Mie de Scudéry. Le Grand Cyrus

ASE ner le ton à la grande galanterie renouvelée des Espagnols et des Maures, et d’être servie et aimée à l’égal d'Astrée. Malheureusement la vie se chargea bien souvent de la rappeler à la réalité : Tout d’abord on la maria sans son avis à Philippe Emmanuel de Laval, marquis de Sablé, et ce dernier ne fut probablement pas le chevalier galant dont elle avait rêvé, car quelque temps après cette fâcheuse union elle dut s’exiler à la campagne, autant semble-t-il par dépit de sentir ses jeunes espoirs déçus, que par peur de mauvais traitements de la part d’un mari brutal. D’autre part, elle ne fut pas plus heureuse dans l’abandon de son cœur au dernier descendant des grands connétables, le jeune et brillant duc de Montmorency, qui d’après Tallemant des Réaux ne cessa de s’amuser de ses sentiments.

Pour terminer cette esquisse du caractère de M=° de Sablé, nous ajouterons qu’à côté de ces précieuses qualités d’esprit et de cœur qui la placèrent au premier rang des grandes dames de son siècle, on trouve quelques défauts: inconscientes manies, ou légers travers, qui sans rien enlever à notre admiration méritent cependant de retenir notre attention, car ils nous donneront une idée exacte et vivante de sa personnalité et par leur nature intéresseront particulièrement le médecin.

Me de Sablé nous a laissé, en effet, le portrait le moins flatteur, sinon le plus vrai, d'une incorrigible malade imaginaire. Nous allons assister ces craintes journalières de la contagion des maladies les plus bénignes, nous la verrons, remplie d'appréhensions,soupçonner personnes, lettres, objets venant du dehors, d'apporter avec eux quelque « méchant air pestilentiel » ; nous resterons surpris de la voir exagérer les précautions jusqu’à passer à la flamme les lettres qu'elle croyait « porteuses de quelque fièvre ». Nous suivrons sa

Crussaire 3

pensée anxieuse, s’alarmant follement d’une mort qu’elle sentait toujours proche, et nous ne serons pas étonnés lorsque nous apprendrons qu’elle vécut jusqu'à l’âge avancé de soixante-quinze ans.

Sans vouloir, pour la connaître ainsi, abandonner complètement la brillante étude de M. Victor Cousin, nous ne nous y attarderons cependant pas: c’est qu’en effet, ce fin psychologue a beau nous donner quelques aperçus de ce fâcheux travers, il sait l’excuser si finement, le faire disparaître si habilement entre deux louanges, il connaît si bien l’art de réduire à rien les calomnies de quelques méchantes laugues du siècle, que son étude nous paraît être légèrement partiale.

Nous nous adresserons plutôt à Tallemant des Réaux, au « malin », comme l'appelle Sainte-Beuve, et si nous ne voulons pas ajouter une foi entière à ses historiettes sur Mr de Sablé, nous en prendrons cependant connaissance, et nous jugerons que sans une petite exagération, parfois méchante et haineuse, il faut le dire, elles sont en complet accord avec. les indiscrétions ironiques el moqueuses que nous offrent M'° de Scudéry dans son roman du Grand Cyrus, Mademoiselle dans ses Mémoires, et que nous ont conservées les précieux portefeuilles du D' Vallant. s

Déjà à l’hôtel de Rambouillet où elle se rendait très souvent près de l’incomparable Arthénice, on commencait à rire et à se moquer de ses frayeurs continuelles ; il n’était pas d’insignifiantes taquineries qu'on n’osât lui faire à ce sujet : venant de parler du petit-fils de M de Rambouillet, mort « de fièvre pestilentielle », et près duquel il était resté, Voiture, écrivait à M de Sablé autant pour la rassurer que pour l’effrayer: « J'ai peur que vous ne vous épouvantiez trop. Sachez donc

que moi qui vous écris,ne vous écris point, et que jai envoyé ,

MG Cr cette lettre à vingt lieues d’ici pour être copiée par un homme que je n'ai jamais vu (1). » ;

Cette terrible peur de la contagion allait presque la brouiller avec sa meilleure amie la duchesse de Longueville, encore M'e de Bourbon, qui quelque temps avant son mariage eut la petite vérole (simple rougeole, paraît-il.) Loin d’être de l'avis du D Guénault, médecin du roi, qui était persuadé que cette terrible affection « ne pouvait sortir de la chambre ou de l’antichambre et répondait plaisamment, à une personne qui lui demandait s’il n’apportait pas avec lui, la petite vérole: Je n’ai pas de panier pour la porter » (2), elle se refusait à rendre une courte visite à la pauvre malade et même à M'e de Rambouillet, qui pour avoir été assidue près de cette dernière lui était devenue presque aussi dangereuse. Ce différent fut le point de départ d'une correspondance ironique, qui s’envenima de jour en jour, entre M! de Rambouillet et la marquise de Sablé et nous ne saurions mieux faire que d’en reproduire ici les deux premières lettres rendues intéressantes, tant par la parfaite connaissance qu’elles nous donnent des craintes et des précautions de la peureuse

marquise que par la grâce enjouée et facile du style.

Mademoiselle de Rambouillet à la Marquise de Sablé.

« Mre de Chalais lira, s’il lui plaît, cette lettre à Me là « Marquise au-dessous du vent.

« Madame, je crois ne pouvoir commencer de trop bonne « heure mon traité avec vous, car je suis assuré qu'entre la

« première proposition que l’on me fera de vous voir et la