L INTRODUCTION

seulement lorsqu'il l'a vue se soustraire a la direction de ce mouvement, jugé par elle inopportun ou prématuré, qu'il l'a abandonnée, afin de poursuivre seul la mission qu'il croyait avoir reçue d'en haut.

Cette thèse est bien un peu absolue, comme toutes les thèses ; elle a le tort de rejeter sur l'Eglise l'odieux de la défection de Lamennais, au lieu de reconnaître que la prudence s'imposait à elle en présence de doctrines si contraires a tout l'ordre établi, mais elle met bien en lumière le rôle du puissant polémiste comme précurseur des théories sociales adoptées de nos jours par de nombreux catholiques.

Le P. Lecanuet, de son coté, a étudié avec plus de soin qu'on ne l'avait fait encore les doctrines de l'Avenir, et il y a trouvé, spécialement dans les articles signés de Lamennais, l'idée de toutes les réformes que réclament à l'heure présente ceux qui s'intitulent « démocrates chrétiens ».

Ces remarquables études sur les doctrines de Lamennais, auxquelles il faut joindre un curieux recueil de documents inédits, publié depuis peu par le P. Roussel, de l'Oratoire1, ont certainement relevé l'écrivain politique et le penseur, même