Mourons dans notre simplicité

J'ai écrit à ton père pour Lui recommander de nouveau le pauvre Dutemple (employé à Lorris). Je te prie de joindre ta recommandation à la mienne.

S'il venait un autre directeur général, ce jeune homme, père de famille et qui n'a que sa place, serait tout à fait sans protection.

M. de la Bourdonnaye prépare à la Chambre son ministère, mais tout en le préparant, il le ruine, car il se place tout juste dans la position de l'ancien, palliant toutes les fraudes électorales, contre lesquelles dans toute la France il n'y avait qu'un cri, et défendant le droit de l'administration de violer en dernier ressort et sans appel les lois les plus importantes. C'est, en vérité, se perdre de bonne heure, et perdre en même temps les dernières ressources delà monarchie, s il lui en restait; car je ne sache pas de moyen plus sûr d'augmenter la force, immense déjà, du parti libéral, que de mettre de son côté la raison, la conscience, la justice et l'honneur. Je sens bien l'embarras de ce qu'on appelle les royalistes ; ils me paraissent seulement bien maladroits à s'en tirer.

Ce que tu médis de la santé de Mme Rauzan m'afflige. On m'avait mandé de Turin la pieuse mort de sa pauvre mère. Il paraît qu'après Dieu c'est l'abbé de Cessoles qui lui a rendu la paix. Hélas ! comment peut-on tenir à la terre ?

Je pense que M. de V... ' ne tardera pas à se rendre

1. M. de Vitrolles. U venait d'être nommé ministre plénipotentiaire près du grand-duc de Toscane, pour remplacer le marquis de la Maisonfort.

à sa résidence. J'ai peur qu'il ne s'y ennuie. Il y a bien du vide dans ce pays-là, surtout pour quelqu'un qui sort du nôtre. Ce n'est pas qu'il n'y règne une sourde fermentation. Les Milanais abhorrent la domination de l'Autriche, et Xaples et le Piémont ne demandent qu'à se soulever. Ils attendent que la France leur en donne le signal.

Je t'embrasse un peu à la hâte, à cause d'une migraine qui me fait bien souffrir.

Le 13 mars 1828.

Je te remercie de ta lettre, mon Denis, et mon regret est de n'en pas recevoir de toi plus souvent, car ton souvenir m'est bien doux, et les paroles de ton amitié raniment mon pauvre cœur souvent assez triste. Malgré des projets bien arrêtés, il serait possible que nous nous revissions cette année, à la vérité pour peu de temps. Je touche à la fin des divers travaux qu'a rendus nécessaires le jugement qui m'enlève une partie considérable des propriétés dont la mauvaise foi ne m'avait pas encore dépouillé. Après, je m'occuperai immédiatement d'un autre travail que je regarde comme de devoir dans les circonstances présentes. Ce sera l'affaire de cinq à six semaines. Puis, il se peut que j'aille à Paris, non pour y séjourner, mais pour ine rendre de là près de M. de Senffl, à qui, depuis deux ans, je promets une visite que je ne peux plus guère différer, et qu'il me convient de faire, avant de commencer soit le cinquième

volume de V Essai, soit mon ouvrage sur la société*. Je

passerais, selon ce projet, quinze jours à Paris en allant, un mois à Turin, et encore quinze autres jours à Paris, à mon retour; après quoi je reviendrais me renfermer pour longtemps dans ma solitude. Tout cela est encore fort incertain, et c'est pourquoi je te prie de n'en pas parler.

Les journaux m ont appris la nomination de M. lîacot de Romans.

Je savais d'avance que vous n'en seriez pas extrêmement contrariés. Pour ma part, je crois qu'on doit se tenir heureux d'être, en ce moment, hors des affaires publiques, et je plains ceux qui pensent autrement. Gomme ton emploi n'est que de simple administration, difficile, fâcheux, il n'est pas probable qu'on te l'ôte, et il n'y a point de motif suffisant pour le quitter.

J'espère que le voyage dans le Nivernais achèvera de rétablir la santé de Mme Benoît 2 et fortifiera celle de tes enfants. Il ne faut pas que tu méprises cette affection de la gorge qui reparaît si souvent. Cette disposition inflammatoire négligée pourrait devenir chronique et avoir des suites graves. Quelques sangsues de temps en temps, mais pas des époques périodiques, surtout l'usage des boissons délayantes et rafraîchissantes, un exercice habituel et modéré, des bains assez

1. Lamennais vont parler, sans doute, de l'ouvrage qui devait paraître l'année suivante sous ce titre : Des progrès de la Révolution et de la guerre contre l'Eglise.

'2. Le Nivernais, province où est situé le château d'Azy, était la patrie de Mme Benoît, femme de Denis.

fréquents, voilà, je crois, le régime qui te convient, et point de veilles ni d'excès de travail.

Quand je vois la mer monter dans les marées de 1 equinoxe, je dis qu'elle couvrira la grève. Nous voyons monter les événements depuis quelques années, et ainsi il n'est pas difficile de prévoir l'inondation. Jusqu où s'étendra-t-elle ? Voilà tout ce qu'on peut demander. Je crois qu il est plus aisé de dire ce qu'elle emportera que d'annoncer ce qu'elle laissera debout, en fait de fabriques humaines.

La révolution ressemble au démon de l'Evangile, qui ne s'en va que pour revenir avec sept autres plus forts que lui.

Adieu ! je t'embrasse tendrement.

Le 11 juillet 1828.

Je veux justement, cher bon frère, te dire deux mots, car c'est à peu près tout ce qu'on peut, lorsqu'on est loin l'un de l'autre. Que j'aimerais que ma vie fût arrangée de manière à ce que nous pussions nous voir chaque jour au moins quelques moments ! Gela viendra peutêtre. En attendant, il faut bénir Dieu qui dispose de nous autrement, selon ses desseins pleins de bonté et de miséricorde. Après tout, ce n'est pas de la terre qu'il s'agit. Qu'importe où et comment nous passions ce peu de jours qui nous sont destinés ici-bas ? Songeons au départ toujours si prochain, à ce départ heureux qui sera suivi de la réunion éternelle. 0 mon Dieu! tou-

jours, toujours ensemble, et ensemble dans votre sein! fiât, fiât! Qu'est-ce que tout le reste près de cela? Dégage-toi, mon âme, des illusions qui t'obsèdent, sors • le ce inonde, sors du temps, et commence, dès à présent, à entrer par la foi, par l'espérance et l'amour, dans la vraie vie, la vie sans fin, qui s'étend, dit l'Esprit de Dieu, de l'éternité à l'éternité, in perpétuas œternita tes.

GXLVIII

Le 24 août 1828.

Nos lettres, mon bon frère, se sont croisées. Je n'ai pas besoin de te dire le plaisir que m'a fait la tienne. Il faut bien se contenter de ce peu de lignes qui viennent de loin en loin, quand la Providence a mis cent lieues entre nous, et c'est ainsi que tout nous avertit du peu que nous sommes, et le temps qui nous emporte, et l'espace où nous nous perdons. Vienne donc le jour qui nous transformera pour une autre existence, que notre foi, que notre espérance, que notre amour embrassent déjà, et qui n'est en réalité séparée de nous que par un léger voile, qui s'abaissera dans quelques instants ! Quoniam superveniet inansuetudo et corripiemur /' Gomment, comment peut-on aimer la terre? Je ne saurais comprendre cela. Quelquefois il me semble que je m'en vais dans le pays des âmes, et ce que j'éprouve ne saurait se décrire, et pourtant ce n'est qu'un rêve; qu'est-ce donc que la vérité?

1. Car nos années passent vite, et nous nous envolons. Ps, 89,11.

M. Gottu m'a envoyé son livre1. Je ne crois pas comme lui qu'on improvise une monarchie par ordonnance, et surtout je ne crois pas qu'on fasse jamais une société stable avec des intérêts de fortune et de vanité. Le matérialisme du siècle a beau prendre toutes les formes, il n'en demeurera pas moins impuissant à rien établir. Tous ces braves gens à constitutions pétrissent merveilleusement l'argile ; il ne leur manque qu'une chose, le souffle qui donne la vie.

La résistance de l'épiscopat, sur laquelle le ministère n'avait pas compté, devient une affaire grave2. Il est difficile de dire quelles en peuvent être les conséquences. Ce n'est pas qu'à mon avis elle dérange le moins du monde le cours naturel des événements tel qu'on avait lieu de le prévoir, mais elle dérange au moins beaucoup de calculs, et sous ce rapport le dénouement sera très curieux.

Je te prie de faire agréer mes hommages à Mme Benoît, et d'embrasser pour moi tes petits enfants, et particulièrement Paul. Tout à toi, cher bon frère, bien tendrement.

1. Lamennais avait écrit, le 7 mars 1828, à l'abbé Jean : « M! Cottu tremble sur l'avenir. 11 prépare une nouvelle brochure contre le libéralisme de la Chambre et contre le clergé. » C'est probablement de rot ouvrage qu'il est question ici.

2. 11 s'agit de la résistance des évoques aux ordonnances du H) juin 1828 sur les petits séminaires. On sait qu'en présence de L'opposition presque unanime de l'épiscopat, Charles X consulta Rome. Léon XII engagea les prélats à se confier à la piété du roi. Tous se soumirent, excepté le cardinal de Clerniont- Tonnerre, qui écrivit fièrement que sa devise était : Etiamsi omîtes, ego non.

Le fi septembre J 82S .

Toutes nos lettres se croisent, cher bon frère, et c'est, hélas! comme nos vies. On se rencontre en passant, <vt puis chacun reprend sa route, et l'on ignore si on se reverra sur la terre. Quelle folie donc, lorsqu'on s'airne, de ne pas se donner plus haut un rendez-vous éternel ! Tout ici-bas nie paraît comme un rêve. Je ne saurais attacher à ce que je vois, à ce que j'entends, à tout ce qui m'entoure le sentiment de la réalité. C'est pour moi comme une ombre de ce que j'apercevrai plus tard, une mobile vision du monde immuable.

lue prospectus pouvait être mieux en soi, mais je le crois bien pour ceux auxquels il est adressé, et le succès me semble certain. Il sera aussi mérité, j'espère. Je le désire vivement sous tous les rapports.

La maison dont je t'ai parlé est achetée. On s'occupe des réparations, et je pense qu'elle sera habitée vers le mois de novembre1. Gomme elle est destinée à un nouveau ménage, et que la famille s'accroîtra, je doute qu'elle suffise longtemps.

Mille occupations de détail qui absorbent mon temps retardent le travail que je me proposais d'achever ici. D ailleurs, il s'est étendu au delà de ce que je prévoyais, et, au lieu d'un pamphlet, ce sera presque un ouvrage. Dès lors aussi je suis moins pressé que si c'était un écrit de pure circonstance.

1. Il s'agit de la maison de Malestroit, que Lamennais venait d'acheter pour y établir une école de hautes études ecclésiastiques.

L'abbé Gerbet t'offre ses compliments, et te remercie de l'intérêt que tu prends à son frère. J'aime à espérer qu'à force de patience on finira par réussir. Tout à toi, cher bon frère, du fond de mon cœur.

Le 2 octobre 1828.

Je pense, cher bon frère, que je changerai de logement vers la mi-novembre. Il faut bien ce temps-là pour préparer celui que je dois occuper ^. Après cela, il y a des embarras. Bien des gens qui devaient aider, qui l'avaient promis avec chaleur, se sont refroidis. Pour moi, je suis tranquille. Je compte sur la Providence, et j'ai la foi bien ferme qu'elle ne m'abandonnera pas.

Tu as bien raison de penser qu'il y a d'immenses réformes à faire dans le système d'éducation suivi en France, mais les difficultés d'exécution sont grandes aussi, ne fût-ce qu'à cause des préjugés des parents et des craintes qu'ils concevraient si l'on s'écartait à un certain point de la routine. Pour toutes choses il faut du temps, et surtout pour celle-ci. C'est précisément ce qui me manque. Je suis accablé de gens qui s'en viennent passer ici, qui un jour, qui deux, qui sept ou huit. Mon travail en souffre extraordinairement. Mais, comme tu le dis, il n'est pas mal que je vienne cette fois avec les

1. Lamennais laisse entendre qu'il avait eu le projet d'aller s'établir à Malestroit, projet qui ne fut, du reste, jamais réalisé. Cette maison, dont l'abbé Blanc fut nommé supérieur, resta sous la haute direction de l'abbé Jean-Marie, et Félicité n'y fit jamais que des apparitions fugitives.

autres. On ne trouvera pas au moins que j'ai été pressé déparier. El puis, ce que j'ai à dire n'est pas du moment. J'ai cru devoir sortir des questions de circonstance, et celles que je traite blesseront encore les oreilles délicates des gens de ce temps-ci. Mais qu'importe? Il faut que les esprits avancent.

On répand des nouvelles qui m'affligent plus qu'elles ne m étonnent. Je suis préparé à tous les scandales. Ils ont été prédits, niais le triomphe est prédit aussi à cette Eglise plus persécutée peut-être par les siens que par ses ennemis. Je souffre, mais je crois.

Tout à toi, cher bon frère, jusqu'à la mort, et au delà, pendant toute cette belle éternité dont nous approchons chaque jour, et hors laquelle tout n'est rien.

Le 7 novembre 1828.

Voilà un temps infini que tu ne m'as écrit, cher bon frère, et cela m'inquiète, car on dit qu'il y a beaucoup de maladies en ce pays. J'ai moi-même deux jeunes gens malades à Dinan, dont l'un très dangereusement d'une lièvre muqueuse, ce qui m'inquiète beaucoup. J'ai été moi-même très souffrant ces derniers jours. Ajoute à cela mille occupations qui prennent mon temps et usent mes forces, tu comprendras que l'ouvrage que j'ai commencé soit en retard, et que ce soit pour moi un nouveau souci ajouté à tant d'autres. Donne-moi donc de tes nouvelles, cela me ranimera et m'ôtera au moins une crainte qui deviendrait très vive, si ton silence con-

tinuait. Je n'irai pas avant trois semaines à Malestroit. Tout y était à réparer, cà arranger ; il a même fallu recouvrir à neuf la maison presque entière 4. Je compte toujours que nous nous reverrons à Paris l'automne prochain, et peut-être avant, selon les circonstances, car il serait possible que mes affaires m'y rappelassent plus tôt, bien que je n'y voie pas d'apparence en ce moment.

Fais-moi le plaisir de me procurer l'abrégé du grand dictionnaire allemand que tu m'as montré. J'ai oublié le nom de l'auteur. Si tu as la complaisance de faire remettre au bureau du Mémorial, rue des Beaux-Arts, numéro 5, cet abrégé, on me l'enverra dans un paquet. Je désire l'avoir relié. On se sert malaisément d'un dictionnaire broché 2.

Tout à toi, cher bon frère, ex intimo corde.

Le 21 octobre 1828.

Voilà longtemps, bien longtemps que je ne t'ai écrit, cher bon frère ; mais que veux-tu ? Malade souvent, et puis garde-malade, obligé d'enseigner l'italien, l'anglais,

1. La maison achetée par les frères La Mennais était un ancien couvent d'Ursulines, abandonné depuis la Révolution. Après la dispersion de l'école menaisienne, ce bâtiment reçut diverses destinations. Il est de nouveau occupe, actuellement, par une communauté religieuse de femmes.

"2. On sait que Lamennais attachait une grande importance à l'étude des langues, dans l'école qu'il venait de fonder.

l'hébreu, La philosophie, la théologie, de diriger, de confesser, de m'occuper du soin matériel de la maison, juge de ce qui peut me rester d'instants. Il m'a fallu en trouver pourtanl pour achever mon livre, et, grâce à Dieu, c'est affaire faite, à la préface près ; de sorte <jue je paraîtrai, sans aucun doute, le mois prochain, à moins de retards împrévoyables. Je ne sais de quelle manière on accueillera mes idées, ou plutôt je le sais à merveille. Ce sera comme toujours : on criera, on s'irritera, et six mois après on dira : « Cependant il avait raison. » Je suis averti que le ministère se prépare à rn'infliger une de ces corrections dont il dispose légalement, mais je l'avertis à mon tour que je ne m'en soucie guère, et qu'il me trouvera plus que jamais incorrigible. Il est bien étrange qu'en ce siècle on ne puisse croire au courage de la conscience.

J'ai reçu le dictionnaire allemand que je t'avais demandé, et je t'en remercie ; il m'a paru fort-bon, mais terriblement fatigant pour l'œil. Dis-moi ce qu'il coûte, afin que je t'en tienne compte.

Tu devrais bien, cher bon frère, m'écrire plus souvent. Ne sais-tu donc point combien j'ai besoin de tes lettres ? Elles consolent ma pauvre vie si harcelée et soutiennent mes forces qui s'en vont s'épuisant de jour en jour. Donne-moi des nouvelles de Mine Benoît et de tes petits enfants, particulièrement de mon cher petit Paul.

Je ne te parlerai point des affaires publiques. Tout le monde voit où nous allons, et, puisque Dieu le permet ainsi, il faut se soumettre, et lever les veux vers un

monde meilleur, où nous trouverons le repos qui n'est point d'ici-bas.

Je t'embrasse comme je t'aime ; c'est tout dire.

Je vais in occuper sur-le-champ, mon Denis, de chercher ce que tu me demandes. Je te dirai ce soir le résultat de mes recherches. A ce soir donc! Je t'embrasse tendrement.

Mercredi.

Voilà, mon cher Denis, une nouvelle lettre de Labat, de Saint-Malo, relative à sa demande d'un bureau de tabac. Il me paraît que la difficulté qu'on lui avait faite est parfaitement levée par les explications qu'il donne. Je te prie de recommander son affaire. Je serais bien aise aussi de savoir ce que R... t'a dit, au sujet des différentes choses dont tu as dû lui parler. Je t'embrasse de tout mon cœur.

Samedi 11 novembre.

Mille et mille remerciements de ton obligeance, mon bon frère ! Pour la reconnaître, voilà encore que je viens te tracasser, mais il est impossible que je me refuse à te faire passer la demande ci-jointe, appuyée par une personne excellente et toujours empressée de me rendre tous les services en son pouvoir. A ton loisir, écris-moi deux mots qui montrent que les papiers te sont parvenus, et que tu y as fait attention.

Je t'embrasse de tout mon cœur, F.

Dimanche.

A la Chênaie, le 8 janvier 1829'

Cher 1)oii frère, tu sais d'avance le plaisir <|u<: m'a fait ta Ici l ce Toul mon regret est que tu ne puisses pas me procurer le plaisir d'en recevoir plus souvent. Je suis moi-même forcé de mettre un long intervalle entre les miennes. Ma vie est maintenant si occupée ! Il faut que j'enseigne cinq ou six langues, la philosophie, la théologie, que je corrige des traductions, etc., etc., sans parler de mon propre travail, de mille petites affaires, de la direction et de la confession qui me prennent aussi du temps'. Je t'ai dit qu'on imprimait mon dernier ouvrage. Tu le recevras dès qu'il paraîtra. On dit qu'il fera du bruit ; puisse-l-il faire du bien ! Je ne flatte ni les peuples ni les rois ; j'annonce à tous la vérité, mais c'est précisément la vérité qui blesse.

1. Outre les jeunes gens établis à Malestroit, qui se préparaient à l'état ecclésiastique, Lamennais avait réuni ù la Chênaie une élite de laïques instruits, qu'il jugeait aptes à servir l'Eglise par la plume, et qu'il avait enrôlés, pour la plupart, avec les élèves de Malestroit, dans l'association connue sous le nom de Congrégation de Saint Pierre.

Les membres de cette association avaient accepté de se consacrer en partie à l'œuvre de l'enseignement secondaire, et ils dirigeaient l'école ecclésiastique de Saint-Méen. Voici une lettre inédite que Lamennais adressait,^ en 1830, au supérieur de cette maison. Elle donne une idée du ton qu'il adoptait pour ses exhortations pieuses à ses jeunes gens. C'est toujours la belle langue harmonieuse des lettres adressées à Benoit d'Azv, avec un peu plus de précision dans les avis et réflexions.

A M. Enoch, supérieur du séminaire de Saint-Méen.

A la Chênaie, le 4 mars 1830.

Cette lettre, mon cher ami, vous sera remise par un jeune homme qui se rend d'ici à Malestroit. Je vous prie, s'il est possible,

Beaucoup de gens se récrieront sur mes doctrines qu'ils n'entendront pas, ou qu'ils feindront de ne pas entendre, mais l'avenir les justifiera. Ainsi vont les choses. Je ne sais ce que sera la session prochaine. Si la Chambre n'est pas trop vivement poussée du dehors, elle sera peu disposée, je crois, à se précipiter en avant. Toutefois on ira toujours dans la même direction, et

de lui prêter le cheval de la maison pour le conduire à Ploërmel. 11 couchera au collège, et il en partira samedi de hon matin.

Je pense à vous souvent, et j'y ai pensé encore davantage dans ce saint temps de pénitence. Eece nunc lempus ac'-eftabile. eece nunc (lies salutis. Je vous conjure tous, au nom de N. S. J.-C, de mettre à profil ces jours salutaires pour vous renouveler dans son esprit, vous préparant par une constante méditation du néant de ce monde et de la vanité de tout ce qu'il promet, à mourir pleinement à vous-mêmes, selon L'exemple que le Sauveur nous a donné, afin d'être, comme parle l'Apôtre, ensevelis en Dieu avec lui. consrpulli eu n Chrislo in Deo. Et vous connaître/ que vous avez l'ait du progrès dans cette sainte mort quand vous vous sentirez plus détachés, plus obéissants, plus humbles, moins prompts à vous émouvoir de ce qui contrarie vos pensées propres et vos volontés, plus recueillis, plus calmes en vous-mêmes, plus occupés de Dieu, de votre salut et de celui du prochain, n'ayant d'autre désir sur la terre que celui d'accomplir fidèlement la tache qui vous est confiée, prêts à tout quitter et à tout entreprendre, au premier signe qui vous manifestera la volonté ds notre Maître commun.

C'est ainsi que vous jouirez de la paix, de cette paix divine que le monde ne donne pas et qui surpasse tout sentiment. C'est ainsi que vous goûterez comhien le Seigneur est doux. Oh ! si nous connaissions le don de Dieu! Si nous pouvions voir ici-has, comme, je l'espère de sa miséricorde, nous verrons un jour dans le ciel, ce qu'il a fait pour nous en nous appelant au saint état que nous avons embrassé, avec quelle ardeur ne chercherions-nous pas à répondre à une si grande grâce ! Je vous conjure donc encore une fois de ne pas la laisser s'affaiblir en vous, et, au contraire, en regardant, à l'exemple de l'Apôtre, ce que vous avez fait jusqu'ici comme rien, d'avancer avec une ferveur toute nouvelle dans la carrière que Dieu a ouverte devant vous : QuX quiclem sunt relro obliviscens, ad ea vero quae sunt priora exlendens meipsum, ad deslinatum persequor, ad bravium supernse vocalionis in Christo Jesu. F. de la Mennais,

v a-t-il de sonnais beaucoup de pas à faire pour arriver à une catastrophe ? Je la crains, du reste, d'autant moins, qu'elle me paraît plus inévitable. J'y vois l'accomplissement des indestructibles lois qui régissent le inonde social, et je ne conçois pas la possibilité d'une véritable régénération sans de nouveaux bouleversements. Il est vrai que celle régénération, nous ne la verrons point, mais qu'importe ? Nous pouvons faire beaucoup pour la préparer, et cela vaut mieux que d'en être témoin.

Je te prie d'offrir mes vœux de bonne année à Mme Benoît et d'embrasser pour moi mon cher petit Paul ' . A mon prochain voyage à Paris, nous causerons de lui et de son éducation. Heureusement que le temps ne presse pas. A moins que la circonstance qu'on peut prévoir ne hâte mon départ d'ici, je ne quitterai la Chênaie que vers la fin de l'été ou le commencement de l'automne. Tout à toi, cher bon frère, du fond de mon cœur.

GLIV

Le 14 janvier 1829-

Je te remercie, cher bon frère, de tes observations. En les combinant avec celles de Berner, j'ai modifié trois endroits de mon livre. J'ai aussi changé dans la préface ce qui regarde Feutrier2, mais j'ai laissé le mot

1. C'est le fils aîné de M. Benoît d'Azy, le même qui m'a communiqué gracieusement les lettres contenues dans ee recueil.

'2. Feutrier, évoque de Béarnais et ministre des cultes, avait contresigné la seconde des ordonnances du 16 juin, portant que,

sur Vatimesnil, parce qu'on ne saurait rien dire de trop fort d'un pareil homme et de ses actes, et cela est nécessaire pour qu'on ne s'habitue pas k voir de sangfroid de si grands crimes 1 . J'aurais bien des choses à te dire sur le fond des choses, mais ce serait trop long. Tout, dans ce que j'ai dit, a sa raison, bonne ou mauvaise. Il y a des choses pour le présent, il y en a d'autres pour l'avenir. Celles-ci sont les plus nombreuses, et on ne les entendra bien que lorsque le temps sera venu. Il faut d'abord que Ton crie contre. C'est la loi générale à laquelle est soumis le progrès de la vérité. Quand on veut ménager les esprits, on les laisse là où ils sont. Mieux vaut se taire. On ne voit pas, certes, de semblables ménagements dans l'Evangile, et c'est l'Evangile qu'il faut prêcher une seconde fois. Il ne s'est point établi en un jour, non plus qu'on le rétablira. Patience donc et persévérance ! Tout à toi, cher bon frère, de tout mon cœur.

Le 17 mars 1829.

J'attendais impatiemment une lettre de toi, cher bon frère. La cause qui t'a empêché de m'écrire me fait

les petits séminaires organisés sous l'Empire pour le recrutement du clergé s'étant écartés de leur destination primitive, le nombre de leurs élèves serait fixé à vingt mille.

1. Vatimesnil ne participa point à la rédaction de ces ordonnances, qui furent l'œuvre spéciale de Portalis et de Feutrier, mais il les défendit avec chaleur à la Chambre élective contre les attaques de l'extrême droite, et s'efforça d'établir qu'elles ne violaient aucune des garanties consacrées par la Charte.

l)t',iiicoii|) <lc peine. Je crains que lu ne travailles trop et que cela ne nuise à la santé. La mienne esl toujours bien faible, et pourtanl je n'eus jamais tant de tracas <•( d'occupations. Me voilà forcément engagé dans une controverse avec l'archevêque de Paris '. J'ai fini une première lettre, qui partira ces jours-ci pour l'impression, mais je ne puis éviter d'y en joindre plusieurs autres, et cela me contrarie, car j'avais commencé un travail nouveau sur la philosophie, qui m'intéressait davantage. Le voilà différé pour jusqu'à je ne sais quand2. Je suis très flatté du jugement que ton père et M. Beugnot portent sur mon livre. Les lecteurs qui entendent sont rares

1. « Dans ce Ywvo: Du] progrès de la révolution, etc., où une nouvelle phase du développement intellectuel de Lamennais est facile à entrevoir, le mouvement qui emporte les sociétés modernes vers la démocratie, loin de lui paraître une violation de toutes les lois divines et humaines, ne lui semble plus qu'une légitime et prophétique aspiration vers un ordre meilleur. Il voit sans colère l'effort des masses populaires pour s'emparer de la puissance, et on sent qu'il verrait avec plaisir leur triomphe, si l'Eglise pouvait y préside. Ce redoutable changement dans la tactique d'un maître aussi écouté ne pouvait manquer de produire la plus vive et la plus profonde émotion. Toutes les cours s'unirent pour demander à Rome la condamnation d'un livre où l'on osait, pour la première fois, parler du peuple et de la liberté au nom du catholicisme. Les jésuites, furieux des reproches que de Lamennais adressait à leur ordre, s'agitèrent de toutes parts : les évèques blâmèrent le téméraire publiciste qui prétendait connaître l'état de l'Eglise mieux que ses pasteurs ; l'archevêque de Paris, en particulier, dans son mandement du Carême, prêta l'autorité de sa parole aux rancunes du pouvoir séculier. Lamennais lui répondit par deux Lettres éloquentes, où sa puissante passion et la conviction qu'il avait de défendre les vrais intérêts de l'Eglise contre elle-même se montrent dans tout leur jour. )> — Renan, article Lamennais, dans la Biographie universelle de Michaud.

2. Lamennais veut parler probablement de l'ouvrage qui devait devenir l'Esquisse d'une philosophie, et qui l'ut commencé, vers cette époque, dans un sens absolument catholique.

aujourd'hui. Ce qui afflige le plus, c'est d'être attaqué par

les gens mêmes qui devraient vous soutenir puisqu'on les défend, et de voir les vérités les plus importantes sacrifiées par des prêtres et par des évèques à des passions et à des intérêts personnels. Je ne crois pas que jamais homme ait eu plus d'ennemis, et de plus de sortes. Toutefois, je ne m'en décourage pas. J'ai fait mon devoir, je le ferai jusqu'au bout ; l'avenir rendra justice à qui de droit. Il faut dire néanmoins, à la louange du présent, que beaucoup d'esprits s'éclairent, et qu'il y en a bien peu qui ne soient modifiés à quelque degré, et à leur insu même, par la lumière qui se répand. On ne pouvait aujourd'hui espérer davantage. Dieu et le temps feront le reste. Ecris-moi le plus que tu pourras. Je te serre contre mon cœur.

Le 17 «avril 1829.

J'ai le cœur brisé, cher bon frère. Mon pauvre petit neveu Louis (le second) est mort hier à midi, d'une inflammation d'estomac, qui a déterminé un épanchement au cerveau. Il venait de quitter le collège, et je l'attendais pour lui faire terminer ses études près de moi. Il était âgé de quinze ans, et promettait beaucoup. Il est heureux, j'espère, mais ceux qui restent!

Si tu peux nous réserver une portion de tes aumônes, cela nous sera fort utile, car les ressources manquent.

Le mot d'adversaire ne se trouve pas une seule fois

dans ma lettre à L' archevêque. Prie pour moi et pour lui Je t'embrasse tendrement.

Ecris-moi désormais à Dinan, poste restante.

GLVII

Le 12 mai 1829.

J'ai été, cher bon frère, assez malade pendant plusieurs semaines, et il m'en est resté une très grande faiblesse. Je sens que je m'use rapidement de jour en jour.

J'ai, sous ce rapport, vingt ans de plus que mon âge, et je ne le regrette pas, la vie est si triste! Tout ce qui m'afflige, c'est que l'épuisement en rende la fin presque inutile. Je te remercie beaucoup des 500 francs que tu m'envoies. Je ne voudrais pourtant pas que tu te gênasses pour moi. Ta position a changé, et tu ne peux pas ce que tu aurais pu dans un autre temps. Que cela soit bien entendu entre nous, mon bon frère, pour ma tranquillité personnelle.

Je ne puis te rien dire sur Charles ', l'ayant totalement perdu de vue depuis son retour à Paris. Le parti à prendre dépend de la conduite qu'il a tenue. La leçon avait été assez forte pour avoir dû le rappeler à luimême, et j'aime à croire quelle a eu cet effet. Mais, n'en sachant absolument rien, il m'est impossible d'avoir un

1. Ce a Charles » dont il a été question déjà plusieurs fois, et dont Lamennais parle aussi dans ses lettres à son frère (OEuvres inéilites, passio/), était probablement un jeune Breton que l'abbé Jean avait confié à Féli, et que celui-ci avait placé dans un des bureaux dépendant de l'administration de Denis Benoit.

avis, lorsqu'il s'agit surtout de quelque chose d'aussi délicat.

On m'a écrit de Rome qne le nouveau pape était bien disposé pour moi. Les intrigues de Chateaubriand pour me faire désapprouver ont échoué complètement. Je n'en regrette pas moins tous les jours, et du fond de mon cœur, Léon XII, qui m'aimait véritablement. Il n'avait dans son cabinet que deux gravures : une image de la Sainte Vierge, et, au-dessous, mon portrait. Cette preuve d'affection m'a profondément touché. Les évoques, au moins plusieurs, me traitent en France bien différemment.

M. de Vitrolles a perdu dans une nuit, sans douleur aucune, presque entièrement l'usage de l'œil droit. Cela me peine.

La pauvre Mme Cottu paraît être sur le point de perdre sa fille. Son mari est désolé et tremble pour sa femme, qui a un attachement particulier pour cette enfant. J'embrasse les tiens, et suis à jamais tout à toi,

cher bon frère.

Le 1" juin 1829.

Je me réjouis avec toi, cher bon frère, de l'augmentation de ta famille, car un nouvel enfant donné à un père chrétien est un accroissement du cieb Je prierai de tout mon cœur pour ce cher petit ange et pour ses parents. Ce que tu me dis de Mme Cottu m'inquiète beaucoup. Je lui ai écrit deux fois sans recevoir de

réponse. Si tu as occasion de la revoir avant qu'elle aille à Saint-Prix, dis-lui que je te demande Ac ses nouvelles et que son silence me peine. Ma santé n'est pas bonne non plus. Ce n'est pas que je sois précisément malade, mais je n'ai presque plus de forces. C'est connue l'épuisement d'une vieillesse anticipée. Une petite promenade est pour moi un voyage. Je n'étais guère habitué à cet état-là. Cependant, puisque Dieu me l'envoie, c'est qu'il m'est bon, et je l'en bénis.

Je vois par une lettre de la tante de Charles à l'abbé Gerbet que sa position est fort triste. D'un autre côté, il paraît que la conduite du jeune homme est bonne. Je te prie donc de continuer à lui être utile le plus que tu pourras.

Je ne sais rien de direct du nouveau pape. Toutefois on écrit de Rome qu'il est disposé pour moi benissime. Mais les évêques, qui ne me pardonnent pas ce que j'ai dit d'eux dans mon dernier ouvrage, et qui ont employé mille moyens étranges et détournés pour obtenir une espèce de désaveu sous forme d'explication, intriguent fortement et me suscitent mille sortes de tracasseries. Plus j'apprends à les connaître dans le passé et dans le» présent, plus ils m'inspirent d'éloignement et de défiance '. H y a néanmoins parmi eux des hommes d'une grande vertu.

1. Il va sans dire que cette appréciation est pleine d'exagération et d'injustice. Les évoques, que Lamennais avait attaqués dans son livre avec la dernière violence, usaient, au fond, du droit de légitime défense, et, s'il n'est pas possible d'approuver tous les procédés qu'ils employèrent contre leur adversaire, on ne saurait non plus admettre toutes les récriminations de celui-ci.

Je t'embrasse, cher bon frère, de tout mon pauvre cœur.

Le 20 juillet 1829.

Je me réjouis, cher bon frère, que tu sois hors des inquiétudes que t'a données la santé de Mme Benoît ; l'air pur des champs et l'exercice achèveront de la rétablir et fortifieront tes enfants, pourvu toutefois que vous n'vaez pas le même temps que nous avons ici, et qui n'a été jusqu'à présent qu'une continuation de l'hiver. On ne sait comment faire les foins, et, si la pluie dure, les récoltes seront menacées. Ce serait une calamité terrible, après une année déjà mauvaise.

Mine G... m'a écrit une lettre bien triste ; je lui ai répondu, et depuis lors je n'ai aucunes nouvelles. Sa douleur est juste sans doute, mais pas, à beaucoup près, assez tempérée par les idées et les espérances de la foi. Le vrai et solide christianisme est prodigieusement rare de nos jours. Chacun l'accommode à sa façon, en prend ce qui l'arrange, laisse le reste, se concentre icibas, et puis se plaint amèrement de ce que la terre est la terre, et n'est que cela. Quand dut-on cependant sentir davantage le besoin de s'élever plus haut ? Est-il aujourd'hui un seul coin de l'Europe, et presque du monde entier, qui ne tremble sous les pieds de ses habitants ? Et c'est à la veille des bouleversements qui se préparent qu'on s'éloigne de ce qui seul restera debout au milieu des ruines, de l'unique appui sur lequel

on pourra reposer sa tête ! En voyant la sottise, la

bassesse el la niée haneelé des hommes i\c cette époque,

j'éprouve un dégoûl profond qui se tourne en abattement. 11 est au-dessus de mes forces de faire quoi que ce soit, de m'intéresser à. quoi que ce soit. Ecrire est

pour moi un supplice. Une vérité dite me semble une vérité profanée, une hymne chantée dans une taverne.

Les uns ne veulent que ce qui endort, et les autres que ce qui enivre. 11 n'y a plus qu'à se taire désormais, jusqu'à ce qu'on parle de dessus les décombres et les ossements.

L'Italie est dans un état déplorable, plus déplorable que le nôtre, à quelques égards. Ils en sont où nous en étions il y a quarante ou cinquante ans. Hors des Etals Romains, l'Eglise est plus opprimée qu'en France même. Le libéralisme a raison, c'est la liberté qui sauvera le monde, non pas la sienne assurément, mais celle qu'il prépare sans le savoir.

Adieu, cher bon frère, écris-moi le plus souvent qu il te sera possible. Je t'embrasse tendrement.

GLX

Le 9 août 1829.

Je profite, cher bon frère, d'un moment de liberté pour te remercier de ta dernière lettre. Depuis que je t'ai écrit, j'ai eu une attaque, heureusement courte, de rhumatisme aigu. Gela fait souffrir beaucoup, et jusqu'à donner la fièvre. Grâce à Dieu, j'en suis quitte maintenant.

Il est vrai qu'aujourd'hui il n'y a de vigueur d'aucun côté : aussi sera-ce parla faihlesse que l'on périra. Tout va se dissolvant peu à peu, et nulle société ne saurait subsister longtemps sans pouvoir. De gouvernement, il n'y en a plus : or, il en faut un.

Les événements le donneront, puisque personne ne sait le faire ou le prendre. Quant à une vraie régénération, nos arrière-neveux la verront peut-être, mais certainement bien des années sont nécessaires encore pour la préparer et pour l'accomplir.

Je savais les démarches faites contre moi à Rome. Toute la diplomatie européenne s'en est mêlée, et inutilement mêlée.

cet esclave est venu ;

Il a montré son ordre et n'a rien obtenu.

On a même été plus ferme que je ne l'aurais espéré. Car on pouvait, sans toucher aux doctrines, accorder quelques satisfactions contre les personnes. On ne l'a pas fait. J'en bénis la Providence, parce que la vérité y gagnera. C'est dans la Belgique que mon livre a produit le plus d'effet. Trois contrefaçons en sont épuisées. Je m'aperçois qu en France même il a laissé dans les esprits des traces profondes. On ne dit plus ce qu'on disait, on dit autre chose. Beaucoup de catholiques commencent à comprendre la grande question de la liberté en ce qui les concerne. Les plus arriérés, ce sont les évêques, mais les masses les entraîneront ; il faudra bien qu'ils suivent. Tout sera fini, sitôt que limpulsion partira de Rome, et cela viendra, car il n'y a de salut que dans les voies que j'ai indiquées.

Ce que lu me dis du frère de l'abbé de S...1 me peine. Je croyais que ce pauvre jeune homme avait une bonne santé. L'abbé Gerbet té verra sûrement ; il est à Paris

pour quelques affaires, qui l'y retiendront cinq ou six semaines. Son frère est toujours sans place, el je crains que cela ne dure longtemps. Totalement dénué de fortune, son avenir m'inquiète. C'est son frère qui le fait vivre, et cette ressource, très pesante pour l'un, est fort précaire pour l'autre.

Nous avons un été affreux, du froid et des pluies continuelles. Depuis deux jours le temps est plus beau. On a grand besoin d'un peu de sec pour recueillir les récoltes, qui, du reste, s'annoncent généralement très bien. Adieu, cher bon frère, je t'embrasse comme jer t'aime. Oh ! que je serais heureux de te revoir !

Je t'envoie une lettre que j'ai reçue, et qui t'amusera.

Le 5 septembre 1829.

Je pense entièrement comme toi, cher bon frère, sur le changement qui a fait tant de bruit 2. Il n'en sortira rien qu'une crise plus violente et plus prompte. Parmi toutes les folies dont on nous a donné le spectacle, nous n'en avions pas encore vu d'égale à celle-ci. Car, ou, dans la frayeur d'une catastrophe prochaine, on a voulu faire un effort pour la prévenir, ou l'on a eu simplement pour