Juillet 1682, t. 8,363. Portefeuilles du D' Vallant

sont d'accord, il y a donc plusieurs contraires à cette santé que les médecins doivent considérer pour les faire éviter ou pour les combattre quand ils ont altéré cette modération qui fait la parfaite santé. »

Ces lignes sont presque la traduction de la pensée de Pythagore sur la santé et la maladie. Nous conserverons le naïf lan. gage d'Amyot pour expliquer ce passage de Plutarque :

« Alcméon (1) tient que l'égalité des qualités du corps humain comme de l'humide, du chaud du froid, de l'amer, du doux, et des autres conserve et contient la santé|; et que, au contraire, la monarchie, c'est-à-dire, prédomination d'aucun d'iceux, fait la maladie : car cette domination et principauté apporte corruption des autres, et est cause des maladies, comme quand la chaleur ou la froideur est excessive pour la quantité trop grande ou le défaut, comme en aucuns le sang défaut ou le cerveau: et que la santé est une proportionnée température de toutes les qualités. »

Mais où on sent la complète identification de la pensée du D'' Vallantavec celle de Galienet d'Hippocrate, c'est lorsqu'on apprend que pour ces derniers la santé parfaite correspond à l'équilibre exact dans la proportion et les qualités des quatre humeurs radicales : jfijàatig, le flegme ou pituite, la bile jaune et la bile noire^j« Cette harmonie constitue la crase des humeurs, et comme celle-ci n'est pas la même chez tous les hommes, celle qui est le propre de chacun constitue son idiosyncrasie. La maladie est considérée comme une rupture d'équthbre et le rôle de la thérapeutique est de la rétablir.

1. Ua des disciples de Pythagore. Pythajore instruisait des disciples auxquelsil dévoilait lessecrels de sa doctrine aaais n'écrivait aucun traité. Alcméon et Grotone furent, d'après Diogène, très versés dans la médecine .

Cette thérapeutique reposera sur la foi aux efforts de la nature poussés dans le sens de la guérison, efforts qu'il ne faut point contrarier, ensuite elle aura aussi pour base de combattre la maladie par ses contraires en cherchant des indications jusque dans les circonstances extérieures. »

Nous sommes avec ces définitions au seuil des conceptions médicales de l'antiquité, et nous restons assurés que pour le D"" Vallant comme pour beaucoup d'autres leur science reposera désormais sur « les tempéraments : résultat des degrés différents et de la diverse combinaison des quatre éléments ou de leur qualité ; sur les quatre humeurs douées des qualités premières combinées deux à deux ; sur les esprits naturels vitaux et animaux, principe moteur de toutes les actions organiques, se formant successivement dans le foie, le cœur, le cerveau, correspondant aux facultés et actions de même nom : les premières à la faculté naturelle qui président aux fonctions nutritives et formatrices, les seconds à la faculté vitale qui par le moyen des artères répand partout la chaleur et le principe des mouvements involontaires et des passions : les dernières à la faculté animale qui a pour siège le système nerveux et préside aux mouvements involontaires, aux sensations, à l'intelligence ; les idées sur les facultés secondaires propres à chaque organe et rendant raison des phénomènes qui s'y passent, sur les facultés attractive, rétentrice, altérante, expulsive, des organes sécréteurs, sur la faculté coercitive de L'estomac, etc. ; les idées sur la prédominance ou la disproportion de telles qualités élémentaires des parties solides ou les intempéries qui avec les vices des humeurs par excès, par défaut et dans leur composition, ou les divers genres de pléthore et de cacochymie, constituaient aux yeux de Galien les causes prochaines des maladies; enfin les idées sur les qualités que, aussi bien que les parties organiques^

possèdent à des degrés différents et dans des combinaisons variées les aliments et les substances médicamenteuses, qualités, qui par le principe des contraires, les rendent aptes à corriger ou combattre les diverses intempéries et la cacochymie du corps (1). »

Il nous suffit de puiser au hasard dans les papiers du D' Vallant pour y trouver la preuve de son attachement à ces anciennes théories.

Voici d'abord une consultation qu'il rédigea avec le D'Renaudot sur les vapeurs de M. de Varange.

« Tons les accidents dont M. de Varange est attaqué et qui nous ont esté fort nettement bien que succinctement déduits dans le mémoire qui nous en a été communiqué sont des effets de l'intempérance ardente de ses viscères et de leur embarras notamment sous la voûte de la rate où est le principal réduit des humeurs mélancholiques et mesme atrabilaires qui fait par son essumation une bonne partie de ces désordres, sa portion la plus subtile se portant en haut y cause l'opression de poitrine, l'insomnie, les battements de l'artère cœliaque et l'esblouissemenl, la plus grossière venant à se fomenter vers la région de Thypocondre gauche, elle y produit une chaleur excessive et par l'épanchement qui se fait de ce foyer de la sérosité de cette humeur farouche et qui retient de la nature de son principe et laquelle se répand dans toutes les parties externes, elle y cause des douleurs aiguës et cuisantes avec quelque stupeur aux endroits qu'elle obsède par l'abrèvement des parties nerveuses injectées de cette humeur maligne tellement que pour venir à bout de ces maux importuns il est nécessaire de vuider les voyes de toute la basse région farcye

1. Raige. Delorniî. Article : Galien. Dictionnaire de médecine de Dechambre.

Grussaire •

de toute celte humeur superflue etc., etc. » Ils ordonnent des lavements, de l'eau de poulet, beaucoup de casse, peu de senne , du petit lait en grande quantité et des sirops «propres à tirer les sérosités comme celui de fleurs de peschers, etc., etc..

On peut être étonné en apprenant que Vallant donnait des consultations sur des mémoires que les malades lui faisaient parvenir, mais cela était d'un usage courant au xvii« siècle. On dissertait de loin et toujours avec succès sur les « incommoditez » des pauvres malades et ceux-ci se déclaraient généralement enchantés des «répliques sçavantes » que la plus prochaine poste leur apportait. «Monsieur, lui écrit le D' Moreau, j'ay un commandement auprès de M"« de Portes de vous faire ses excuses si elle ne se sert pas de sa main, elle vous remerciedes belles lettres et bien raisonnées qu'elle a reçues de vostre part, vous^urez s'il vous plaît la bonté de les continuer, si elle m'ordonne de vous faire response, c'est qu'elle est véritablement indisposée, et comme elle a une parfaite confiance en vous, je vous diray, monsieur, qu'elle vous prie de lui envoyer vostre advis sur son incommodité que je vais vous expliquer. Il y a cinq ou six mois qu'elle ressent une chaleur, et comme une éppaisseurdans le gosier qui pourtant n'est pas toujours fixé en mesme endroit, qui ne l'empesche point de manger, mais quy ne laisse pas de tui saisir la gorge et luy faire beaucoup de peine ; elle a été saignée au bras assez mal, quelque temps après au pied, sans qu'elle en ait eu soulagement; au reste depuys quelques jours elle est fort enrhumée et présentement elle sentla fluxion qui en descendant du cerveau lui tombe dans la poitrine et qui quelquefois l'oppresse, il y a encore un ou deux jours que du coslé droit et du mesme costé que son indisposition, elle ressent dans les chairs de la cuisse des douleurs et des piqueures sans qu'il y

paroisse rien que mademoiselle ou ses filles ayent pu remarquer, cependant ce n'est pas de ce costé qu'elle a été saignée au pied.

« On vous supplie, Monsieur, de luy vouloir bien donner vostre advis et ordonner ce que vous jugerez à propos pour la soulager de ce mal de gorge qui l'incommode beaucoup et qui ne croupist que trop longtemps. Elle appréhende que la fluxion de son costé que vous sçavez de se respande sur le gosier et dans la poitrine. On lui a parlé des eaux de Balaruc dont je vous envoie le mémoire; vous nous ferez la grâce s'il vous plaist de nous envoyer votre avis. Mademoiselle se veust gouverner par vos ordonnances et j'attends vostre response et suis avec respect et attachement,

« Votre : Moreau. »

Hépnnse de ValUnt.

« J'estois, Mademoiselle, dans le dessein de vous donner l'honneur de vous écrire, lorsque j'ay recula lettre de M. Moreau, elle m'afflige parce que j'apprends que depuys cinq ou six mois, il vous est survenu un mal à la gorge qui vous fait appréhender que ce ne soit une suite de celuy que vous avez au costé qui s'étend, mais comme il n'est pas toujours fixé au mesmeendroit cela me persuade qu'il vient d'une autre cause, c'est-à-dire de quelques humeurs qui sont dans les entrailles, qui corrompent et qui gastent une partie des aliments, je crois qu'il y a du flegme mais beaucoup plus de bile qui est causée par une chaleur qui passe les bornes de vostre tempérament naturel, qui est comme vous savez, Mademoiselle, plus tendant au chaud qu'au froid et ainsi plus susceptible de l'un que de l'autre. Cette bile se mesie avec le flegme qui ne laisse

pas de se rencontrer dans les entrailles des tempéraments chauds, se fermente et sa partie la plus subtile se porte en haut où elle cause les impressions que vous y sentez tantôt à un endroit tantôt à un autre, parce qu'elle ne suit pas le même chemin en montant. Je ne doute pas que vous n'ayiez pris des lavements et que vous n'en preniez encor, que vous n'ayiez esté purgé aussi et que le mal ne cédant point il me faille songera d'autres choses (1). »

Lisons maintenant cet examen du « mal » de M. l'abbé de Barillon. « Il a un mal considérable dans le flanc gauche qui occupe depuis le rein jusque vers le nombril. Cette tumeur lui donne une douleur pesante, il lui est impossible de se tenir couché sur le côté, il n'a pas d'appétit et très peu de fièvre. Nous avons consulté pour lui M. Fontaine, et M. Alet, médecin des Incurables. Ces derniers estaient persuadés que celte tumeur pouvait suppurer, ils proposèrent pour cela les fomentations d'herbes émollientes et l'emplastre de ciguë. Ce ne fut pas mou sentiment fondé sur ce que dès l'enfance M. l'abbé Barillon avait été sujet à une douleur de rein qui estoit accompagnée quelquefois d'urines rouges, que durant plus de vingt ans il rendoit de la bile et avoit un devoyement qui lui durait sept à huit jours, que s'estant arrêté et n'en ayant plus eu pendant quelques années, il commença à sentir de la douleur dans son costé, j'ay cru que cette bile ne sortant plus auroit esté portée du costé du rein malade avec des phlegmes qui s'y estoient arrêtez, que la partie subtile s'estoit dissipée et la grossière devenue plus sèche et plus espaisse et que cette bile se produisant tous les jours et courant toujours de ce costfe-là, la tumeur grosissoit. MM. Morel,et Bessières chirurgiens, ont été de cet avis. M. Vesoul de même. On a donc

t. Nous verrons la fin de cette lettre plus loin.

proposé les purgatifs réitérez les uns avec la casse et le syrop de pommes composé, les autres avec un peu de senne et moy le sirop mésentérique préparé par le frère Ange qui n'est autre chose que le tartre soluble avec du sucre, les eaux de Forges les bains. 11 ne s'en tirera pas à mon avis. »

Pour terminer ces citations au sujet desquelles nous ne faisons aucune critique, pensant qu'elles n'en ont nullement besoin, nous donnerons une très courte observation doublée d'une autopsie.

« Un jeune homme âgé d'environ 22 ans, attaqué d'une tumeur scrophuleuse au dessoubs de l'oreille et de la mâchoire inférieure, traictée par M. Langlois qui luy avait donné des remèdes vomitifs et mis des emplastres sur la tumeur qu'il avoit fait suppurer. Le 21 mars, il avoit la fièvre, de l'estouffement, etdes douleurs d'estomach avec envie de vomir, je le fis saigner, deux palettes de sang, seulement fort meschant. Il se trouva soulagé, ensuite le soir du 22, ses estoutïements le reprirent avec les douleurs d'estomach et les envies de vomir, la sueur le reprit et il mourut dans la nuit. Ouvert le lendemain à 3 heures, l'estomach est fort grand approchant du nombril, en sorte que, encore que le corps fût renversé il n'y avoit pas deux doigts de distance ; le côlon n'estoit que de l'espaisseur d'un doigt ; partout le mésentère plein de glandes qui n'esloient pas trop dures ; l'estomach en avoit aussi beaucoup du costé gauche et dans le fonds il estoit comme s'il avoit esté brûlé par un fer rouge. Le poumon estoit adhérent des deux costés, le foye aussi par des filets charnus qui estoient assez près l'un de l'autre. »

Au dos de cette relation Vallant avait écrit de sa main « escrouelles ».

C'est en vain que nous cherchons dans ces lignes, l'analyse si minime fût-elle d'un symptôme ; la corrélation, même peu

accentuée, entre l'état d'un organe et celui du plus voisin, entre une cause et un effet ; non, ce ne sont que des mots, mots appris dans Hippocrate et Galien s'enchaînant toujours de la même façon et formant des phrases types qui s'appliquent invariablement et toujours dans la plus juste mesure à un symptôme isolé qui ne semble avoir été recherché que pour Ile besoin d'une explication éternellement même. Pas le moindre soupçon d'analyse, pas la plus légère interprétation des faits basés sur le seul bon sens, mais une logique routinière et fausse étouffant toute trace de vérité et enserrant dans ses mailles étroites l'esprit du médecin qui demandait avant tout à être libre.

Et cependant, qu'avait été l'école de Gos, dont les médecins des xv% xvi% XVII» siècles se disaient des disciples fervents? C'était avant tout une école d'observation. Les dogmes relatifs à la formation des maladies, leur évolution, leur marche, leur terminaison, leur complication, leur pronostic, leur traitement, se vérifient avec trop de vérité dans une foule de détails cliniques observés aujourd'hui pour qu'on ne puisse affirmer que sa méthode reposait sur des observations très nombreuses et très variées embrassant une partie considérable du cadre pathologique.

Les maîtres de l'école hippocratique avaient en effet étudié les maladies avec les variations que leur imprimaient l'âge, le sexe, le climat, les professions..., ils s'efforçaient de rapprocher les maladies internes et plus cachées des maladies externes et plus évidentes afin de découvrir par des manifestations sensibles les lésions, les troubles, les perturbations physiques vitales, locales, ou générales cachées dans les profondeurs de l'organisme. « Il faut, disaient-ils, que par le raisonnement, l'induction, nous parvenions à voir tout ce qui nous est caché dans les maladies intérieures, comme si tout cela

était sous nos yeux, si nos sens pouvaient s'y appliquer d'une manière directe. » Malheureusement cette formule hippocratique: Daœ médicinse cardines : ratio et observaiio, vérité née delà lutte contre les empiriques qui avaient rassemblé des observations, recueilli des faits médicinaux restés isolés et ne présentant pas d'ensemble ; créée d'elle-même pour s'opposer hardiment aux spéculations de tous ces philosophes: matérialistes, idéalistes, panthéistes, numéristes pythagoriciens, qui puisaient leurs théories en dehors de la nature et déformaient ainsi la pratique en l'éloignant de la clinique; cette formule, disions-nous, allait après Hippocrate être lacérée, tronquée, rejetant les esprits dans les systèmes, les lançant dans le rêve de quelque nouveauté malsaine ou l'ensevelissant sous des dogmes implacables.

Balio et observatio : mais c'était la base de l'expérimentalisme rationnel posé dans ces deux mots, jamais ils n'auraient dû être séparés ; leur valeur, leur vie n'existaient que s'ils étaient réunis ; car si la première condition pour le progrès de la science médicale était placée dans l'observation minutieuse, et sans cesse répétée de tous les faits physiologiques et pathologiques de l'individu, dans l'étude suivie et approfondie des phénomènes vitaux, dans l'inscription visuelle, dirons-nous, des symptômes qui se découvrent et accompagnent telle affection morbide ou telle lésion organique, une seconde condition, non moins importante, résidait dans le jugement, dans la saine raison, qui viendraient arrêter l'essor souvent trop hâtif de l'observation, en tempéreraient l'ardeur, prenant dans ses rênes prudentes, cette faculté vagabonde, la modérant, la disciplinant, la rendant un auxiliaire précieux, ne demandant qu'à coordonner certaines acquisitions, certains symptômes dont l'isolement serait resté stérile, rapprochant certains phénomènes, certains étals identiques et arriverait

ainsi à établir une série de groupes morbides où lesmaladies seraient rangées par des analogies se tirant des causes qui les auraient produites ou des symptômes qui les auraient manifestées.

Et voilà que cette « symbiose » qui par son existence aurait placé la médecine dans la meilleure voie pour devenir en peu de temps une vraie science, voilà qu'elle allait être brisée avant d'avoir pu porter ses fruits. La pensée d'Hippocrate et de son école ne s'était pas, croyons-nous, affirmée pendant assez de temps, les esprits qui vinrent après elle, se ressouvenaient et se ressentaient encore trop de l'énorme influence des temps incertains qui l'avaient précédée et cette loi implacable qui semble ne devoir donner la victoire à une méthode, qu'après une longue lutte faite d'abandons, dépassions, de reprises ardentes, de ruines, allait faire son oeuvre, reportant dans des écoles, des sectes, des biens gardés jalousement, sans espérance de partage ou d'entente, abandonnant aux unes « la raison », aux autres* l'observation ».

C'est ainsi que prirent naissance la secte des Méthodistes qui transportèrent de nouveau dans la médecine diverses spéculations philosophiques, et la secte des Empiriques qui lui était totalement opposée et ne comptait pas moins de partisans convaincus. Cette dernière nous retiendra un peu, car elle nous a semblé avoir représenté la déformation logique de la pensée d"Hippocrate, c'est-à-dire de la saine pensée médicale et avoir eu presque son équivalent à l'époque des xvi^ et et xvii" siècles qui nous intéressent particulièrement. Que se proposait-elle de faire? Son but principal,très louable,était de garantir la médecine des écarts des théories hypothétiques et de la faire rentrer dans les voies ouvertes par Ilippocrate en évitant toute tendance systématique. Ce n'était malheureusement qu'un programme, qu'une logique embarrassante al-

lait encore déformer, et la solution en resta, comme on va le voir, fort éloignée: « Les remèdes, commencent par dire les Empiristes, comme les régimes ont été découverts par l'expérience et par le raisonnement. Le point important dans le traitement d'une maladie n'est point d'insister sur les causes qui l'ont produit (car suivant une foule de circonstances, les mêmes causes amènent des affections très variées) encore moins sur leur cause prochaine ou leur nature intime (puisque ici on se trouve en présence de suppositions arbitraires). Ce qu'il faut avant tout, c'est l'histoire complète de la maladie, de son évolution symptomatique ; on la compare alors avec un grand nombre de maladies identiques ou très analogues et l'on met en usage le traitement qui a le plus ordinairement réussi. Il importe donc de réunir une masse considérable d'observations précises classées d'après un ordre rigoureux, qui puisse servir de type dans tous les cas. Trois moyens existent pour atteindre ce but: Tautopsie; l'analogie ou l'épilogisme. C'était là le trépied empirique.

Et voilà comment une réaction, que nous sentons logique dans sa fatalité, allait désormais porter les médecins vers l'étude du groupe pathologique, les éloignant ainsi de l'individu pathologique et naturellement physiologique, ils s'occuperaient de maladies, délaissant le malade, ne cherchant chez lui quelques symptômes marquants que pour le faire rentrer plus aisément dans une classe type qui apporterait dans une recherche aisée la solution thérapeutique de l'affection. Comme d'ailleurs, l'expérience présidait dans le choix des médicaments, ne nous étonnons pas de l'ampleur que cette thérapeutique revêtit à cette époque, apportant au malade un assortiment de drogues aussi funeste que bien fourni.

Eh bien ! Cette désorganisation, ou plutôt cette désagrégation de la saine pensée médicale d'il ippocrate devait retrou-

ver sou équivalent après les nouveaux élans pourlant fructueux donnés une première fois par Galien et une seconde par la Renaissance.

Une vraie méthode amenant la conciliation des systèmes, réglementant les nouvelles acquisitions ne pouvait trouver encore un fonds suffisamment solide pour s'établir. C'est ainsi qu'aux xvi^ et xvii« siècles nous retrouvons à côté de quelques rares esprits demeurés véritablement classiques la plus grande partie des autres se bousculant pour se ranger sous la bannière d'un empirisme, d'un dogmatisme,d'un système en un mot, qui pour avoir trouvé sa naissance deux mille ans après ses premières grandes manifestations n'en serait pas moins une identique incarnation de la transformation de la pensée et traduirait une fois de plus que si la marche en avant, le progrès de cette dernière s'établit suivant des lois: ses écarts, ses faux pas, mieux sa déformation, obéissent à des règles non moins absolues.

Cherchons, en efifet, à voir une impression générale, impression philosophique de la pensée médicale telle qu'elle fut léguée aux médecins qui vinrent après la Renaissance, imprégnons-nous bien de sa valeur intrinsèque, puis alors seulement essayons de la faire vivre en son temps, de l'adapter aux esprits de ce siècle : ne ménageons pour cela aucune des influences extérieures susceptibles de la modifier, étudions rigoureusement les diverses contingences : pouvoir, milieu, enseignement, mœurs, etc., capables de l'influencer ; ne ménageons surtout aucune des exigences d'ane classe dirigeante, autoritaire, créant des modifications souvent désastreuses, mais non moins réelles, comprenons bien la division forcée, la lutte nécessaire des esprits qui veulent réussir, qui désirent s'émanciper, s'imposer par leur personnalité ; connaissons pour mémoire quelques éclectiques au nombre res-

treint, peu aventureux, paresseux même, ne comprenant pas la nécessité, l'utilité des passions pour grandir et fortifier une pensée, mais entrons complètement dans les systèmes de ceux qui forment la majorité, comme la réaction, vivons leur vie, leur bataille, leurs espérances, et seulement, nous pour rons juger clairement que la pensée médicale se déforme presque aussi fatalement qu'elle peut se transformer.

Qu'arrive-t-il aux xvi'^ et xvn^ siècles? Hippocrate mais surtout Galien régnent en maîtres sur tous les esprits. Ces derniers acceptent presque sans réserve qu'aux quatre éléments d'Aristote correspondent les quatre humeurs dites car dinales, le sang, la pituite, la bile, l'atabile, et toutes leurs connaissances se limitent aux quatre tempéraments qui y cor respondent.

Mais cependant, malgré ce pieux attachement, on reconnaît, dans certaines manifestations d'indépendance, qu'ils gardent un léger souci de leur personnalité ; on dirait qu'ils comprennent qu'imiter est bon mais que créer est plus noble, une lueur d'affranchissement excite l'amour-propre de beaucoup, les pousse vers l'inconnu dans l'espoir d'y trouver la réputation, la gloire, et il faut bien le dire, la fortune, et tous se retrouvent en lutte sur le terrain large, inexploré, susceptible des recherches et des entreprises les plus aventureuses, les plus glorieuses comme les plus rémunératrices, sur le terrain de la thérapeutique. Il nous a semblé, en effet, qu'ils n'auraient jamais osé attacher à la clini([uc leurs recherches vers l'inconnu, leurs efforts vers la nouveauté; de bonne foi ils croyaient que leurs devanciers illustres avaient posé sûrement et pour l'éternité les bases de l'étude et du diagnostic des maladies. Cette branche de la science médicale était sacrée et fermée par conséquent aux investigations aventureuses et spéculatives des imaginations avides de renommée et de gain,

mais au contraire la thérapeutique leur apportait son mystère qui favoriserait l'élu, et lui garderait secrètement une gloire assurée. Qu'est, en effet, le diagnostic pour un malade ? bien souvent peu de chose ; mais le traitement, synonyme de guérison, n'est-il pas tout ; elle donnerait en plus la richesse ; de quels écus bien frappés ne paierait-on pas une formule magique ? Elle abandonnerait aussi aux imaginations avides de recherches curieuses, aimant à se lancer dans le rêve, croyant sincèrement à l'existence de quelques pierres philosophales ou or potable, l'espérance de voir sortir des fourneaux^ alambics ou cornues quelque métal aussi précieux pour les caisses de l'État que pour la santé des sujets. Nous apprécierons d'ailleurs quelques pages plus loin, la grande activité qui conduisait tous les esprits vers la thérapeutique, mais nous pouvons déjà faire comprendre que les médecins de cette époque seraient avant tout et surtout des thérapeutes, au même titre que les empiristes. Ils s'intéresseraient, eux aussi, beaucoup plus au traitement d'une maladie qu'à la maladie elle-même, et ne demanderaient aux symptômes, à l'histoire de la maladie, au pronostic que des guides pour les conduire le plus rapidement possible vers les soins à prescrire, vers les médicaments à formuler.

Lisons plutôt cette lettre écrite par le D'' Vallant à son ami le D"" Hédouin, de Lyon.

«... Il me semble que la médecine ne consiste pas moins en certains remèdes peu connus parce qu'on ne se met point en peine de les chercher, qu'enl'exacteconnoissance des symptômes et de leurs causes, on voit plusieurs médecins fort sçavants en cette partie de la médecine qui après avoir discouru admirablement sur la nature d'une maladie sont si courts pour les remèdes qu'ils n'en trouvent aucun dont ils puissent promettre un effet assuré ; ou s'ils le font le succès montre fort

souvent que ce n'est que leur ignorance qui les faict parler si assurément ; je sçay bien qu'on dit, qu^ignoti nulla curatio morhi, mais je sçay aussi qu'on peut dire très souvent cognitl nulla curatio morhi. ..pour moy,je croys que si l'on s'adonnoit autant à observer exactement tout ce qui faict du bien ou du mal aux malades ou aux sains qu'on s'adonne à l'exacte connoissance des causes et des symptômes, on advanceroit bien plus dans la médecine et on guériroit bien davantage de maladies que l'on ne faict... Nous ferions bien mieux de nous attacher soigneusement à considérer les effets des remèdes et à en chercher d'autres quand ceux que nous employons ne font pas ce que nous demandons, que de demeurer en repos et voir mourir un pauvre sans que nous en soyons esmeus parce que ceux qui nous ont précédés ne nous ont rien laissé qui ne soit au dessoubs de la nature du mal, s'ilx avoient faict comme nous, la médecine seroit bien pytoyable... »

Vallant fut donc plus que tout autre un thérapeute ; étudions-le sous cet aspect.

Toujours fidèle disciple d'Hippocrate il donne nécessairement sa préférence à la purgation. Il sait que les remèdes purgatifs « sont destinés à l'évacuation des humeurs gastées et corrompues et qui ne peuvent plus retourner en grâce avec la nature, mais qu'il ne faut pas prétendre purger les humeurs grossières et terrestres et gluantes sans avoir préparé le malade par une abstinence sérieuse, le repos, de bons rafraîchissements et apéritifs ». Attentivement il considérera la nature individuelle des malades avant de prescrire quelque purgation ; il l'interrogera à loisir sur la facilité ou la difficulté qu'il a eu à supporter l'effet de tel médicament, et ainsi il proportionnera, autant qu'il pourra, le remède à la « portée et à la nature de chacun », il en esvitera les meschants effets et se mettra hors de danger de voir périr son malade le jour qu'il

aura pris médecine : calamité, dit Hippocrate, la plus fascheuse et la plus honteuse de toutes celles qui peuvent arriver à un médecin. Il ira même jusqu'à examiner les saisons, et nous n'aurions pas été étonnés, de le voir comme certains astrologues^ prendre en considération le lever, le coucher, ou la conjonction des astres.

Il aura toute une variété de formules qui s'appliqueront aux humeurs de différentes qualités à évacuer.

Pressent-il que le malade est assez robuste pourne pas tomber en défaillance, il ordonnera du senne qu'il formulera ainsi :

3 escus de senne ;

1/2 escu de cristal minéral ;

Autant de rhubarbe.

Faire infuser cela à froid pendant quinze ou seize heures, adjouter à la colature autant de bouillon de poulet dans lequel on aura dissous demy-once de bonne manne.

Pour M"« la Comtesse de Sussex. 13 mars 1673.

Très exactement Vallant inscrivait sur des cahiers spéciaux quelle purgation il avait formulée pour ses clients démarque.

i\Ime jg l'Abbaye-au-Bois, note-t-il, a pris deux dragmes de senne infusé à froid dans le verjus passé sur six grains de scamonnée ; cela lui a fait des douleurs terribles.

Monsieur a été purgé avec du sirop composé. Optime.

La mère Agnès, aux Carmélites : Senne, sirop de pommes composé.

Le Président le Cogneux. Catholicon double. Manne.

M"« de Créquy. Senne, rhubarbe, cristal minéral, etc.

La plupart du temps il ajoutait au bas de ses ordonnances

un mot comme Optirae, lui rappelant que la purgation avait rendu tous les effets désirables.

Ailleurs pour purger doucement l'humeur mélancolique, la bile noire et même la pituite grasse et gluante, on le voit prescrire du sirop de pomme composé, où il entre du senne en assez grande dose, mais assez bien corrigé pour n'en rien appréhender. Il associe également dans le même but deux escus de senne à une once de casse mondé.

La manne (1) revient très souvent sous sa plume pour attaquer efficacement « les sérosités et crudités » des premières voies. « On met, écrit-il, deux onces de manne et deux drachmes de cristal minéral dans le corps d'un poulet dont on fait un bouillon, on peut y ajouter un drachme de rhubarbe. » Le Jalap, « fesant des impressions fort fâcheuses aux entrailles » sera presque laissé de côté, le turbith également, « à cause des séditions qu'il excite dans le bas-ventre » (turbith a turbando).

Bien d'autres substances venaient à son secours comme l'agaric, l'aloès, la pierre bleue, le tartre, le suc de rose, mais il serait trop long et surtout trop fastidieux de les étudier toutes. Pour qui est de la médication vomitive, Vallant ne s'en servira qu'avec une prudence extrême. Quoique les anciens se soient servis de vomitifs comme remède de précaution et qu'Hippocrate pense qu'il est bon et salutaire de purger en été les malades par en haut, il ne laisse pas de penser que leur usage est dangereux. Considérant que « le vomissement est un mouvement convulsif de l'estomac contre nature, une espèce d'accouchement de cette partie, disait Gallien, il comprend que toutes les constitutions ne sont pas propres à vo-

1. Cependant il note qu'elle est très peu employée par les médecins de ai'Ls. M. Bfayjp ne voulait jamais s'en servir quia, est scumonialu.

mir et particulièrement les poitrines faibles ». Aussi lorsqu'il sera contraint d'user de ces remèdes prendra-t-il les précautions les plus grandes s'entourant de conseils autorisés. Lisons en effet ces deux billets. Le premier est de Vallanl. Le second est la réponse de M. Bourdelain, célèbre apothicaire.

« Je voudrois bien, monsieur, vous pouvoir entretenir, mais comme cela ne se peut sans vous faire perdre du temps qui vous est si précieux, je me donne l'honneur de vous écrire pour vous supplier de me mander si vous avez un vomitif qui soit doux "S qui puisse faire vomir sans violence et en ce cas de m'en envoyer une prise avec la méthode dont vous vous servez.

« Je suis à vous,

« Vallant.

« Août 1678. »

« Je vous envoyé monsieur, une prise de sept grains (l)de soufre d'antimoine d'une préparation particulière qui est pourtant dans Glauber,mais il fait vomir doucement, vous le pouvez donner hardiment avec quelque conserve, je vous envoyé un peu de celle de Kinorh (vraisemblablement de cinorrhodons) pour mêler avec, faisant seulement avaler une gorgée de tisane par-dessus; et lorsqu'on commence à vomir on peut donner quelque peu de méchant bouillon tiède. Le sel de vitriol fait bien vomir doucement, mais il a une âcreté qu'on a peine à souffrir au palais. Cependant, monsieur, vous sçavez que quand vous désirez que j'aye l'honneur de vous voir, vous n'avez qu'à m'envoyer quérir partout où il vous plaira puisque je suis avec votre grand respect votre (etc).

« Bourdelain. »