INTRODUCTION LI

aux yeux des catholiques dont il a déserté la cause.

Lamennais s'est trompé ; il a été coupable ; sa malheureuse défection l'a placé au rang des apostats, c'est vrai. Ce n'est pourtant pas une raison pour méconnaître les services qu'il a rendus à l'Eglise, ni même pour rabaisser les dons merveilleux qui ont survécu chez lui au naufrage de la foi. Le justifier est impossible, et il serait puéril de le tenter. Observer, sans parti pris de réhabilitation ni de dénigrement, le jeu de cette organisation puissante ; noter les péripéties douloureuses de cette lutte dans laquelle le prêtre à l'âme tourmentée, mais croyante, finit par céder la place au panthéiste, au libre penseur effréné ; reconnaître les idées justes, égarées au milieu de ses pires utopies et les vues généreuses qui président à ses entreprises les plus risquées, c'est faire œuvre d'impartialité et de justice. Cette œuvre, les deux écrivains cités plus haut l'ont tentée avec un inégal succès ; je l'essaie à mon tour, avec une bien moindre autorité, dans ces humbles pages.

Les lettres contenues dans la dernière partie de ce recueil n'apportent pas, à vrai dire, de nouvelles lumières sur les plans de réforme de Lamennais, mais elles présentent ses vues politiques et sociales