LXIV INTRODUCTION

d'être son disciple, et Lamennais, quoi qu'il lui en puisse coûter, ne dérogera pas en sa faveur à la loi qu'il s'est faite de sacrifier toujours ses affections à ses idées.

Des années s'écoulèrent, pendant lesquelles aucune visite, aucune lettre de l'ami préféré d'autrefois ne vint distraire le vieillard dans sa solitude morne et triste.

Cependant Benoît d'Azy n'oubliait pas le maître qui l'avait tant aimé. Il se rendit près de Lamennais mourant, afin d'essayer sur cette àme flétrie la puissance d'une affection restée fidèle, malgré les apparences, pendant plus de trente-cinq ans.

En apercevant cet ami qu il avait ramené à Dieu pendant ses années de ferveur sacerdotale, le malheureux prêtre eut au moins, parmi tant de souvenirs amers, la vision d'un passé qu'il pouvait envisager sans remords.

La correspondance que je livre au public aidera peut-être le futur historien de Lamennais — car sa biographie définitive est encore à faire — à pénétrer le mystère de cette nature étrange. Quels qu'aient été les torts du prêtre apostat envers l'Eglise catholique, il est, je le répète, un hommage auquel a droit sa mémoire parfois si indiscrètement flétrie, celui de la vérité. Les lettres du