AVANT-PROPOS

Un diplomate, comme un soldat, est appelé parfois à se laisser immoler en silence au profit de la cause qu'il sert.

Il est des circonstances où il doit s'exposer sans mot dire à recevoir en pleine poitrine la plus homicide des mitrailles, celle de la calomnie. Se taire et périr, telle est sa consigne, tel est son devoir, lorsque l'honneur ou l'intérêt du drapeau l'exigent.

J'aurais accepté avec dévouement le rôle de muet et obscur holocauste si je n'avais l'intime conviction que, loin d'interdire Félucidation d'un incident auquel le cabinet de Washington a jugé à propos de donner un retentissement exceptionnel, les intérêts de mon Auguste Maître, et ceux de mon pays, réclament, tout au contraire, la revendication de l'honneur d'un homme qui a rempli les fonctions d'envoyé extraor-

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dinaire et de ministre plénipotentiaire de Sa Majesté l'Empereur de toutes les Russies.

La politique de Sa Majesté l'Empereur Alexandre est si élevée^ si pure, si loyale, ijii'elle peut s'affirmer en toute circonstance, qu'elle n'a rien à redouter des clartés du grand jour, et que les interprètes de cette

politique peuvent hardiment produire et justifier tous leurs actes sur le terrain de la publicité, lorsqu'ils sont mis en demeure de le faire.

Les assertions émises par le Secrétaire d'Etat fédéral Hamilton Fish, dans des documents officiels soumis au Congrès, et livrés à la plus grande publicité, pèsent d'un poids trop accablant sur ma réputation, et même sur mon honneur, pour que je ne sois pas dans la nécessité de m'en exonérer, alorsi surtout que je puis le faire sans compromettre aucun des intérêts qui m'étaient confiés.

Pour me réserver une pleine liberté d'action, étâé*» gager le Cabinet Impérial de toute solidarité avec un incident striétement personnel entre M, Hamilton Fish et moi, j'ai interrompu, peut-être même sacrifié, une carnièf e brillaûte «t assurée.

Qiiâîid on Acquiert à ce prix 1© droit de .parler, on

acquiert aussi, je le pense, des titres à une audition équitable,

En publiant la lettre que j'adresse à TiHu^tre chef de la Justice ftinériwne, pour eiter le Seprét^irçi d'Bt^ féûév$l Hamilton Fisih à 19. barre de repimoQ publique, je ï)e yeux pas me prévaloir clu principe ; « Mat

justitia pereat mundu^t ï^

Je demande que justice, qu, pour mieux dire, lumière se fasse, sans détriment aucufti ^t njême à l'avantage du monde et surtout du Nouveau-Monde.

La grande République américaine qui, sous bien des rapports, a devancé les sociétés modernes sur la voie du progrès, est restée fort en arrière des autres Etats civilisés, en ce qui concerne les relations înternationales.

Washinerton, et Monroë qui n'était que le continuateur de l'immortel fondateur de la République, avaient établi en principe, que PUnion Fédérale devait s'abstenir de toute alliance étrangère, comme de

toute ingérence dans les affaires européennes, mais qu'elle devait aussi ne tolérer aucune intervention ou

imûiixtîon dans les affaires du continent américain.

Ce principe était rationnel et opportun à l'époque

OÙ il était fôrmiilé en doctrine.

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Quand TUnibn ne comptait que deux ou trois millions de citoyens, et qu'elle était en voie de formation; quand la vapeur et l'électricité n'avaient pas supprimé les deux tiers des distances océaniques; quand rémigration n'avait pas versé des flots de population européenne aux États-Unis, une politique extérieure d'abstention et de négation était indiquée.

Mais, grandeur et progrès, — cette noblesse des nations, — oblige.

Un florissant État de quarante millions d'habitants ne peut pas s'isoler.

Ce qui prouve qu'il n'échappe pas à l'inévitable solidarité des intérêts généraux, c'est que, tout en professant encore la doctrine dite « de Monroë, » le Cabinet de Washington est forcé de s'en écarter sans

cesse.

L'une des conséquences de cette contradiction entre la théorie et la pratique, c'est que le peuple américain, qui observe et contrôle très^activementla marche des affaires intérieures du pays, témoigne un indifférentisme absolu à l'égard des affaires extérieures, et qu'il en abandonne le maniement irresponsable à des mains înexpertes, et parfois même peu scrupuleuses.

qui s'en servent comme d'un appoint à des combinaisons électorales, ou à des vues d'intérêt personnel.

L'exercice constant et illimité du « self-government,» initie la grande majorité des citoyens de l'Union aux affaires administratives, judiciaires et financières. Le système de l'instruction publique y aidant, l' Amériqu») peut s'enorgueillir, à juste titre, d'être le pays du monde le plus riche en excellents magistrats, en éloquents orateurs et en habiles financiers.

Mais, il faut le reconnaître aussi, elle n'a produit, jusqu'à présent, que bien peu de diplomates.

Sauf quelques exceptions éminentes, offertes par MM. Adams, Sumner, Motley, Bancroft et Wheaton, les diplomates du Nouveau-Monde s'improvisent du jour au lendemain, et abordent la plus délicate, la plus difficile des carrières sans aucune préparation spéciale.

Or, ce qui s'improvise le plus difficilement, c'est un diplomate, c'est-à-dire un homme complétant les connaissances techniques requises à cet effet, par ce tact, cette souplesse, ce don des nuances, si je puis m'exprimer ainsi, qui ne s'acquièrent que par une longue et laborieuse expérience.

A défaut de cette indispensable boussole, on s'égare