RENAUD, SIMON

[Renaud se retire un peu vers le fond à gauche.— Simon entre, les bras croisés, et l9air sombre. )

simon , sans voir Renaud.

Voyez un peu ce que c'est..,, on n'est pas plutôt absent une vingtaine d'années qu'on trouve tout changé à son retour.

Air : Vaudeville de V Anonyme.

Oubliant tout et le temps el l'espace, Pauvre insensé ! tu crus, après vingt ans, Quand l'âge vient et que ta vigueur passe, Trouver partout un éternel printemps.

Ainsi souvent abandonnant la plage, Sur mon tillacau monde indifférent, Il me semblait voir s'enfuir le rivage... C'était moi seul qu'entraînait le courant. ( apercevant Renaud. ) Ah!... c'est vous.

RENAUD

Je vous attendais.

SIMON

Je viens du village... Mes amis, mes pauvres amis, pas un ! Baptiste mort! Baville mort! Robert mort! et tant d'autres !... J'ai voulu, du moins, leur dire un dernier adieu... m'agenouiller dans le cimetière du village , et la première pierre que je heurte .. je crois encore rêver!...

RENAUD

(à part.) Oh! c'est lui, c'est lui... (haut.) Eh bien?

SIMON

Oh! j'ai bien lu : à la mémoire de Martin Simon, matelot de la frégate l'Achille, mort glorieusement à ïrafalgar... (à* part.) En lisant ces mots, j'étais honteux de vivre... Chaut.) Mort... glorieusement!

RENAUD

Cet hommage, rendu à un brave , vous étonnerait-il ?

SIMON

Oui, beaucoup.

Pourquoi?

SIMON

Ah! pourquoi?... pourquoi?... parce que je ne pensais pas que l'on s'occupât de lui.

RENAUD

Ah! si vous aviez pu voir les larmes de sa veuve, de ses amis! Tout le village fut en deuil, et bientôt un monument s'éleva en son honneur, aux frais de h commune.

SIMON

C'est tout de môme fort honorable; mais enfin, après avoir bien pleuré, sa veuve et ses amis se consolèrent, n'est-ce pas?

RENAUD

Je comprends toute l'amertume de cette question dans votre bouche; mais vos soupçons sont injustes. Simon, en partant, m'avait recommandé sa femme et son enfant; et quel moyen, lui mort, de les protéger honorablement, de leur assurer ma fortune , aux dépens même de ma propre famille? Il n'en était qu'un seul; je n'hésitai pas : sans remords, fort de ma conscience, j'épousai Catherine .. ( mouvement de Simon. ) Catherine que j'aimais avant lui.

SIMON

Mariés! mariés!... 0 mon Dieu!

renaud, le regardant en face.

Oui, mariés, Simon !

SIMON

Moi ! moi, Simon? vous vous trompez.

RFNAUD.

Ces papiers.. .

simon, les prenant vivement.

Comment sont-ils entre vos mains?

RENAUD

Qu'importe? ce sont les tiens; tu voulais les remettre au magistrat... nous étions tous perdus.

simon, à part.

Qu'alîais-je faire? oh! pourquoi suis-je revenu !

RENAUD

Ecoute-moi , écoute-moi... une proposition honteuse, tu ne la crains pas de ma part : point de procès scandaleux qui déshonore nous et nos enfans; qu'un silence profond ensevelisse notre secret pour tout le monde... entends-tu?., pour Catherine surtout; son repos, sa vie en dépendent. Tu avais un frère jumeau , Jacques, embarqué en même temps que toi; a-t-il survécu à votre désastre? On l'ignore ; mais on n'a pas eu de ses nouvelles. .. !e voilà !

SIMON

Moi ?. . .

RENAUD

Oui , tu es Jacques ; tu reviens au foyer de ton frère , près de la sœur. Tu es pauvre, sans doute ; un matelot ne fait pas fortune; yi jouiras de celle que nous avons acquise, car je te laisse tout.

SIMON

Riais, Renaud...

Catherine et ses enfanssont habituées à une aisance doritelles ne pourraient être privées ; et puis des filles, il leur Faut des dots. Prends , prends tout , te dis-je ; c'est à mon tour, je pars ; adieu!

SIMON

T'éloigner, toi?

RENAUD

, Air : Je n'ai point vu ces bosquets de lauriers. Je dois partir, tu me reliens en vain ; Va, ne crains pas qu'un pareil coup m'abatte ! C'est à la terre à me donner mon pain ; La terre, ami, ne futjamais ingrate.

Mais du moins ici qu'en partant

Une espérance me soutienne :

Je puis encore être content

Si tu jures d'aimer autant

Ma fille que j'aimais la tienne ;

Comme je chérissais la tienne.

simon, à part.

Je serais un lâche si j'acceptais un pareil sacrifice. Brave Renaud, quel cœur! et je l'accusais!... (haut.) Arrête, ami !

RENAUD

Adieu! adieu!

SIMON

Non, non, tu ne quitteras pas Catherine; Simon n'est plus!

RENATD.

Tu veux me tromper. Tes traits , ta voix. . .

SIMON

Oui, tout cela lui ressemble; mon cœur aussi, qui t'aime comme le sien. Ce que tu as supposé était la vérité.

RENAUD

La vérité ?

SIMON

Je suis Jacques.

RENAUD

Jacques!!!

SIMON

Ah! dame! faut-il, comme au commissaire du port, te montrer mon livret? eh bien! tiens, le voilà; car si j'apportais à sa veuve celui de Martin, je n'ai pas oublié celui de Jacques. Oui , crois-moi, mon frère est bien mort à Trafalgar.

Archives de la Viilè de Bruxelles Archief van de Stad Brussel

RENAUD

Pauvre Martin !

SIMON

Moi, j'ai sauté comme lui; mais je fus recueilli par les Anglais. Après une longue prison sur les pontons, une évasion, un long séjour dans les Indes, je débarquai hier au Havre. J'ai voulu savoir si le souvenir de Simon était toujours présent à sa famille...

Oh! toujours, toujours.

SIMON

Si Catherine était heureuse, si tes sermens avaient été tenus. Tues un brave homme; je ne m'étais pas trompé, et je pars.

RENAUD

Oh ! maintenant tu resteras. Tu ne sais pas tout encore... aujourd'hui , aujourd'hui même... mais je ne veux pas te le dire; tu verras... Je vais les chercher, te les amener tous. Oh! après tant de craintes, rentrer dans son bonheur, ça fait un bien! un bien!... J'en perds la tête. (Il fait quelques pas, revient à Simon, lui serre la main et sort vivement.)