XLVI INTRODUCTION

s'astreint donc à les confesser chaque semaine ; il donne à chacun des séances de direction pieuse ; enfin, lui qui a toujours tant redouté la parole publique, il les évaugélise chaque dimanche dans

tout peut l'être, et c'est déjà beaucoup, je vous assure. Cet air de bonheur que respirent ici toutes les figures annonce que la paix est profonde au dedans, et me donne un vif désir d acquérir à mon tour cette heureuse paix dont je suis privé depuis si longtemps. Toute vie sur la terre doit avoir ses tempêtes: l'heure était venue sans doute où je devais essuyer les miennes. — Je vous avoue que, si l'orage m'eût assailli avec une pareille violence dans tout ailtre séjour que celui de la Chênaie, le naufrage aurait eu lieu depuis longtemps. Quelques légers mécontentements, des caprices, ries espérances et des prétentions frivoles, tous ces fruits de l'orgueil, ont servi d'armes au démon, et avaient suffi, je le confesse à ma honte, pour ébranler dans ses bases une vocation que tant de marques peu équivoques m'avaient indiquée ci connue fait toucher du doigt. — Grâce à Dieu, je commence à me retrouver, mes besoins et mes inclinations reprennent leur accord, et j'aime à croire que Dieu n'aura permis cette rude secousse que pour mieux purifier mon intention et pour rendre mes résolutions plus solides.

» Si quelquefois, au milieu des inquiétudes et de 1 agitation, je semblais oublier, et j'oubliais en effet, que j'étais à la Chênaie. croyez qu'en cela, mon cher Père, je méritais moins de blâme que de pitié. Je ne me consolerais jamais si j avais à me reprocher de vous avoir méconnu une seule fois ; ainsi, mon Père, repentir et pardon pour le passé, indulgence et bonne volonté pour l'avenir, voilà ce que je vous offre et ce que je demande à votre cœur paternel.

» Bientôt, quand de nouveaux et de plus grands dangers se présenteront à moi, c'est vous, mon tendre Père, qui serez mon ange gardien, trop heureux si mon co-ur et surtout ma folle imagination, lassés enfin de flotter entre le ciel et la terre, parviennent à se fixer là où votre âme fait son séjour. J'ai tout à craindre, et plus qu'aucun autre peut-être, de ces illusions qui ressemblent tant quelquefois à la réalité : mais votre souvenir, mais la lecture de vos ouvrages, surtout du premier volume de l'Essai, me promettent d'immenses ressources et me font espérer un prompt retour.

» Je n'ai reçu aucune nouvelle démon père, mais jeu attends tous les jours. Quels doux moments je passe à me représenter

INTnODUCTIOK XLVI!

le petite chapelle bâtie à la lisière du parc '. 11 célèbre la messe chaque jour dans celle chapelle; cl parfois, ;ui « sa lut » du soir, l'abbé Gerbet ou Maurice de Guérin fait entendre à la communauté

un de ces vieux cantiques qu'affectionne le maître. La musique, nous lavons vu, a le don de l'émouvoir et de le passionner. « Jamais je n'oublierai, dit un de ses anciens disciples, jamais je n'oublierai les extases de cet homme lorsqu'il faisait chanter à l'abbé Gerbet une mélodie que Choron avait découverte, et qu'il avait adaptée à l'hymne de la Toussaint : Cœlo quos eadem... Vous auriez vu alors sa figure longue et sévère s'épanouir, et le feu de son regard se voiler sous un nuage humide2».

ce cher père aux genoux de celui pour qui naguère il n'avait qu'une admiration stérile, et qui maintenant est son apôtre ! Parmi tant de titres que vous avez à ma reconnaissance et à mon amour, la conversion de mon père sera toujours le plus cher à mon cœur : et vous, mon cher Père, ne trouvez-vous pas aussi de la consolation à rendre à la l'ois à toute une famille l'espoir et comme l'assurance de la tranquillité sur la terre, et le gage de sa réunion dans une antre félicité pins durable ?

» En vous disant que je n'étais pas encore entièrement guéri, je me suis suffisamment recommandé à vos prières ; veuillez me recommander à celles de M. Gerbet, ce second vous-même, si digne de la tendre affection que lui portent tous ceux qui le voient. Lui aussi aura souffert de mes saillies, plus importunes, j« crois, que volontaires ; puisse ma gratitude égaler l'indulgence qui vous les a fait supporter! Adieu, mon tendre Père, n'oubliez pas votre pauvre et tout dévoué enfant.

« Ruelle. »

1. Cfr. R. P. Roussel, Lamennais, d'après des documents inédits, t, II, pp. 71 et suiv.

'2. Charles Sainte-Foi, Lamennais (Rtvue du Monde catholique, t. II).