LVI INTRODUCTION

politiques, leur amitié subsista, bien que refroidie ; elle ne devait pas survivre à la défection du malheureux prêtre.

Celui-ci semble apprécier la valeur du trésor qu'il va perdre; aussi épuise-t-il dans ses dernières lettres toutes les ressources de la dialectique pour justifier ce qu'il appelle son changement de convictions. Tantôt il réclame modestement pour ses nouvelles idées le bénéfice de la tolérance, tantôt, pour donner le change à Denis Benoît sur ses véritables sentiments, il s'attribue le mérite d'un acte de courtoisie à l'égard de Rome, acte qu'il faut en réalité rapporter à Sainte-Beuve.

C'est une assez curieuse histoire. Il s'agit d'un léger remaniement apporté au manuscrit des Paroles d'un croyant. « J'en ai retranché, raconte Lamennais à son ami, ce qui regardait directement le pape, parce qu'on m'aurait supposé en cela des sentiments bas qui ne sont assurément pas les miens ^ . »

Il ne se doutait pas sans doute, en écrivant ces lignes à un catholique dont il voulait conserver l'estime, que Sainte-Beuve raconterait un jour tout autrement l'histoire de cette suppression. Voici ce qu'on lit dans les Nous>eaux Lundis i « Au moment 1. Lettre à D; Benoît, 29 mars 1834.