XXX INTRODUCTION

Mais, hélas ! si isolée que soit la Chênaie, elle n'est pas inaccessible aux bruits du dehors. Des clameurs, confuses d'abord, et bientôt franchement malveillantes, viennent y harceler le solitaire. Il a publié récemment le second volume de son grand ouvrage, et la rumeur d'admiration qui a accueilli le premier fait place à des récriminations formidables.

Un autre eut cédé devant l'orage. Une pareille conjuration de controversistes, de philosophes et d'exégètes aurait dû donner à réfléchir à un prêtre dont le bagage théologique était en somme fort léger.

M. Blaize, neveu de Lamennais ; un massif de fleurs en désigne aujourd'hui l'emplacement. La terrasse plantée de beaux arbres où le philosophe avait ' coutume de se promener, en retournant dans son esprit les phrases qu'il allait jeter sur le papier, est égalenient détruite en partie. Ces arbres projetaient trop dombre et entretenaient l'humidité des bâtiments : on a conservé seulement les plus éloignés du logis. On m'a fait remarquer, sur le bord de l'étang, un vieux chêne rabougri et comme étouffé par un hêtre qui étend au-dessus de lui sa tête superbe. La vue de ces deux arbres a, parait-il, inspiré à Lamennais la vision suivante des Paroles cfiin croyant : « Je vovais un hêtre monter à une prodigieuse hauteur. Du sommet presque jusqu'au bas, il étalait d'énormes branches, qui couvraient la terre à l'entour, de sorte qu'elle était nue ; il n'y venait pas un seul brin d'herbe. Du pied du géant partait un chêne qui, après s'être élevé de quelques pieds, se courbait, se tordait, puis s'étendait horizontalement, puis se relevait encore et se tordait de nouveau ; et enfin on l'apercevait allongeant sa tête maigre et dépouillée sous les branches vigoureuses du hêtre, pour chercher un peu d'air et un peu de lumière, etc. » (Ch. xxxii.) Ces deux arbres ont poussé dans les anfractuosités d'un rocher qui surplombe l'étang, et au sommet duquel Lamennais aimait à s'asseoir.