VI INTRODUCTION

» Je partis pour l'Anjou, et je fis, avec mon père, ma mère et une sœur, un voyage en Bretagne.

Dans les derniers temps de mon séjour à Paris, j'avais vu souvent une personne d'un esprit très distingué, chez qui Dannerv allait aussi beaucoup, Mme de Lacan, depuis Mme Cottu. Elle était extrêmement belle,- mais son esprit était plus remarquable encore que sa beauté. Nous faisions des conversations a perte de vue avec mon pauvre Dannerv; nous discutions sur la politique, et si notre théologie n'était pas toujours très éclairée, elle était cependant, dans les vues de la Providence, une préparation à des idées plus saines, plus élevées, qui devaient bientôt nous occuper.

» Mme de Lacan avait la bonté de m'écrire. Ses lettres étaient des modèles de style et de bonne grâce ; elles pourraient être des modèles littéraires.

» Peu de temps après le retour de ce voyage en Bretagne, elle m'écrivait qu'elle avait voulu lire un livre qui faisait alors grand bruit, le premier volume de YEssâi sur l'indifférence en matière de religion, de l'abbé de Lamennais. Elle ajoutait qu'elle avait été transportée d'admiration, et elle m'envoyait le volume.

» Je me mis à lire ce livre, qui a été pour moi un

INTRODUCTION Ml

don si merveilleux «I»' la Providence. Il venail au moment où mon cœur et mon espril étaienl le mieux préparés à s'ouvrir à celle nouvelle lumière.

o Je le lus cependant d'abord avec une sorte de défiance : j'hésitais à me laisser entraîner. La beauté du style séduisait mon esprit, et une émotion dont je ne pouvais me défendre s'accroissait de jour en jour.

» Fous les souvenirs de ma première jeunesse, toutes les leçons que j'avais reçues se représentaient à moi. Chaque soir, dans une grande allée de la futaie voisine du château de la Motte, je promenais mes rêveries pendant de longues heures, et jusque dans la nuit; je n'avais plus d'autres pensées.

» Mme de Lacan avait éprouvé les mêmes impressions que moi. Mais elle avait été plus loin : elle avait voulu voir l'auteur de ce merveilleux ouvraere: elle était allée trouver l'abbé de Lamennais dans la maison du saint abbé Carron, aux Feuillantines, près de la rue Saint-Jacques; elle me disait combien elle avait été touchée de cette conversation qui la conduisit bientôt aune conversion complète, et cette âme élevée y est toujours restée fidèle.

» Ce ne fut pas sans de longs combats contre moi-même que je me sentis conduit à cette réso-