissées en moi.

» Les pouvoirs publics m’annoncent que le roi vient de vous honorer du titre de conseiller d’État; permettez que j'aie l'honneur de vous en faire mon sincère compliment ; on ne sera jamais surpris de toutes les grâces que Sa Majesté vous accordera (1). »

Le 18 mai 1788, un règlement royal établissait un directoire d'administration et un conseil de santé pour les hôpitaux militaires. En 1789, Colombier en fut nommé rapporteur. Mais il était un peu susceptible, il se plaignit que son brevet füt « rédigé d'une manière un peu sèche ». Et l'administration, conciliante, lui expédia alors un autre brevet avec cette phrase ajoutée : « Et d’y attacher en qualité de rapporteur un médecin connu depuis longtemps par des travaux utiles, et qui réunit aux lumières de son art les connaissances de l'administration (2). »

Les 20 juillet-17 septembre et 12 décembre 1788, un ensemble de règlements sur les hôpitaux militaires, réformant l'ordonnance de 1781, avait inauguré

1. Archives Nationales, série F5, liasse 226. 2. Arch, administ. du ministère de la Guerre, dossier Colombier.