LE ADO

vous plaira en une ville-où le sexe commande et où il se déclare pour les vendeurs de secrets, le moine et le charlatan qui auront le bonheur de leur plaire seront toujours les maïitres en la maison malgré maîtres et serviteurs. Si le mal dont les dames se plaignent leur tient au cœur comme font les Cornettes, les Fontanges et les Houletts à la tête, tout ira toujours comme leur tête et suivant leur cœur malgré les dé: clarations. »

C’est là l’excuse naturelle qu'on doit accorder au D' Vailant, d’avoir puisé si souvent aux sources funestes de cette médecine empirique, et il faut se rappeler, que plus que tout autre, il fut placé aumilieu d'une société féminine remplie d’une exigence extravagante.

Aussi ne nous étonnons pas de le voir accorder une eroyance polie, à cette fameuse poudre de sympathie qui guérissait infailliblement toutes les plaies.

M. Dodart, médecin du prince de Conty, lui adressa à ce sujet une assez longue lettre lui expliquant comment on l’employait, et quels effets elle produisait. C'était une préparation | mystérieuse et compliquée. « Il faut prendre, dit le Dr Cattier (1), médecin du roi, de la mousse qui se trouve dans la tête d’un pendu, après avoir esté exposé à l’air, de la munnie, du sang humain, de l’axonge humaine, de chacune des onces, de l'huyle de lin; puis mesler le tout dansun mortier, et le garder dans un vaisseau de terre qui ait le col estroit, etc... Pour faire cette composition, il faut prendre un temps propre qui est lorsque le soleil est dans le signe de la balance. » Ainsi avec

cet onguent, on pourra guérir une personne qui sera éloignée

1, Sur la poudre de sympalhie de M. Cattier, médecin du roy (1651), Voir également sur ce sujet le traité de la poudre dé sympathie du che-

valier Digby.

de plusieurs lieues, sans qu'elle en sache rien ; pourvu seulement qu’on ait « le fer oule baston qui l’a blessée ». L'on: guent ou la poudre s'appliquait avec des précautions infinies sur le baston ou le fer qui avait produit la blessure.

Comme les esprits voulaient donner une raison à tous les phénomènes quels qu’ils soient, « ils expliquaient cette action de la nature par sympathie, et par une qualité qui ressemble à celle de laymant ; ou bien pour parler plus distinctement par une certaine amitié et convenance lesquelles lient les choses entre elles, et font que l’aymant attire le fer pour s’unir à luy, et que plusieurs plantes panchent et se tournent vers le soleil et la lune (héliotrope et sélinétrope). Ils disent encore qu’il y a une grande sympathie entre les pierres précieuses, lés esprits et les astres, ainsi l'agathe apaise le divorce d’entre le mary et la femme, ainsi l’aiguille frottée d’aimant se tourne toujours vers le nord, ainsi la tirquoise pâlit lorsque celui qui la porte sent quelque indisposition.… »

Nous sommes entrés tout à fait dans le domaine de Paracelse qui nous offre pour clore l’étude « de cette mauvaise cuisine », dirait Guy Patin : le fameux or potable.

Vallant comme presque tous les médecins de son temps et certains philosophes éclairés, comme Bacon, rechercha la formule du véritable or potable et nous avons retrouvé dans ses portefeuilles de nombreux mémoires où:1l traita « de lamanière de faire son or potable ».

Cet or potable « unique aliment céleste naturel, viande du principe de vie », était considéré comme le plus souverain remède que les hommes « ayent jamais pu inventer, ny composer des choses végétales, animales, ny minérales ». Il esta it « le vrai baume de la vie », « le vray fermant et la racine de la vie humaine », «, il réconfortait et réjouissait le cœur, il-

luminait les esprits par sa clarté, et les forbfiait par sa soli-

dité. Par son incorruptibilité il purifiait le sang, il domptait la mélancolie. il tirait hors de la vessie la pierre sans douleur... guérissait de la peste... redonnait la vigueur aux vieillards, etc. (1). 4

Enfin c’était la panacée universelle réunie dans quelques gouttes de teinture. au

La préparation de cette teinture reposait sur «sept occultes opérations philosophiques ». L’or en était la base. Cependant beaucoup, et Vallant était de ceux-là, employaient simplement de l’antimoine lavé et calciné (2).

La préparation n'en était pas moins un élixir de longue vie et nous soupçonnons que Vallant très fier de « son or potable » pût dire enl’offrant à M de Sablé ou à quelqu’une

de ses amies :

Vous guérirez bientôt de vos maux ennuyeux Si durant quelques jours vous prenez quelques gouttes De cette liqueur d’or qui distille des voûtes

Du palais éternel du Monarque des Cieux (3).

Maintenant que nous avons compris grâce au D" Vallant, ce qu’étaient la pratique et la pensée médicales au xvu siècle, que nous avons lu des consultations qui pour être signées d’un seul médecin n’en traduisaient pas moins la façon de faire de beaucoup, que nous avons analysé les ressources : qu'une thérapeutique classique, dirons-nous et empirique

apportait pour la guérison des malades, nous sommes en

1. Le grand or potable des anciens philosophes, par François de Soucy escuyer, sieur de Guerzaux, à Paris, 1653.

2, Portefeuilles, t. XIV, fol. 218 et autres.

3. Dédicace d’un auteur aux malades, tirée de L'or potable des médecins hermétiques ou la médecine universelle, par le maistre Abel [snard,

docteur en médecine, 1655,

droit de nous demander quelle Opinion nous devons retirer de cette étude: Laisserons-nous notre esprit critique, s’égarer jusqu’à flétrir en mots cinglants toute l’incapacité, toute la faiblesse maladive d'une science. Rirons-nous plutôt en assistant à cet enchevêtrement de termes bizarres, à l'évocation de ces humeurs mélancoliques ou terrestres qui coulent leur flot subtil et grossier dans toutes les parties du corps, à la naissance de ces vapeurs qui jaillissent à temps de la rate ou du cerveau pour expliquer un phénomène pathologique autrement inexplicable ; blâmerons-nous l'usage immodéré qu’on fit de la saignée, de la purgation, ou le fatras de toutes les drogues de charlatan. |

Non; nous abandonnerons la critique à ceux qui veulent juger une époque de leur temps, sans vouloir descendre jusqu’à celle contre laquelle ils s'élèvent injustement; nous

. laisserons rire tous ces jeunes esprits, qui forts de leur sçavoir

ne craignent rien dans l’avenir, et nous demanderons à l’autorité de M. le professeur Maurice Raynaud le soin de leur faire comprendre « qu’il est impossible de se persuader que tous ces bons docteurs si malmenés par Molière, fussent gens absolument ineptes; ni d’une façon plus générale que le ridicule ait jamais été quelque chose d’absolu. Ce qui sera toujours risible, ce sont des pratiques démenties par les opinions et les mœurs; mais il faut être bien sûr de soi pour railler de propos délibéré, une classe d'hommes qui fait sérieusement une chose qu'elle estime sérieuse. Hélas ! que dira-t-on de nous dans cent ans (1)? >» :

Que dira-t-on de nous ?.. Aussi désirons-nous entreprendre la réhabilitation de ce siècle en essayant de montrer qu’il était impossible, qué l’idée de la vraie médecine s’y affirmât plus