XCVI

A la Chênaie, le 5 novembre.

Je t'envoie, mon bon frère, une lettre que m'écrit le bonhomme Saget. Voici son histoire. D'abord, c'est un

sot, et puis, ce sot étant tombé malade, il a été bien aise de traiter de sa place avec Pomphily, afin d'assurer par ce moyen quelque chose à sa femme. Il savait très bien en traitant qu'il s'exposait à être privé de sa retraite; on le lui a fait observer; ainsi, en aucun cas, il ne peut se plaindre justement.

Mais toute affaire a deux côtés. Ce pauvre bonhomme, qui croyait mourir lorsqu il fit son traité, a guéri et se porte bien. Il a servi longtemps et honorablement l'administration. Il serait dur pour lui de finir ses jours dans une sorte de détresse, et cela uniquement parce qu'il a cru être plus malade qu'il n'était. La loi offre un moyen de réparer sa sottise, et je crois vraiment qu'il a des droits à solliciter, non plus comme une justice, mais comme une faveur, une pension de retraite qui le mette à l'abri du besoin. En le replaçant un mois pour la forme, cela pourrait s'opérer légalement. Nous pouvons tous devenir vieux, nous pouvons faire une sottise; excusons donc un pauvre vieillard qui, en croyant mourir bientôt, ne s'est pas, après tout, trompé de beaucoup, et faisons pour lui ce que nous voudrions qu'on fit pour nous, si nous étions à sa place. Parle de cette affaire à ton excellent père. Je la tiens pour gagnée, si ton cœur la plaide près du sien.

Je t'écrirai plus longuement la prochaine fois. Aujour-

d'hui je n'ai que le temps de te redire à la hâte combien je t'aime, et combien je suis tout à toi en N. S.

XGVIII

10 novembre 1822.

Je te remercie, mon bon frère, d'avoir pensé à moi au milieu de tant d'embarras. Notre gouvernement est un remue-ménage perpétuel, et je crains bien qu'à ce remueménage succède un bouleversement complet de l'Europe. Nous ne sommes qu'au commencement des révolutions. Tous les souverains concourent à les rendre éternelles, et personne ne peut dire s'il y aura une société dans vingt ans.

Je bénis Dieu qui, dans ce grand mouvement des choses humaines, assure ta paix et rassemble autour de toi tout ce qui peut contribuer à ton bonheur. Jouis, mon frère, d'un si doux et si rare bienfait, mais prends garde d'arrêter ton cœur à cette prospérité du temps. Elle n'a rien de fixe, elle peut te manquer demain, et certainement il viendra un jour où elle ne sera plus qu'un souvenir de la terre, c'est-à-dire moins que rien. Tout ce qui ne passe point au delà du tombeau n'est que vanité ; tout ce qui finit n'est qu'un songe rapide. Approche-toi donc de Dieu par ta pensée, par ton amour, par l'usage des sacrements, qui te donneront la force d'être heureux ici-bas, sans danger pour ton bonheur à venir, qui doit toujours être le but principal de ta vie, et l'âme, pour ainsi dire, de ta félicité présente.

Je te prie de me faire venir de Francfort trente francs

de graine d'épicéas el cinq francs de graine de mélèzes. Ce sont de beaux arbres, el qui réussissent très bien dans noire pays. Adieu, cher bon frère, je t'aime el t embrasse avec un»' tendresse qui ne s'affaiblira jamais.

20 novembre 1822.

Je ne puis t'écrire que peu de mots aujourd'hui, mon bon frère. Oh! qu'il serait plus doux de se parler! Je ne vois pas d'apparence que j'aille à Paris avant le mois d'août prochain, et je reviendrai passer ici l'hiver. Il est vrai que mon frère est nommé vicaire général de la Grande Aumônerie. Il part cette semaine et il te dira les détails ' . Quant à moi, il n'a sûrement pas été question de me nommer à rien, et mon entrée dans le Drapeau blanc n'en fera pas naître 1 idée. Tout m'est bon, et le délaissement plus que tout le reste, pourvu que je dise la vérité aux hommes; c'est ma vocation; prie Dieu que je la remplisse dignement.

Y a-t-il quelque espérance pour le pauvre bonhomme Saget ? Il est vraiment à plaindre. Je te remercie pour Spistick.

Je ne reçois absolument aucune nouvelle de mes affaires, quoique j'en aie demandé à Gadennic. Rendsmoi le service, mon cher ami, de voir M. Boivin. Un libraire me fait dire qu'il a plus de six cents demandes de mes ouvrages, et qu'il ne sait où les prendre. Gela

1. Le Grand Aumônier de France était alors le prince de Croï, archevêque de Rouen.

me fait un tort très considérable. De plus, je compte faire imprimer dans trois mois deux autres volumes de V Essai, et je m'expose à un procès, si tout n'est pas fini auparavant avec Méquignon. Cet homme m'a fait bien du mal, mais je lui pardonne de tout mon cœur. Je voudrais seulement être hors de ses mains. Je t'embrasse tendrement, mon bon frère. Mes respects à Mme Benoît.

Evreux, 2 décembre.

Je suis arrivé ici, mon bon frère, à quatre heures et demie, très peu fatigué et ne toussant plus. Je dis très peu fatigué, parce que je porte dans mon compte, à l'article fatigue, quelques écorchures sur lesquelles je ne comptais pas, et qui viennent de ce que mon pantalon, assez mal fait, forme des plis épais et durs où il ne devrait pas y en avoir du tout, mais c'est un petit inconvénient. Je suis fort content de mes chevaux. Hier ils se nourrissaient mal, la grande surtout; elle refusait absolument l'avoine et le son. Aujourd'hui, quoique plus fatiguées, elles mangent fort bien l'une et l'autre. Je crois la petite plus vigoureuse. Adieu, mon frère; j'ai voulu te donner de mes nouvelles le plus tôt possible. Qu'il me tarde de recevoir des tiennes! Je serai certainement du 8 au 10 à Saint-Malo. J'espère y trouver une lettre de toi. Xous voilà de nouveau réduits aux lettres. Dans le cielj on se voit et l'on ne s'écrit point; tâchons d'aller dans le ciel. La vie n'est supportable que par cette espérance. Encore une fois adieu, mon bon et bien tendre frère !

9 décembre 1822.

Voilà longtemps, bien Longtemps, mon bon frère, que

je n'ai eu de les nouvelles. .le sais que tu es fort occupé. Je le suis aussi, et cela fait que nous nous disons à peine quelques mots. Un jour venant, j'espère que nous nous rapprocherons ; il vaut encore mieux se voir et se parler que s'écrire. Dis-moi comment se porte Mme Benoit. Elle doit approcher du moment de ses couches. Puissentelles être aussi heureuses que je le désire!

Tout aux affaires de la religion ' , mon frère n'a pu l'aller voir les premiers jours de son arrivée à Paris.

Fais-moi le plaisir de l'informer du prix de la graine de pins d'Ecosse. Je ne sais si elle lève la première année. N'oublie pas la graine d épicéas et de mélèzes.

Mille respects et compliments à toute ta famille ! Je t'embrasse, mon Denis, de tout mon cœur.

Saint-Malo, 10 décembre.

J'arrivai ici lundi, mon bon frère, ayant été obligé de prendre la diligence à la Rivière-de-Thibouville. Mon pantalon m'avait blessé presque en sortant de Saint- Germain. J'allai deux autres jours malgré cela; mais enfin la douleur devint si vive, que, craignant les suites

1. L'abbé Jean-Marie de la Mennais avait trouvé l'administration de la Grande-Aumônerie livrée à un certain désarroi.

de l'inflammation, je me décidai à changer ma manière de voyager. Mes chevaux arrivèrent hier. Ils ont bien soutenu la route. La petite jument seule a éprouvé, à l'une des jambes devant, un léger mal, qui n'aura aucune suite, à ce qu'on m'assure.

A présent que me voilà quitte de moi, je te dirai combien ta lettre m'a fait de plaisir, et combien je suis touché des si bonnes marques d'amitié qu'elle contient, et de tous les soins que tu as pris pour les pauvres malheureux que je t'avais recommandés. Je ne suis pas surpris de l'incertitude où on te laisse sur ta destination définitive; cela ne peut guère être autrement. Je ne m étonnerais même pas que cet état se prolongeât, et que ce long voyage dont on nous menaçait commençât et finît dans la rue du Bac. Les choses vont vite, et c'est ce qui fait que d'autres vont si lentement. Au reste, il ne s'est jusqu'ici rien passé qui ne soit tout à fait conforme à ce que nous attendions. La séance du lundi n'a pas mal ressemblé par le tumulte, les cris, le désordre à une scène de l'enfer. Ce que c'est que prendre l'habitude du gouvernement représentatif!

Après-demain je vais à la Chênaie. Prie Dieu qu'il m'y donne tout ce qu'il m'y faut pour achever mon travail, et après cela qu'il en tire sa gloire. Adieu, bien cher ami, adieu, mon frère ! Mes parents se rappellent à ton souvenir, l'iussimas in-Xio .

23 décembre 1822.

Je suis surpris et affligé, mon bon frère, de ne point

recevoir de nouvelles de toi. J'en serais inquiel aussi, si je n'attribuais ton silence à tes nombreuses occupations. In mot de toi me fait toujours grand bien, mais encore faut-il avoir le temps d'écrire ce mot. Je suis moi-même bien occupé dans ma profonde solitude. Le froid m'empêche de sortir, et ma chambre est pour moi le monde, comme je suis moi-même toute ma société. Cela est bien, puisque Dieu le veut. Fais mettre, je te prie, sans retard, la lettre incluse à la petite poste, et mandemoi que tu l'as reçue. Je t'embrasse tendrement.

Je suis bien fâché, mon Denis, que tu ne sois pas entré hier au soir. Je vais aujourd'hui chez mon frère, rue de Bourbon, numéro 2. Je n'y ferai porter mes meubles que dans quelques jours'. J'ai mille choses à te dire.

Il faudrait que je te parlasse pour le vin de Madère demandé à Saint-Malo, et aussi pour la culture de mon beau-frère. Réponds-moi pour le bureau de tabac dans Paris. On me presse. Tuissimus.

GIV

2 janvier 182;}.

Mon cher ami, Mme Champy, ma parente, dont je t'ai parlé plusieurs fois, a le dessein de conduire son fils en Belgique pour le placer dans une école. Elle s'est pré-

1. L'abbé Jean-Marie habitait alors dans les dépendances du palais de la Grande Auniùnerie. Son frère ne paraît pas avoir fait chez lui un bien long séjour.

senlée à la police pour prendre un passeport; on lui a demandé son acte de séparation d'avec son mari ; elle l'a présenté, mais on a exigé de plus qu'elle en laissât copie, en lui disant toutefois qu'en parlant à M. De Laveau, elle pourrait éviter ces formalités désagréables. Youdrais-tu donc être assez bon pour voir M. De Laveau, et pour le prier de lever les obstacles qui arrêtent le départ de Mme Ghampy ? Fais-moi le plaisir de lui transmettre directement, et le plus tôt possible, la réponse de M. De Laveau, en lui indiquant ce qui lui reste à faire, dans le cas où, comme je l'espère, elle soit favorable. Mme Ghampy demeure près de toi, rue Saint- Dominique, numéro 59. Je joins ici sa demande à M. le préfet de police.

Ton ami, F.

10 janvier 1823.

Les semaines et les mois se passent, mon bon frère, sans que nous nous disions seulement un petit mot, et pourtant un petit mot de ceux qu'on aime fait grand bien, quand on est séparé d'eux. Je suppose que le budget vous occupe en ce moment; après, ce sera autre chose, car la vie est toujours ou distraite ou traversée. Ce mouvement fiévreux qui agite partout la société ôte à la solitude même quelque chose de son calme, et quand je pense que, du fond même de ma tranquille retraite, je suis comme forcé de prendre part aux vives discussions de la politique, et de me jeter dans cette mer orageuse

au risque d'être brisé sur recueil, j'ai grand'pitié de l'Europe el de moi-même: de moi, car qui me rendra le repos que je sacrifie? de l'Europe, car, là où les paroles d'un homme aussi obscur que je le suis peuvent être quelque chose, il n'y a plus de gouvernement.

Donne-moi des nouvelles de Mme Benoît. Voilà l'époque de *c> couches qui s'approche. J'espère bien qu'elles seront heureuses; comme aussi j'ai bien pris part à l'accident arrivé à ta bonne et aimable sœur.

Dis-moi ce que je dois répondre au bonhomme Saget. lion beau-frère doit faire bientôt le voyage de Paris. Il te verra et causera avec toi de la culture du tabac que je t'avais prié de me faire obtenir.

As-tu pensé de demander à Francfort la graine de mélèzes et d'épicéas ?

Je reçois très peu de lettres de mon frère, et point du tout de l'abbé Le Tourneur; ainsi je ne sais pas si vous vous voyez. Et moi, quand te verrai-je ? Je n'en sais rien. Tu m'avais promis une visite pour le printemps prochain. Je crains que ce projet ne soit encore traversé* Sur quoi peut-on compter aujourd'hui ?

Demande donc à madame ta tante, qui a lu tant de voyages et qui n'a rien oublié de ce qu'elle a lu, où il existe un pays paisible, habité par un peuple doux, hospitalier, et où Ton trouve, sous un beau climat paisible, quelque chose de ce qui fait que les hommes se rencontrent avec plaisir, de faciles communications d'esprit, et un commerce aimable. Il n'est pas impossible que beaucoup de gens, et moi le premier, ne tardent pas à être bien aises de savoir où est ce pays-là.

Adieu, cher ami, tu ne doutes pas des vœux que mon cœur forme pour toi au commencement d'une année qui ne promet pas beaucoup de bonheur à la France, mais qui ne laissera pas de mètre chère si elle ne trouble pas le tien.

Je t'embrasse tendrement et suis tout à toi en N. S.

GVI

24 janvier 1823.

Je pensais bien, mon cher bon frère, quêtes occupations ne te permettaient guère de m'écrire, mais je ne pensais pas qu'il y en eût de si tristes dans le nombre. Grâce à Dieu, celles-ci môme n'ont pas été sans consolation ; et après tout, ce n'est pas tant de se séparer pour si peu de jours qui est pénible, que de se séparer sans espérance de se réunir à jamais. Je prierai de tout mon cœur pour ta bonne tante ; mais, hélas ! mes prières sont si misérables !

Je sais qu'on a prétendu que la Congrégation avait ou voulait prendre une influence politique'. C est un briîit répandu par le parti V... 2 et accueilli par tout ce qu'il y a de royalistes antichrétiens ; car ce triste parti se sépare maintenant en deux, et la haine pour la religion entraîne une des deux moitiés dans tous les principes et

1. On sait que la Congrégation fut un épouvantail assez ridicule pour les gouvernements de Louis XVIII et de Charles X. Sur le véritable rôle de cette association, on peut consulter le travail très judicieux et très documenté publié par M. Geoffroy de Grandmaison sous ce titre : La Congrégation. (Paris, Pion).