INTRODUCTION XLIII

de Mme Cottu, il aurait plus volontiers pardonné un crime qu'un vice. Nature éminemment loyale, il garda jusqu'au bout, malgré ses colères, quelque chose de la douceur et de la crédulité d'un enfant.

Les lettres écrites pendant la période qui nous occupe — 1820 à 1825 — sont d'un intérêt très inégal. Quelques-unes nous montrent Lamennais livré à ses mille travaux d'apologiste, de journaliste... et de libraire, tout en surveillant les intérêts de ses voisins de campagne. Toutes les célébrités contemporaines passent alors sous sa plume. DeBonald, deMaistre, Chateaubriand, de Genoude, lui inspirent tour à tour, soit une réflexion ingénieuse, soit un mot d'éloge, soit une épigramme.

Dans d'autres lettres de la même époque, il nous apparaît absorbé par ses préoccupations de propriétaire. Il ose bien prier son ami de lui rapporter de Francfort des graines d'épicéas et de mélèzes pour ses plantations de la Chênaie. Il n'hésite point, lui, l'homme le moins pratique du monde, à donner son avis sur des affaires de ménage, voire même sur des points de médecine ou d'hygiène. Une des faiblesses de ce grand esprit est de se croire propre à tout. Souvent, il est vrai, le penseur se ressaisit, le poète reprend sou vol, et l'on admire l'extrême facilité avec laquelle il