Le lecteur remarquera, dans ce passage, l'outrecuidance

qui devait, plus tard, déchaîner tant de colères.

270 DM LAMENNAIS INCONNU

Ce n'est pas que je sois assuré d'y rester longtemps. La contrainte personnelle obtenue contre moi n'est suspendue que pour trois mois, lesquels expireront en novembre et, si le tribunal n'admet pas la cession des biens que je propose, je serai forcé de quitter la France, et probablement pour toujours. Mon avocat paraît tranquille sur le résultat, et moi, je m'abandonne à la Providence. Je la bénis de toute mon âme d'avoir veillé sur toi, lors de cet affreux accident que tu as éprouvé en Suisse. Mon Dieu, que notre vie tient à peu de chose, et que nous ne sommes rien! Vaporad modicum parens.

Il serait impossible de t expliquer suffisamment dans une lettre ce qui concerne notre voyage à Rome. En deux mots, les puissances ont eu peurdenous, hommes des peuples, et après dix-huit mois de négociations et d instances, elles ont déterminé le pape à s'allier publiquement avec tous les despotisines européens. La question est désormais nettement posée, et à mes yeux sa solution n'est pas incertaine. Xous nous approchons rapidement dune crise nécessaire et définitive. La Rome spirituelle, bien différente de la Rome politique, lattend comme l'unique moyen de salut. De grandes destructions doivent précéder l'époque où le catholicisme affranchi de ses liens régénérera de nouveau le monde. Les vieilles masures qui servent encore de repaire à tant d'animaux impurs et malfaisants doivent disparaître pour la plupart avant que Ion commence à bâtir un autre édifice. Les ouvriers ne manqueront pas pour cette œuvre de démolition. Laissons-les faire;

r.\ LAMENNAIS INCONNU 271

leur mission est grande aussi, et, sans qu'ils le sachent, il v a en eux un instincl divin qui les pousse '.

Si je trouvais un jeune homme qui j)ùi le convenir, je le le manderais aussitôt. Cela peut assez aisémem se rencontrer à Paris, mais ici c'est bien difficile. Je n'en désespère pas cependant.

Tu peux m'adressertes lettres soit à Dinan, Côtes-du- Nord, soit à Paris, rue Saint-Germain-des-Prés,

1. Dès qu'il «'lait contrarié dans son orgueil^ Lamennais, on le voit, arrivait tout de suite aux récriminations injurieuses. Quelques mois auparavant, il avait écrit, sur le même sujet, à un autre jeune homme de sa connaissance, la lettre inédile» suivante :

« La Providence prépare toutes choses pour hâter le moment où tous les obstacles humains qui s'opposent à l'affranchissement de L'Eglise étant renversés, commencera la grande action catholique qui sauvera le monde. Quelque court, cependant, que doive être ce temps d'attente, il sera rempli de beaucoup de souffrances. Prions ardemment le bon Dieu qu'il nous donne la force de les supporter en vrais chrétiens, afin qu'au moins pour nous elles ne perdent pas leur vertu expiatrice.

J'ignore jusqu'à quelle époque mon séjour ici (Rome) se prolongera. Le pape a promis de taire examiner nos doctrines ; on dit même que cet examen est commencé : mais quand finira-t-il ? (Test ce (jue nous ne pouvons savoir. Les notes diplomatiques des puissances nous avaient précédés ici et nous y ont suivis. Dans ses dispositions présentes, cherchant, comme souverain, son appui dans la protection des cabinets européens, le Pape doit croire prudent de s'abstenir de tout ce qui pourrait les choquer, et le jugement qui nous justifierait aurait cet effet très certainement. Voilà où en est le catholicisme, cela est triste a dire, mais il en est ainsi. Notre consolation est dépenser, comme le pensent et le disent ici tous les hommes attachés avant tout à 1 Eglise, qu'un si grand avilissement de la puissance spirituelle ne pourrait durer. Dieu rompra ses fers. En attendant, prenons patience, soumettons-nous et prions : la prière obtient tout. Je me recommande aux vôtres, mon cher enfant, et vous réitère l'assurance de mon tendre et inaltérable attachement. Adieu, adieu, que la grâce d'en haut vous fortifie et vous console ! »

F. DE LA MeNXAIS.

numéro 10 bis. Comme je n'ai rien dans le monde et que je vis, à la lettre, d'aumônes, je te prie de les affranchir. J'écrirai prochainement à Mme Gottu, dont je n'ai point de nouvelles depuis près d'un an.

Je suppose que son projet est de passer encore cet hiver à Lausanne.

Adieu, mon bon frère î je t'aime et t'embrasse de tout mon cœur.

CLXXXllI La Chênaie. 1er novembre 1832.

Hélas ! mon cher bon frère, tu t'abuses comme tant d'autres; au lieu de chercher dans ce qui peut être des conditions d'ordre et de stabilité, tu les cherches dans ce qui a été, comme si les peuples reculaient, comme s'ils pouvaient, non plus que chacun de nous, remonter la vie. Par ce qui se passe en Espagne, vois combien est vaine toute résistance à ce que le cours des choses a rendu nécessaire.

Quand un changement social, une révolution est mûre, ceux-là mêmes qu'elle doit tuer la feront, s'il ne se trouve là nul autre pour la faire. Mais on ne veut pas comprendre cela, on ne veut pas s'occuper de soi, parce qu'il faudrait renoncer à quelques vieilles idées, et secouer surtout je ne sais quelle invincible indolence, qui fait qu'on remet son sort, tantôt à celui-ci, tantôt à celui-là, et, après avoir été dupe et victime dix fois, on recommence comme de plus belle, et nulle expérience ne détrompe. Il n'est aucun signe de mort plus certain pour

UN LAMENNAIS INCONNI 273

un parti quelconque, et c'est pour cela qu'il n'y a rien à aire à un pareil parti. Il faut le laisser descendre dans sa fosse. Sinite mortuos sep élire mortuos suos.

J'ai écrit à Mme Cottu, qui m'a écrit aussi ; nos lettres se sont croisées. Ce que lu me dis de sa santé m afflige et m'inquiète. .le ne conçois pas que son mari s'obstine a pester dans un climat qui compromet si grièvement la vie de sa femme. S'il ne veut pas restée en France, que ne va-l-il au moins en Italie?

Nul moyen de former la maison d'éducation dont tu nie parles ; elle serait certainement considérée comme un pensionnat, et soumise dès lors aux lois et règlements universitaires. La position des pères de famille est affreuse partout; mais quand on ne se sent pas le courage de combattre de front la tyrannie, on perd le droit de s'en plaindre. Ce n'est pas dans une lettre qu'il serait possible de te développer mes idées sur l'éducation. Tout ce (pie je peux te dire, en ce qui touche les langues, c'est que la meilleure manière de les enseigner est de se rapprocher le plus possible de la méthode naturelle. Peu ou point de grammaire dans les commencements, mais lire beaucoup, apprendre par cœur, et faire faire des phrases de vive voix1.

Je croirais manquer à ce que je dois à notre amitié, si je n'acceptais pas ton offre, dans la situation où je me trouve. Quant au meilleur moyen de m'envoyer ces 500 francs, ce serait de faire prendre à Paris un bon

1. Cette méthode, contre laquelle une longue routine a prévalu jusqu à nos jours, est enfin appliquée dans la plupart des établissements modernes, au moins pour les langues vivantes.

sur le receveur de Dinan, au nom du frère Paul'. Sinon, je t'indiquerai une personne à Paris, à qui lu pourras les faire remettre. Qui t'empêcherait de venir me voir à la Chênaie? Ce ne serait pas un si long voyage, penses-y. Je t'embrasse tendrement, mon bon frère.

1. Le frère Paul était le directeur de la maison des Frères de Dinan, un des premiers et des principaux établissements de la Congrégation de l'Instruction chrétienne. Ce religieux, homme intelligent et d'initiative, était l'intermédiaire ordinaire entre Paris et la Chênaie pour les affaires matérielles des deux Lamennais.

La lettre du l«r novembre 1832 ayant trait à des questions d'enseignement, j'ai cru devoir en rapprocher les trois lettres inédites suivantes, dans lesquelles Lamennais trace à un de ses jeunes amis un programe d'études ecclésiastiques:

A la Chênaie, le 22 janvier 1830.

(( Puisque la Providence paraît vouloir établir entre nous des relations intimes et durables, je veux vous donner tout d'abord, mon cher enfant, le nom qui répond le mieux aux sentiments que, d'avance, j'éprouve pour vous, et auxquels le temps ne fera qu'ajouter une nouvelle force et une nouvelle douceur : car tout ce qui vient de Dieu se développe sans cesse tandis que ce <pii n'est que de la terre passe et se dissipe bien vite : vapor ad modicum pare?is.

« Ce qui fait la difficulté de tracer un plan d'études, c'est qu'il n'est ou ne doit être que le développement d'un système d'idées : sans quoi tout ce que l'on peut acquérir par l'étude n'existe que dans la mémoire, et demeure stérile pour l'esprit. On a, si je puis le dire, un dictionnaire de choses, mais aucune véritable science. Or, vous concevez qu'il est impossible d'exposer, dans une lettre, un ensemble de pensées tel que celui auquel je désirerais que vous pussiez rapporter vos travaux. Cela exige de longs détails et des communications journalières.

a En attendant que ce moment soit venu, je vous conseille donc de vous appliquer particulièrement à acquérir des connaissances qu'on peut appeler instrumentales. Il vous serait, par exemple, très utile d'apprendre l'allemand : cette langue est aujourd nui devenue indispensable à quiconque veut s'instruire solidement. A cette étude, je joindrais celle de l'histoire de la philosophie et de l'histoire proprement dite. Pour cela, vous pourriez lire V Abrège de Tennemann, que Cousin vient de publier, avec l'ouvrage de Degerando : Y Histoire de l' Antiquité de Schlosser, et celle de Home par Niebiïhr. Il parait en ce moment une traduction de ces deux

ON LAMENNAIS INCONN! 278

La Chênaie, le 7 décembre 1832.

Il se pourrait, comme tu le dis, cher bon frère, que nous nous trouvassions encausanl plus d'accord que nous m' semblons l'être. Toutefois \r point de vue d'où nous considérons les choses esl très différent. Tu les vois plus que moi dans le présent, dans un certain ordre pratique, extérieur, embrassant un court période, tel par exemple, que celui de la Restauration. S'il ne s'agit que de cela, peu m'importe, comme peu m'importe une heure, ou un jour de ma vie, surtout dans une vie matéderniers ouvrages. Je vous engage aussi à consacrer chaque jour un peu <!•' temps à traduire vous-même, avec toutêle soin dont vous serez capable, quelques morceaux fies bons auteurs, choisissant de préférence ceux dont la beauté vous frapperale plus. C'est là, de tous les exercices, le meilleur pour former le style.

« Si vous croyez que je puisse vous être utile en quelque chose, ne craigiiez point de disposer de moî ; vous savez que jamais on ne saurait fatiguer un père. Tout à vous, mon cher enfant, et de tout coeur. » u A.

t . DJi LA Mk.XNAIS.

7 avril 1830.

« Je vous remercie, mon cher enfant, des bonnes e1 tendres choses que vous me dites. Je vous les rends bien du tond de mon cœur. Le parti que vous prenez daller à la campagne me paraît très sage ; c'est le meilleur moyeu que vous ayez de mettre le temps à profit. Quant à vos études, je persiste à croire que l'étude des systèmes philosophiques et celle de l'histoire est ce qui vous sera le plus utile en ce moment. J'y joindrai celle de la langue allemande, indispensable aujourd'hui, à cause de l'immense quantité de travaux scientifiques qu'ont accumulés depuis cinquante ans la patience et la sagacité germaniques, et qu'il n'est plus permis d'ignorer. 11 y a là, pour les catholiques, une mine toute nouvelle et presque inépuisable à exploiter. Nous avons d'ailleurs avec ce pays îles relations précieuses, et qui faciliteront beaucoup le choix et l'usage de ces richesses encore brutes.

« Je réserverais l'étude des Pères, qui ne sont pas d'ailleurs à

rielle. Et encore en réduisant la question à cette durée, je ne dis pas que j'admisse aucune des solutions qui aujourd'hui me paraissent être dans les idées des hommes, mais j'estime qu'il ne vaudrait pas la peine de les contester. Mon esprit se porte plus loin ; je cherche à envisager les événements dans leurs causes générales, dans les lois de l'humanité même, contre lesquelles viennent échouer tous les systèmes et toutes les mesquines combinaisons de ce qu'on appelle la politique, espèce de monstre stérile, né de l'accouplement de la force et de l'artifice, et qui, au milieu des ténèbres qui

lire en entier, pour Le temps où vous vous occuperez directement de théologie. Vous pourriez cependant lire, en attendant, l'Apologétique de Tertullien, ses Prescriptions, le Commoni tort uni de Vincent de Lerius et les Confessions de saint Augustin.

(( Je me bornerais aussi, pour à présent, à lire la Bible presque uniquement comme livre de piété, dans une bonne édition avec des notes. Malheureusement je n'en connais point qui réponde parfaitement à ee que je désirerais en ce genre. Il y a bien du fatras dans la Bible de Yence. Néanmoins c'est encore la meilleure que je connaisse en notre langue. Adieu, mon cher enfant, priez pour moi. Qu'il me tarde de vous presser sur mon cœur et de vous réitérer de vive voix l'assurance de mon tendre et inaltérable dévouement ! »

Juilly, 31 décembre 1830.

« Je ne puis, mon cher enfant, vous répondre que deux mots, afin seulement que vous n'ayez pas le soupçon que je vous oublie. Faites pour la défense de Dieu ce qu'il vous inspirera lui-même. Oh ! s'il entrait dans ses desseins de nous réunir un jour! — Continuez cependant vos études, celle de l'histoire surtout; c'est une des plus essentielles. N'abandonnez pas non plus l'allemand : il faut pour apprendre cette langue un peu de patience, lire beaucoup, et différents auteurs ; mais plus tard, vous ne regretterez pas ce travail. Exercez, réunissez votre esprit et votre talent, et accroissez-le par le zèle, par cet esprit de sacrifice qui obtient tout et accomplit tout. Je vous embrasse avee une grande tendresse.

F. de la Mennàis.

i\ LAMENNAIS INCONNU 277

le suivent partout, s'en va en tâtonnant, guidé par l'intérêt, qui n'est Lui-même que l'instinct du mal.

.1 ai reçu le mandai que tu m'as envoyé, <-t je t'en remercie. 11 est probable que mes tristes affaires vonl se régler par un arrangement. M, de la Bouillerie s'étant aperçu qu'il n'y aurait pas grand profil à tirer de ma personne, se contente de prendre mou bien. Il s'empare de tout ce que j'ai, ce qui se réduit à peu près à mes ouvrages. Il les fera vendre pour son compte pendant huit ans, pendant lesquels mes autres créanciers ne toucheront rien. Si, au bout de ce temps, il n'est pas remboursé en capital el intérêts, nous compterons de nouveau ensemble, et, en attendant, je paierai les frais qu'il a faits pour me dépouiller et me mettre en prison.

Voilà le protocole auquel ma position m'oblige de souscrire. Et cependant j'ai entre les mains l'état des billets qui constituent le titre primitif de cet homme, état écrit de sa main, et où il relate la date des endossements. Il en résulte qu'une partie de ses billets, montant à 00,000 francs, et déjà payés une première fois par moi, ont été passés à son ordre la veille même de la faillite des banquiers, et une autre partie moins de dix jours avant celte faillite. Et qui les a enlevés ? L'homme qui le représentait dans la maison, et qui savait que ces billets déjà payés n'étaient qu'un dépôt dans le portefeuille. Quel infâme coupe-gorge que le monde d'aujourd'hui! Heureusement il y en a un autre.

Je suis charmé d'apprendre que tu espères trouver un précepteur qui te convienne. C'est chose rare en tout temps, et surtout en celui-ci. Si je vais à Paris, je

te le manderai, mais je n'irai que dans le cas où ce voyage serait indispensable. Je ne me sens de goût que pour celui après lequel on peut du moins se promettre un repos qui ne soit plus troublé. J'ai écrit, à Nice, à Mme Cottu, mais je n'ai point encore de réponse. Tout à toi, mon bon frère, de tout mon cœur.

Le 3 janvier 1833.

J'ai tardé quelques jours, cher bon frère, à répondre à la lettre du 19 décembre, parce que je voulais auparavant, s'il était possible, savoir quelque chose de plus précis sur mes malheureuses affaires. Rien n'est terminé encore. Cependant il paraît qu'un arrangement sera conclu sur les bases suivantes :

Fixation à (12.000 francs, capital et intérêts, de la créance de M. de la Bouillerie.

Payement par moi de 60 0{0 :

1° Par les dividendes de la faillite Belin-Mandar, s'élevant à 30 0[0, sans aucune garantie, ni de moi, ni deN ma famille;

2° Par 10 OjO, plus les frais, payables comptant par ma famille ;

3° Par 20 0j0 payables par moi sur le produit de la vente de mes livres et clichés chez Belin-Mandar. Six années me seraient accordées pour cette vente, au bout desquelles je serais tenu à compléter immédiatement ce payement de 20 ()[0. s'il n'avaii pas été encore complè-

temenl effectué. Ma famille reste garante de la moitié de

ces 2o ()|(), c'est-à-dire de 10 <>[<>.

Le premier arrangement dont je t'avais parlé n'a pu avoir lieu, à cause d'une nouvelle prétention de Belin- Mandar, qui, ayant depuis plus de six; ans vendu seul mes ouvrages sans m'avoir rien payé, veut porter à mon débit tous les irais d'impression et autres, et rejeter dans sa faillite tous les produits de la vente, ce qui me constituerait, selon ses calculs, son débiteur de 22.000 francs, en garantie de laquelle créance il prétend garder mes livres. Tout le inonde dit que cette prétention est absurbe et monstrueuse, mais enfin c'est encore un procès, et je ne sais que trop que, pour un prêtre surtout, le droit le plus évident n'est pas aujourd'hui, près de certains tribunaux, un gage de sécurité.

Si je gagne ce procès, il me restera de plus environ 30.000 francs de dettes, mais pour lesquelles je suis certain qu'on ne me tracassera jamais.

Voilà ma position exacte. Il fallait te la faire connaître, avant de le répondre au sujet de la proposition si généreuse de M. Gillibert4. Je ne la repousse point, mais je ne vois pas de quelle manière il serait possible de la réaliser, et c'est en ce sens, comme tu le verras par la lettre ci-incluse, que je lui écris pour le remercier.

Une souscription pour payer mes dettes me répu-

1. M. Gillibert était un médecin do Lyon, ami do Denis Benoît, qui, connaissant la malheureuse situation financière do Lamennais, avait eu l'idée de faire faire une souscription pour payer ses dettes.

gnerait trop, et sur quel autre motif pourrait-on la proposer? Je n'en vois aucun. Hors le seul cas de nécessité, pour échapper à des poursuites, je ne voudrais point m'approprier le produit dune souscription de ce genre. Je l'emploierais, s'il y avait lieu, à l'acquêt d'une maison pour recueillir à Paris les jeunes gens que je fais étudier, et qui auraient besoin de suivre les cours de la capitale1. Mais, encore une fois, je n'aperçois aucun motif suffisamment clair et honorable pour expliquer au public une démarche telle que celle-là, démarche si délicate en soi, et dont il serait difficile de prévoir toutes les conséquences.

Telles sont, mon bon frère, les réflexions qui me sont venues à l'esprit, et je t'engage à en faire part toimême, ainsi que des tiennes propres, à M. Gillibert, alin qu'il sache bien que les difficultés, à mes yeux jusqu'ici insurmontables, que présente l'exécution de son généreux projet ne diminuent en rien la reconnaissance qu'il m'inspire. Il faudra que je porte jusqu'au bout la peine d'avoir accordé trop de confiance à des personnes que je me serais reproché de ne pas croire honnêtes. Que Dieu soit béni en tout! Je ne t'ai aujourd'hui parlé que de moi, et tu me le pardonneras. Xous causerons une autre fois de choses plus intéressâmes, et en particulier de ton cher petit Paul. Embrasse-le en mon nom. Tout à toi de cœur. Ton frère, F. M.

1. Lamennais avait déjà essayé, l'année précédente, de fonder un établissement de ce genre, et après quelques mois, faute de ressources, ses élèves avaient dû retourner à la Cbonaio.

' \ LAME.nn US [NCONND 281

GLXXXA I

Copie d'une lettre de L'abbé <le La Mennais à M. Gillibcrt, médecin à Lyon.

La Chênaie, le 3 janvier 1833.

Mon ami M. Denis Benoît m'a fait part, monsieur, de l'intérêt que vous prenez à ma position et du projet que eel intérêt vous avait inspiré. Je vous connais assez déjà pour que ni l'un ni l'autre ne m'ait surpris, et je crois être aussi trop connu de vous pour qu'il soit besoin de vous dire combien cette marque de voire bienveillante estime s'est profondément gravée dans mon cœur. Elle est pour moi, dans mes malheurs, une consolation inappréciable. Des sentiments si délicats et si généreux de la part d'une personne avec laquelle je n'avais pas même l'honneur d'être en relation compensent plus qu'amplement ce que j'ai trouvé d'improbité dans quelques-uns et d'ingratitude dans d'autres. C'est là, monsieur, une de ces joies de l'honnête homme qui raniment le cœur prêt souvent à se flétrir sous la poursuite de l'injustice et de la bassesse, et cette joie, grâce à vjus, rien ne me l'ôtera désormais.

Quant au projet même, il me paraît au moins extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible, d'exécution. Il me répugnerait invinciblement, hors le cas d'une nécessité extrême et connue de tous, que le public fût entretenu de mes intérêts personnels. J'ai su quelquefois, sans qu'il m'en coûtât d'efforts, les sacrifier à des intérêts plus nobles, et l'espèce de satisfaction

permise que je puis, au fond de ma conscience, trouver dans le souvenir d'avoir fait mon devoir en ces occasions, je la perdrais, et avec elle tout ce qui me reste au monde, si un seul moment je commençais à me compter, moi et ce qui me touche personnellement, pour quelque chose1. J'espère, quoi qu'il arrive, que la Providence n'abandonnera point celui qui s'abandonne à elle, et la pensée même qu'elle a fait naître en vous m'en est une douce preuve.

Je voulais à ce sujet vous parler de ma reconnaissance, et je ne puis vous parler que de mon affection. Veuillez en agréer l'assurance bien sincère. Un temps viendra peut-être où je réclamerai la vôtre pour travailler de concert au bien de notre patrie si malheureuse. Son image est toujours là devant moi, opprimée au dedans, avilie au dehors, telle en un mot qu'on nous l'a faite, et ce spectacle ne me laisse aucun repos. Mais c'est assez longtemps, monsieur, troubler le vôtre. Je finis donc en vous réitérant, avec toute la simplicité d'un homme ennemi des vaines cérémonies, l'expression des sentiments inaltérables que je vous ai voués.

Signé : F. de la Mennais.