EN LAMENNAIS INCONNU

gieuse et liberté d'éducation, séparation totale de l'Eglise et de l'Etat, voilà ce que' nous voulons, ce que nous demanderons, comptant pour nôtres tous ceux qui voudront sincèrement ces mêmes choses. Fais tout ce que tu pourras autour de toi pour nous procurer des abonnés, non à cause du journal, mais pour l'intérêt de la cause qu'il soutiendra. Les abonnements arrivent en grand nombre de tous les points de la France, et, malgré les oppositions auxquelles on doit s'attendre, j'ai l'espérance qu'on fera beaucoup de bien, et un bien qui durera.

Il serait, à toute force, possible que je fusse encore ici dans six semaines, quoique ma santé souffre déjà du séjour de Paris. Tu sais combien je serais heureux de te voir.

Tout à toi de cœur.

Juilly, 19 décembre 1830.

J'avais toujours espéré, cher bon frère, que tu serais venu me voir à Juilly^, et c'est ce qui m'a empêché de

1, L'abbé de Salinis, qui dirigeait alors le collège de Juilly, avait eu la pensée, pour assurer l'avenir de son œuvre, de la confier à la Congrégatioti de Saint-Pierre. Lamennais venait de lui envoyer, de Malestroit, un certain nombre de jeunes ecclésiastiques, et lui-même les avait accompagnés. C'est à Juilly qu'il composa ses principaux ai'ticles pour l'Avenir, et c'est de Juilly qu'il partit pour aller soumettre à Grégoire XYI les doctrines du journal. Du reste, il ne s'occupait en aucune façon des élèves. Ceux-ci le voyaient seulement dans le parc, allant et venant le long de la belle allée qui a gardé son nom. (Voir V Histoire de Juilly, par M. Hamel.)

t'écrire avant ton départ. Je suis resté ici parce que j'étais malade et très occupé, deux choses qui ne me manquent guère. Et voilà que j'ai manqué la seule occasion qui se présentera peut-être de longtemps de goûter le plaisir d'être avec toi, et de causer cœur à cœur de tant de choses qu'on ne peut dire dans une lettre. Toutefois j'aime à me flatter que tes affaires te ramèneront à Paris plus tôt que tu ne penses, et avant que je le quitte moi-même, ce à quoi je ne songe pas en ce moment.

La Providence nous traite avec une grande douceur, et certes inespérée. Les sujets de crainte que nous avions se dissipent et s'éloignent. Tout annonce que le procès des anciens ministres finira sans troubles et sans effusion de sang. D'un autre côté, le soulèvement de la Pologne recule indéfiniment la chance d'une guerre étrangère, et par conséquent aussi celle d'une guerre civile. N'en demandons pas davantage. Dieu, qui a pourvu au présent, pourvoira à l'avenir : Diei suffîcit malitia sua. A propos d' « avenir », je voudrais que tu lusses le nôtre. Son succès va croissant d'une manière merveilleuse. Jamais aucun journal n'a acquis en si peu de temps une si grande influence sur l'opinion. Un des derniers numéros contenait le prospectus d'.une Agence générale pour la défense de la liberté religieuse, laquelle doit servir de centre et de lien aux associations catholiques locales '. Tu ferais une bien bonne œuvre

1. Cette org-anisation, conçue par Lamennais en 1830, ne ressemble-t-elle pas beaucoup à celle qu'essayent de nos jours les catholiques, et n'a-t-il pas été, en cela même, un précurseur ? Il

de recueillir des souscriptions ; elles sont de 10 francs au moins, mais plusieurs personnes peuvent se réunir pour en compléter une. Le prospectus t'expliquera l'objet et les détails. Nous sommes accablés de lettres d'adhésion et d'encouragement. Oh ! si l'on savait vouloir, que de bien l'on ferait, et qu'il serait aisé à faire ! J'espère que tu auras trouvé Mme Benoît et tes pêne se bornait pas à semer des idées ; il poussait de toutes ses forces les catholiques à l'action, et la dirigeait lui-même, autant que possible. On en jugera par la lettre inédite qui suit :

« A Monsieur de Sézanne, chez M. Sibour, rue de l'Horloge, numéro 4, à Aix.

Paris, le 18 août 1831.

» Ce que vous me mandez, Monsieur, par votre lettre du 12 de ce m^ois, m'afflig-e profondément, mai s ne me surprend en aucune manière. On n'a dû s'attendre à rien de mieux. Encore si cet avenir terrible qu'on prépare à l'Eglise de France pouvait éveiller les catholiques et les tirer de leur léthargie^ ! Il s'agit bien visiblement de sauver la foi, de sauver tout : ne trouveront-ils donc point en eux-mêmes le courage de défendre ce qui doit leur être le plus cher ? Je ne vois qu'un moyen d'éviter le malheur qui menace le diocèse de Dijon (*], ce serait de faire un mémoire appuyé sur des faits que pourraient attester un certain nombre de personnes honorables, en y joignant une lettre dans "laquelle on exposerait au Saint-Père les sentiments qu'ont éprouvés les catholiques en apprenant la nomination de M. R..., et d'envoyer le tout à Rome par une personne sûre. — Le clergé de Beauvais vient de faire une démarche semblable, et l'on ne peut se permettre de douter qu'elle ne produise son effet près du Saint- Siège, Il serait bon aussi de faire connaître M. R... à Dijon. Nous allons nous en occuper, mais il serait désirable qu'on écrivit d'Aix, Les détails qui viendraient de là auraient plus de poids. Espérons que la Providence bénira nos efforts communs, et prions Dieu de venir au secours de la religion, si dangereusement attaquée de toutes parts, et de l'autre, si lâchement abandonnée dans notre malheureux pays.

» Recevez, Monsieur, l'assurance de mon affecteux et bien sincère dévouement. »

* La nomination d'un évèque qui ne répondait pas au vœu des catholiques,

tits enfants en bonne santé. Présente mes hommages à l'une, et embrasse pour moi les autres. Je te presse, mon frère, sur mon pauvre cœur.

GLXXIV

Juilly, 18 janvier 1831.

J'ai été, cher bon frère, assez sérieusement malade et fort souffrant depuis Yine dizaine de jours. Je me trouve un peu mieux maintenant, mais si délabré, si faible ! Je ne suis plus qu'une ruine que le temps dégrade rapidement. Mon seul regret, si j'en avais un, serait de manquer des forces nécessaires pour soutenir le grand combat que j'ai commencé et dont je ne verrai pas la fin.

Ce que tu me dis de l'Avenir m'étonne. Je conçois qu'on n'en adopte pas les idées, mais ces idées se liant étroitement, je ne comprends pas qu'on puisse faire un choix, admettre les unes et rejeter les autres. Du reste, à travers des milliers d'obstacles, ces idées font d'immenses-progrès, et dans l'espace de peu d'années on commencera, je crois, à en voiries résultats.

Vous autres habitants de la France centrale, vous êtes presque entièrement pourris. Il faudra, pour vous ranimer, que la vie vous vienne d'ailleurs; mais il en viendra, nous vous en donnerons. Tâchez seulement de ne pas fermer vos tombeaux.

C'est le 31 que je ni'assirai {sic) sur les bancs de la cour d'assises ^ . Je suis bien tranquille sur l'issue de ce procès, quelle qu'elle soit.

1. Deux articles de V Avenir, l'un composé par Lacordaire, l'au-

Je ne saurais l'indiquer sur l'histoire de notre révolution aucun livre que tu ne connaisses. Les faits sont partout, et, quant au jugement qu'on en doit porter, je ne sais si nous sommes encore bien dans le point de vue véritable. J'ai là-dessus mes idées telles quelles, mais cela ne s'écrit point; il en faudrait causer.

Notre incompréhensible gouvernement, par sa triste obstination à marcher dans les voies de celui qui est tombé, tombera comme lui infailliblement.

D'un autre côté, sa lâche politique compromet la France à l'extérieur et ne le préservera pas de la guerre, qu'il fera lorsque les Etats seront prêts. Ces gens-là ne manquent que de deux choses, d'âme et de sens.

Adieu, mon frère bien-aimé, j'embrasse ta petite famille. Tout à toi et à jamais!

Juilly, 10 juin 1831.

Je ne m'explique point, mon Denis, ce silence de tant de mois que tu gardes avec moi. Tu peux dire qu'il a été aussi long de mon côté que du tien, mais nous ne comptons pas ainsi, je pense. Et puis, tu as plus de loisir et

tre par Lamennais, publiés dans les numéros du 25 et du 26 novembre 1830, et relatifs à la nomination d'un évèque, firent saisir le journal avant sa distribution, et conduisirent devant la cour dassises les auteurs des articles incriminés, ainsi que le rédacteur gérant, M. Waille. L'accusation était fondée sur une base bien fragile : on réclamait une pénalité contre Lacordaire et Lamennais pour avoir dit que les évoques devraient recevoir leur institution du cbef de l'Eglise sur la présentation des fidèles, et que l'Etat devrait renoncer à salarier des prêtres qu'il cesserait de nommeî\ Les trois accusés furent acquittés par le jury.

de santé que moi. Mes forces s'en vont de jour en jour; je suis habituellement souffrant et surchargé de mille occupations diverses. Ma vie est une vie de campagne, la tienne une vie de garnison. Ecris-moi donc sans retard, donne-moi de tes nouvelles en détail, et de celles de toute ta famille.

M. de Vitrolles est parti, il y a trois semaines, pour aller marier à Aix son fils aîné, qui épouse une demoiselle Arbaud de Joncques. Le mariage fait, il ira passer quatre à cinq semaines à Vitrolles, après quoi son projet est de revenir à Paris. N'y viendras-tu point bientôt aussi? Mme G... est toujours à Lauzanne, où son mari se plaît beaucoup. Pour elle, elle s'y ennuie et s'accommode peu du climat. Je lui conseille de revenir en France à la fin de l'été. Elle y sera certainement mieux qu'ailleurs, sous tous les rapports.

Il estpossible que ma santé, réellement fort mauvaise, m'oblige, contre mon gré, à faire un voyage dans le mididelaFrance. On me le conseille beaucoup, du moins. Je reviendrai ensuite ici, où je passerai l'automne et l'hiver.

Adieu, cher bon frère ! je t'embrasse tendrement.

GLXXVI

Juilly, 18 juin 1831.

Je serais charmé, cher bon frère, que le choix des électeurs de la Nièvre t'amenât bientôt à Paris : ce serait une sorte de réunion, après avoir été séparés si longtemps. Ce rapprochement pourrait peut-être en pro-

UN LAMEiNNAIS INCONNU 263

duire un autre entre nos opinions. Je sais autant que personne combien l'homme se trompe aisément ; mais si je me trompe, c'est assurément avec une conviction profonde, après avoir longtemps examiné, pesé le pour et le contre, et sans qu'aucun intérêt personnel quelconque ait pu m'attirer vers le parti que j'ai pris. Je le crois le seul vrai, le seul juste, le seul raisonnable, le seul qui renferme des moyens de salut et des espérances de vie. Jamais, durant le cours de la mienne, il ne m'a semblé voir quelque chose plus clairement, jamais ma conscience et toute mon âme ne m'a plus vivement porté à la défense d'aucune cause.

Je serais heureux d'y sacrifier tout ce que j'ai, tout ce qui peut appartenir sur la terre à l'homme, tant il m'est démontré que cette apparence d'ordre que tu voudrais conserver à tout prix n'est en effet qu'une vaine apparence, un voile à demi déchiré qui ne recouvre qu'un cadavre, un informe mélange de corruption et de crime, en abomination à Dieu. Et puis, de qui dépend-il de conserver cette apparence d'ordre ? Qu'on me le dise ! C'est le sophisme éternel des honnêtes gens qui veulent coûte que coûte le repos autour d'eux. Mais la Providence a d'autres desseins. Elle dit à la société comme à l'homme : « Marche ! — Mais je voudrais m'arréter ici; le temps est rude et la route mauvaise. — Marche ! »' Et il faut marcher. Et, sans parler du reste, n'}^ aurait-il donc point ici-bas de justice pour les millions de pauvres opprimés qui palpitent sous les pieds

1. Réminiscence très reconnaissable d'un célèbre passage de Bossuet.

sanglants d'un Guillaume de Nassau, d'un Nicolas, d'un François de Modène ? Dieu me préserve de la sagesse de ce temps, qui ne connaît de mal que ce qui dérange le bien-être physique, qui préfère la perle de la religion, de tout ce qui n'a qu'une valeur morale, à la perte d'une heure de sommeil, et qui, de son lit d'édredon, aurait dit anathème à la folie des Machabées !

On ne sait plus, parmi nous, sentir ce qui est grand, on en a peur ou pitié. Voyez-les tantôt s'indigner, tantôt rire d'un rire idiot sur les insensés qui croient à la patrie et qui meurent pour Dieu. Que dire à cela? Ils ont bu de la boue, et c'est une ivresse dont on ne se réveille jamais.

J'admire la Pologne, l'Irlande, la Belgique, non pas parce qu'elles sont révolutionnaires, mais parce qu'elles combattent les vrais fauteurs de révolutions, ceux dont le triomphe, qui serait la mort de tout ordre réel sur la terre, pousserait les nations dans l'athéisme.

Le papier me manque ; je t'embrasse tendrement.

GLXXVII

Juilly, 25 juillet 1831.

Je serai à Paris vers la mi-août, et si tu y venais dans un moment où je n'y fusse pas, tu trouverais bien le moyen de t'arranger pour passer un jour à Juilly, oii nous causerions plus à l'aise. Tous les jours à 7 heures du matin, il part une voiture de la rue de Bondy, numéro 76, tout près de la porte Saint-Martin.

Je regrette pour moi le peu de succès de ta candidature.

ON LAMENNAIS INCONiNU 265

Nous aurions passé une partie de l'aunée l'un près de l'autre, ce qui ne nous est pas arrivé depuis longtemps. Il paraît que les royalistes auront dans la chambre jusqu'à huit députés, grâce à l'activité que leur a recommandée la Quotidienne^ et qu'ils n'ont pas trouvée au-dessus de leurs forces. C'est, en vérité, une rare espèce d'hommes. Si le duc d'Havre les passait en revue, il les louerait de leur immobilité, qui est le plus beau mouvement de l'exercice. Dieu veuille cependant qu'ils se bornent à celui-là, et qu'ils n'aillent pas nous susciter une malheureuse guerre civile, qui amènerait sur eux et sur nous et sur la France entière d'effroyables calamités! Je les crois capables de tout, hormis de ce qui est raisonnable.

Il est vrai que notre décadence est un spectacle attristant. Toutefois elle adoucit d'une certaine manière l'inévitable fin. G'e^t le crépuscule du soir, qui empêche que nous tombions subitement dans les ténèbres, ou plutôt celui du matin, puisqu'en réalité il précède le véritable lever du soleil.

Je conçois bien tes sollicitudes au sujet de toucher petit Paul. Nous en parlerons à loisir à ton prochain voyage.

Je ne sais quelle sera la loi sur l'enseignement qu'on nous prépare. Très probablement une moquerie. Mais cette moquerie ne sera pas de durée. Les gouvernements se trompent, lorsqu'ils croient aujourd'hui pouvoir lutter contre le vœu des peuples. Ils peuvent se tuer, et voilà tout. Le nôtre me paraît particulièrement enclin au suicide.

Tout à toi, cher bon frère.

266 UN LAxAIENNAIS INCONNU

GLXXVIII

« Juilly, 22 août 1831.

Je suis ravi, cher bon frère, de l'espérance de te voir et de te voir bientôt. Comme toi, je serai à Paris le 30 ou 31 au plus tard, et nous nous arrangerons pour causer à l'aise. Tu me trouveras, rue de l'Université, numéro 8, ou rue Jacob, numéro 20. Je t'embrasse tendrement, F.

GLXXIX

Paris, le 3 octobre 1831.

Il y a lieu d'espérer, mon bon frère, que Ch. Audley trouvera ici une espèce de préceptorat, qui le mettra hors d'embarras pour quelque temps. Dans tous les cas, je lui ferai comprendre l'impossibilité du projet qu'il avait conçu, et au sujet duquel tu lui as écrit.

jNI. Demeuré est un prêtre estimable, qui a été longtemps dans l'Université^ toujours ravi des établissements où il s'est trouvé, bien qu'ils fussent détestables. Son collège de P... n'est qu'une spéculation. Il y fait de son mieux, sans aucun doute, mais je sais que les grands n'y valent pas grand'chose, et qu'il a l'intention de s'en débarrasser, dès qu'il aura assez de petits. Je ne crois pas cependant que cette maison soit absolument mauvaise, mais je préférerais infiniment Juilly.

Ma santé n'est pas lx)nne. Je souffre beaucoup depuis quelques jours. Les intrigues et les calomnies se multiplient et parcourent toute la France. D'un autre côté,

M. de la Bouillerie me persécute de plus en plus. Ce sont tous les jours nouveaux exploits, nouveaux jugements^ nouvelles infamies de toutes sortes, et cela sans qu'il en puisse résulter le moindre avantage pour ses intérêts. A mesure que la vie avance, elle devient plus dure et plus pesante. Mais c'est ce que Dieu nous a promis. Ita, Pater, quonicun sic fuit placituin antetel

L'établissement dont tu me parles pourrait très bieîi se faire, si nous avions la liberté d'enseignement. J'espère qu'on ne saurait désormais nous la refuser longtemps.

Adieu, cher bon frère, écris-moi souvent et adresse tes lettres au bureau de l'Avenir, rue Saint-Germain-des- Prés, numéro 10 bis, et surtout aime-moi toujours comme je t'aime.

Paris, 6 novembre 1831.

Quoique deux mois soient bien longs, cher bon frère, il m'est pourtant bien doux de penser que je te verrai au commencement de l'année prochaine. Celle qui s'avance vers sa fin n'a pas été pour moi peu pénible, et chaque jour en augmente le poids. Bien que j'aie vécu presque constamment au milieu des partis, je ne savais pas encore à quels excès de bassesse et de rage ils peuvent se porter, et ce que je sais maintenant à cet égard, je ne le conçois pas. Mon Dieu, c[ue l'homme est une hideuse chose, lorsqu'il s'est une fois abandonné aux passions dont le germe vit toujours en lui ! Les détails

seraient trop longs ; je te les conterai quand nous nous reverrons, Je vois arriver le moment où la religion sera livrée sans défenseurs à la persécution que l'on prépare contre elle. Et ce seront les évêques qui l'auront ainsi jetée comme une proie à ses ennemis ! Ils ne veulent de Dieu qu'à des conditions humaines^. Hélas! que de maux la France leur devra ! On ne tardera pas à le sentir, mais il ne sera plus temps.

En politique, nous marchons chaque jour vers un insupportable despotisme, qui nous mène à l'anarchie, ou à une invasion, et peut-être à tous les deux ensemble. La corruption des hommes est effroyable. Chacun ne songe qu'à ses intérêts. On veut de l'argent, des places, des honneurs, et l'on se moque du reste. Républicains, royalistes, bonapartistes, ministériels, je ne trouve pas plus dans les uns que dans les autres une pensée désintéressée, un désir pur et sincère du bien public. La contagion universelle a envahi une grande portion du clergé même. Je crains qu'il ne faille une violente tempête pour chasser les vapeurs de mort qui croupissent svir ce marais.

n y a assez longtemps que je n'ai reçu de lettres de Mtoe Cottu. J'avais le dessein de lui écrire : mes occupations m'en ont empêché. Je n'ai réellement pas un instant à moi. As-tu lu la brochure de Chateaubriand ^ ? On en a parlé trois jours. Je t'embrasse de tout mon cœur.

1. On sait que la plupart des membres de l'épiscopat rejetaient les doctrines de l'Avenir, et refusaient en particulier d'admettre la séparation de TEglise et de l'Etat.