Archives d'Utrecht

communes avec eux ; et, plus vous aurez de difficultés et de contradictions à combattre et à vaincre, plus vous aurez aussi de couronnes à recevoir de la main du juste et suprême juge.

Je recevrai avec une grande joie la suite de votre ouvrage, quand je la verrai arriver ici. Je considère bien cette fâcheuse nécessité des adoucissements. Il faut demander à Notre-Seigneur la grâce de rendre sa vérité agréable sans Taffaiblir, et de faire voir le mensonge sans irriter ceux qui le propagent.

Quesnel à Vabbé Nicaise^ à Dijon ^

Orléans, 9 mars 1683.

Vous avez vu sans doute. Monsieur, VAnwr pœnilens de M^'Tévêque de Castorie. Il est admirablement beau, et je voudrais bien pour beaucoup que Ion goûtât et que Ton approuvât à Rome ce livre, qui règle le cœur du pénitent et le jugement que le prêtre doit prononcer sur lui, par les deux parties dont il est composé'-.

Vous aurez aussi vu sans doute la nouvelle collection de Conciles de M. Baluze, qui n'est pas ce que j'attendais. Il a fait une longue préface à son Errata du concile de Chalcédoine, où il m'entreprend sur plusieurs points, et on peut dire qu'elle est toute contre moi. Je suis assez Gascon pour dire qu'elle ne me fait pas grand'peur; mais je ne sais si ces matières, qui sont pour si peu de gens, méritent (lu'on se donne la peine d'écrire.

\. Bîbl. Nat., ms. 9363.

2. Les amis de M. de Neercnssel sont cependanl inquiets du sort de Ron livre. On trouve, dans les Archives d'itrecht, une lettre adressée par du Vaucel, correspondant des jansénistes à iionie, à M. do Castorie, le 12 juin 1683 : « Je ne sais rien de particulier touchant VAmor pœnilens: iï serait à souhaiter que les présents que vous avez envoyés arrivassent au plus tôt, afin de prévenir les mauvaises impressions. «

Qnesnel à M. de Neercassel,, évêque de Castorie^

1" janvier 1684.

En ce renouvellement d'année, je vous souhaite de tout mon cœur, mon très honoré Seigneur et Père, toutes les plus abondantes grâces et tous les succès les plus heureux que votre sacré ministère puisse obtenir.

La traduction de /' Amour péni/eni est toute achevée. J'ai mis dans ma traduction les additions et les changements que vous m'avez marqués dans vos deux lettres. Il n'a pas été diflicile d'adoucir et de rendre recevable et plausible, aux plus délicats et aux plus sensibles, l'expression de la dernière période du troisième paragraphe du chapitre v du dernier livre, qui vous a paru trop forte. Vous savez mieux que moi, Monseigneur, qu'il y a un secret, dans la rhétorique chrétienne, pour exprimer les vérités les plus fortes et môme foudroyantes, d'une manière douce, humble, qui les fait recevoir avec un esprit de docilité et de paix. Ce secret est de s'appliquer et de s'adresser à soi-même, comme en s'exhortant, ce que l'on pourrait dire aux autres ou des autres en les notant ou les reprenant d'une manière Apre et véhémente. J'ai suivi cette méthode en changeant celte période, comme vous le verrez dans l'extrait joint à cette lettre. Je vais relire bien exactement toute la traduction, et je suivrai très soigneusement ce que vous me prescrivez en ce qui est des tempéraments et des adoucissements. C'est assez le génie de notre langue de tempérer et d'adoucir les expressions latines en ce qu'elles peuvent avoir de trop fort, et qui souvent ne paraît pas si olfensanl et si rude dans le latin que dans le frani^ais, à cause de certaines libertés que Ton a dans celle hmgue-lii el qui» Ton n'a pas dans la nôtrç sur beaucoup de choses,

L An-hivcs i! llncht.

Il est certain qu'il faut que nous fassions notre possible pour faire imprimer la traduction en France et qu'elle s'en répandra avec beaucoup plus de facilité. La réputation que l'original s'est acquise avec un si juste fondement donnera cours à la traduction, Dieu aidant. Je n'oserais, Monseigneur, m'étcndre à vous expliquer mes sentiments touchant votre ouvrage. Le grand sujet que vous y avez pris ne pouvait être traité plus dignement ni plus parfaitement. Je dois donc tenir à un grand bonheur que vous m'ayez fait lagrûce d'avoir agréable que jo le traduisisse en notre langue.

Ques)icl à la Mère Angélique, abbemne de Port'Royal'des-Chainps

Orléans, 9 janvier 1684.

Je n'ejitreprends pas, ma très révérende Mère, de vous consoler dans la perte que vous venez de faire* et que nous avons tous faite avec vous. C'est une lumière qui s'éteint au milieu des ténèbres, c'est une source d*eau vive qui se tarit dans le désert, c'est un sel qui est ôlé à la terre dans son plus grand affadissement et son extrême corruption. Et quelle foi peut nous empêcher de pleurer une si grande perte dans un si grand besoin, puisque, au contraire, plus on aura de foi, plus on sera forcé de connaître la grandeur de cotte perte et d'en sentir la douleur?

Dieu la peut réparer, il est vrai ; mais nos péchés et ceux du monde nous permettent-ils de nous attendre à une si grande grâce ?X'avons-nous pas sujet de craindre que la rébellion des hommes à cette lumière n'ait obligé celui qui l'avait donnée à la retirer? Et l'expérience ne nous apprend-elle pas qu'il faut que TEglise gémisse

i. Mort de M. de Sacy, le 4 janvier.

des siècles entiers pour obtenir du ciel des dons si rares et des lampes qui, comme celles-ci, aient autant d'ardeur que de lumière.

Je souhaite, ma révérende Mère, que Dieu daigne donner Tesprit de cet Elie avec abondance à FElisée qui lui succédera dans la charité et dans l'application qu'il avait à Tégard de votre maison. Et je vous supplie d'être persuadée que je suis très sensible à la perte qu'elle fait dans celte occasion, faisant profession d'être toute ma vie, avec un respect et un attachement inviolable*...

Quesnel à M"' de Fontpertuis

Orléans, 12 janvier 1684.

Celte lettre qu'on m'a prié de vous faire tenir. Madame, me fait prendre impunément la liberté de vous écrire coup sur coup, et je suis bien aise d'en avoir l'occasion pour vous prier de faire savoir au prieur du Rossel [Arnauld]^ à qui j'ai écrit, ce que je n'ai appris que depuis et qu'il désire savoir. C'est qu'ayant Irouvé le frère du P. Malebranche, qui demeure en cette ville, il me dit qu'il y avait trois semaines environ que ce Père lui avait mandé que sa réponse à M. Arnauld, touchant les Idées, était imprimée, et qu'il lui en enverrait s'il en pouvait avoir, ce

1. On trouve, à la suite de la lettre de Quesnel, une lettre du D' Boileau sur le môme sujet :

Lettre de M. Boileau^ docteur de Sorboîine,

7 janvier 1G84.

« Ah ! Monsieur, quel coup! La couronne de notre tête est tombée. Je puis bien me servir de ces expressions divines. Malheur à nous I ce sont nos péchés qui nous attirent ce châtiment. Consolez-moi, Monsieur, par la consolation que Dieu répand dans votre cœur. Obtenezmoi, par vos prières^ un bon usage de cette afflictioUé J'en suis pénétré;

qu'il n'a point encore fait*. Je crois que c'est en Hollande. 11 me Ta fait entendre ainsi. Cette réponse est aigre et fière^ je le sais d ailleurs; mais c'est pour cela même que je souhaiterais que celui qui écrit contre cet auteur se piquât de douceur et d'honnôteté, afin que le tort soit tout entier du côté de ce Père, pour la manière de plaider aussi bien que pour le fond de la cause. Je lui en ai dit mon sentiment, parce qu'il me témoignait n'être pas trop disposé h cela, en cas que la réponse fût telle qu'elle est.

Quesnel à 3i"" de Fon/prrfuis'^

Orléans, 17 janvier 1684.

Non, Madame, cette grande lumière ne s'est pas éteinte, elle s'est unie à son principe, h cette source et à cet abîme adorable de lumière d'où elle était sortie.

Je plains M'^' de Raincy [Antoinr Amaffld], et je la plaindrais encore davantage, si je ne connai.ssais la force de son esprit et la grandeur de son âme, qui n'a rien du tout de féminin et qui saura bien soutenir cette perte, comme elle a fait tant d'autres. Le P. de

et je ne sais comment réparer la perte que je viens de faire. Ne vous étonnez pas de me voir si faible. J'ai penJu celui qui. après Jésus- Christ, aurait pu être ma force : j'ai perdu celui sur qui je fondais presque Tunique consolation de ma vie. »

1. Amauld écrit àQuesnel, le 15 février 108i. en parlant du P. Malebrancbe : « Jamais homme ne fut si fier et si pU-in de lui-mftme, et ainsi le plus grand service qu'on lui peut rendre est de travailler à le ^érir de cette enflure. Vous en jugeriez ainsi, si vous aviez vu son dernier livre, car on ne saurait rien s'ima^^iner de plus insolent. »

2. M"* Angélique An^an de Fonlpertuis, amie et rorre^jiondante fidèle d'Arnauld et des jansénistes, la seule qui ail le droit d <Mre appelée i'« intiiuissime *, dit Sainte-Iîeuve. ti^nt la première plare par le dévouement, par raireclÏMn. dan- la vie d'Arnauld. Klle lit plusieurs voyages en Hollande [xmr « laller rejoindre et con^ok-r >, re qui lui Talut plus tard ce mot de Louis XIV; « (X-lte folle qui a eonru 31. Arnauld partout. » Racine la dépeint <^ bonne femme, bonne amie, mais un peu portée à l'intrigue ».

38 CORRESPONDANCE DE î>ASQttER QtESNEt.

Rosny [Nicole] en sera aussi bien touché ; il pourrait quasi dire avec Elie : « Je suis demeuré seul dos prophètes du Seigneur, et on cherche tous les jours a me perdre. » Pour revenir à M"' de Haincy [i4r/m?/A/|, je ne suis point surpris qu'elle ait refusé le mariage', et j'aurais deviné sa réponse, quand on ne nie Taurait pas dite. Ce n'est pas que je no désire pas pour elle et pour sa famille cette alliance; mais je ne puis comprendre quelle figure elle ferait dans ime famille et surtout auprès d'un beau-père* fait comme celui-lk, qui ne désire cette union de sa part que pour ses avantages particuliers, qui no se met point en devoir de satisfaire les parents de cette demoiselle sur les intérêts qu'ils ont à démêler ensemble, qui n'est pas en état de donner les sûretés nécessaires pour les conventions matrimoniales, et dont la sincérité n'est pas exempte de tout soupçon. Je serais fort empêché, si j avais à lui donner conseil.

Qtfesnrl à M, de Ponlchdieau^ {sous le nom de M, Flcury)

Orléans, février 1684.

lié! mon cher Monsieur, par où commencerai-jo une lettre où j'ai dessein non pas de vous consoler, mais de m'entretenir avec vous de notre commune douleur? La main de Dieu nous a frappés et s'est appesantie sur nous. Car ce n'est pas assez de dire avec Joh qu'elle

1. 11 veut parler, sous cette figure de mariaf^o, crun retour projeté d'Arnauld en France. Les conditions en étaient concertées avec i'arche- Vi'que de Paris.