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24 juin 1822.

Je suis bien aise de savoir ton retour, mon Denis. Quoique toujours séparés, nous sommes moins loin l'un de l'autre. L'idée que tu pourrais me venir voir m'est bien douce. Pour moi, je ne puis sortir d'ici que je n'aie fini mon ouvrage, et il me reste encore deux volumes à faire. J'ai eu par ailleurs beaucoup de contradictions, et de ces choses qui font mal, parce qu'elles montrent ['homme sous un vilain joue. Ces mômes choses dérangent, en outre, tous mes projets et toutes mes espérances de repos pour l'avenir1. Dieu y pourvoira d'une autre façon ; que sa volonté soit bénie !

On m'assure que la culture du tabac «sera augmentée cette année dans l'arrondissement. Si je peux y avoir part, soit pour la Chênaie, soit pour Tremigon, cela me fera grand plaisir. Une partie de mes terres sont en Saint- Pierre, où l'on cultive. Il serait bien à désirer que le Directeur général se mêlât davantage de la culture et de sa distribution. Tu n'as pas d'idée des abus qui se commettent; mais ce serait trop long à écrire. Il serait cependant à propos qu'ils fussent connus, parce qu'il en résulte un mal réel. Nous en causerons si tu viens.

Quoique tu aies passé fort peu de temps en Angleterre, ce ne sera pas néanmoins un temps perdu. C'est un pays très curieux à observer. As-tu vu Chateaubriand ?

1. Il s'agit toujours, sans doute, de la polémique suscitée par le '2'' volume de l'Essai, polémique qui obligea Lamennais à écrire une Défense et à augmenter son ouvrage de deux gros volumes.

C'est toi qui m'as appris la mort de M. Jerningham. Que je plains sa pauvre veuve et sa malheureuse famille * ! Cette perte est irréparable pour elle. Enfin, voilà la vie.

Bellevue a été très sensible à ton souvenir ; nous parlons souvent de toi ; il est toujours très ferme, et il t'aime véritablement.

Voilà quelques lettres pour la petite poste. Donnemoi des nouvelles de Mme Benoît et présente-lui mes hommages. Je t'embrasse, mon Denis, de tout mon cœur,

1" juillet 1822.

Ce gros paquet de Saintes, c'était, mon pauvre frère, une pétition de ce malheureux Le Mintier, pour qui je ne puis rien. Je te l'envoie, c'est-à-dire la requête, parce que je pense que tu pourras la faire remettre, soit à M. de Margadel, soit à M. de Bosderu, qui pourront l'apprécier, et qui d'ailleurs connaissent la famille Le Mintier.

La promesse que tu me fais de me venir voir me cause une grande joie. Je suis enchanté aussi de la confiance que te témoigne ton beau-père. 11 a bien raison, mais je lui sais gré d'avoir raison. Il n'y a qu'une chose qui me

1. Mme Jerningham était une grande dame que Lamennais avait connue lors de son séjour en Angleterre pendant les Cent Jours. Lorsqu'il se présenta à elle pour la première fois, en quête d'un préceptorat, avec sa mine chétive et ses habits râpés, • •lie le renvoya, dit-on, sous prétexte « qu il avait l'air trop bête ». Mais elle était revenue sur cette impression, et Lamennais avait contracté avec cette famille une liaison qui dura longtemps.

déplaise là-dedans, c'esl que, si tu te trouvais un jour chargé de diriger ses opérations de forges, cola nous éloignerait encore davantage '.

Je viens de recevoir, avec l'Etoile, un beau prospectus d'un ouvrage qui paraît sous ce titre : LaReligion défendue par Descartes, Bossue t, Fénelon, etc., etc. C'est tout juste la Collection que j'avais annoncé»?. Méquignon est un des intéressés dans cette affaire, et j'ai quelques raisons de croire qu'une personne qui me devait plus d'égards n'y est pas non plus étrangère. Quoi qu'il en soit, me voilà bien et loyalement privé d'une ressource sur laquelle je comptais pour acquitter mes dettes et m'assurer un peu de repos. Dieu soit loué ! Courchainps a-t-il écrit au P. Ventura?

La traduction de ma Défense a paru à Home avec trois approbations conçues dans les termes les plus forts2.

Tout à toi; je t'embrasse de tout mon cœur.

Je t'envoie le prospectus en question.

7 juillet 1822.

Voilà tantôt quinze jours que je n'ai reçu de tes nouvelles, mon bon frère. Gela vient de tes occupations sans fin et sans nombre. Je sais que tu n'as pas un moment à toi. Je n'en ai guère non plus, quoique bien

1. On sait que cette prévision se réalisa plus tard : mais alors 1 amitié de Lamennais et de Benoit d'Azy s'était refroidie.

2. Ces approbations sont citées parle P. Roussel, de l'Oratoire, dans le recueil de documents qu'il a publié sous ce titre : Lamennais d'après des documents inédits. On les trouve, du reste, dans l'Essai biographique de A. Blaize.

seul, mais les lettres me tuent, il n'y a guère de semaine où ma correspondance ne me prenne plusieurs jours, et pour dire quoi? J'envie le bonheur de M. de Bonald, qui sait ne point répondre. Si j'étais aussi heureux, je finirais mon ouvrage au moins six mois plus tôt.

As-tu appris la mort de la pauvre Mme Jerningham? Le tombeau de son mari était encore ouvert, lorsqu'elle est allée se réunir à lui, laissant quatre pauvres orphelins, pour qui la perte qu'ils viennent de faire est irréparable. Cette pensée fait mal; il faut bien vite regarder la Providence.

La traduction de ma Défense a paru à Rome avec trois approbations très fortes. T'avais-je dit cela? J'espère que cela fera quelque impression en France.

Je ne vois guère Bellevue, mais chaque fois que nous nous voyons, il me parle de toi, et toujours avec la môme affection. C'est un excellent homme et bien sûr.

Adieu, mon Denis î aime toujours ton pauvre frère, F.

28 juillet 1822.

Ton petit mot si bon et si tendre m'a fait grand bien, mon Denis. Le cœur aime à se reposer sur un autre cœur, et a oublier là tant de choses qui le blessent. J'ai parfaitement oublié les procédés de M. G...1 et je désire qu'il l'oublie de même. Depuis que je suis décidé à n'avoir jamais avec lui aucunes relations, je pense à lui bien rarement, et j'y pense sans amertume.