INTRODUCTION XLV

nais a besoin d'un dérivatif. La fondation de l'école de la Chênaie, en 1825, vient heureusement donner, pour quelque temps du moins, un nouveau tour « ses pensées.

Tout a été dit sur cette réunion célèbre et sur les catastrophes qui anéantirent tant d'espérances. Je n'y insisterai point. Je me bornerai à signaler certaines lettres écrites de 1825 à 1830, qui ont trait aux occupations sacerdotales de Lamennais. C^est pendant cette période qu'il fut le plus vraiment et le plus complètement prêtre.

Jusque-là) ses écrits avaient converti un certain nombre d'incrédules ; il avait reçu dans sa chapelle de la Chênaie l'abjuration de plusieurs protestants ; il avait dirigé dans les voies de la perfection quelques âmes d'élite, attirées par l'onction de ses écrits ascétiques ou subjuguées par son génie, mais il ne s'était jamais livré régulièrement aux travaux du ministère ecclésiastique. Devenu le guide de ces jeunes hommes qu'ont groupés sa renommée et son initiative hardie, il tient à soigner leur âme plus encore qu'à orner leur esprit ' . Il

1, Voici une lettre écrite à Lamennais par un de ses plus obscurs disciples. Elle montre avec quel zèle il s'occupait du bien spirituel de ces jeunes gens, et quel intérêt il portait même à leurs familles :

« Malestroit, le 19 mars 1830.

» Tout nest pas guéri encore, mon cher Père, mais je sens que