CHAPITRE III VALLA>T : LE MÉDECIX

Ce qu'étaient les médecins au xvii' siècle.— Leur attachement aux théories d'Hippocrate et de Galien. — Plus que tout autre Vallant fut un disciple de ces vieilles écoles. — La définition qu'il donne de la santé.

— Quelques consultations du D"^ Vallant. — On n'y rencontre l'analyse d'aucun symptôme. — Qu'avait donc été l'école de Gos dont il se disait le disciple ? — De l'observation dans cette école. — Les méthodistes.

— Les empiristcs. — On retrouve au xvu" siècle les théories de cette dernière école. — Pourquoi ? — Les médecins du xvii' siècle et Vallant en particulier sont des thérapeutes. — Les remèdes purj^atifs. — Les vomitifs. — Les bouillons. — La saignée. — Les eaux minérales.

— Vallant cmpiriste : la poudre de sympathie. — L'or potable. — Quelle opinion doit-on garder de la médecine et des médecins du xvii« siècle ? — De l'évolution de la pensée médicale dans le courant des xv«,xvi' et xvii' siècles. — Des rapports de Vallantavec ses clients de marque. — De l'eslime et de la confiance qu'on lui témoigne. — A la mort de M°°" de Sablé, M"" de Guise l'attache à sa maison comme premier médecin. — Ses relations avec ses confrères. — L'opinion qu'il se fait de la médecine. — Conclusion.

La majorité des médecins au xvii^ siècle, étaient des logiciens. Vallant, avec son caractère discipliné; n'aurait garde de l'être aussi. Dans son éducation philosophique et médicale, près de ses maîtres de Montpellier et près du D' Haguenot,il avait puisé une grande et inattaquable vénération pour l'autorité des anciens et il ne pouvait se persuader que des principes adoptés presque unanimement par les génies de l'anli-

quité : Aristote, Hippocrate, Galien, comme base de la médecine et de la physique pussent être faux et susceptibles d'une discussion si courte soit-elle. Aussi, allait-il être rivé à l'autocratisme étroit et suranné de ces grands maîtres de la première médecine; moins que tout autre il n'oserait réfuter les assertions de Toracle de Pergame; les aphorisraesd'Hippocrate seraient pour lui des lois éternellement vraies, lois ordinaires . de la nature, et il ne chercherait pas à puiser dans les gran-l des et passionnantes découvertes des Vésale, des Servet, des Fabrice d'Aquapeûdente, des Golumbo, Harvey, Aselli, Pecquet, l'autorité nécessaire et ardente pour s'élancer sur le terrain plus solide de l'observation personnelle et judicieuse, de la discussion raisonnée des symptômes basée sur les nouvelles acquisitions de la physiologie et de l'anatomie, sans s'attacher misérablement aux théories stériles et vides des tempéraments, des humeurs, de leur crudité, de leur coction et se lancer avec elles dans le rêve et la chimère.

D'ailleurs voici une lettre qu'il écrivait à un certain M. Reculé au sujet de son fils qui étudiait la médecine à Paris et où on trouve tout cet altachementsincères toute cette passion obéissante et craintive pour ses vrais maîtres de l'antiquité.

« M. delà Glausure (1) me fera toujours plaisir quand il m'adressera d'aussi honnestes gens que monsieur vostre fils. Il me vient quelquefois voir : je le mène à quelques visites de malades et nous nous entretenons de la pratique de la médecine. Jenesçay, monsieur, si vous approuverez tous mes sentiments, mais il yen a quelques-uns qui ne sont pas ordinaires. C'est que je suis persuadé qu'un médecin rencontrera beaucoup mieux s'il lit les auteurs, pour bien faire et pour agir plustôt que pour parler seulement comme plusieurs font aujourd'hui, qui se