CHAPITRE II

le VALLANT chez >1“'’ DE SABLÉ

M“* de Sablé. Ses qualités, — Sa peur de la maladie. — Plusieurs anec-

dotes à ce sujet. - Ce que fut près d’elle son premier médecin Pilet de la Mesnardières. - Elle se retire à l’Abbaye de Port-Royal. - Ses peurs de la contagion et de la mort s’exagèrent encore. — Elle prend à son service le D' Vallant. - Quel rôle il eut près d’elle pendant les premiers mois. - Peu à peu la confiance qu’elle avait en lui s’amoindrit. Vallant commence à douter de son savoir. — Il devient le jouet de la peureuse marquise. - Il s’occupe de recettes de charlatans. - Ses courses chez les empiriques. — M“« de Sablé malade, il devient son secrétaire. — H écrit de longs mémoires sur ses « incommodités ». — Il recherche fards et cosmétiques pour sa coquette maîtresse. - Le laboratoire de de Sablé. — H en devient le directeur et le fournisseur. Les vipères.- Mémoire de de Sablé sur la Médecine et les Médecins — Malgré ses exigences elle alTectionne et estime son docteur. — Elle le mettra en contact avec la société la plus élevée du siècle. - Elle l’appuiera de son crédit qui est immense.

« ... Une louange de votre bouche establit une personne dans le monde, et l’on ne doute plus d’un mérite quand vous l’avez approuvé... écrivait à M- de Sablé, l’abbé Bourdelot, ce médecin spirituel et mondain qui resta quelque temps, près de la reine Christine de Suède (1) pour veiller à sa santé. On ne saurait mieux dire toute la précieuse influence, la mys-

1. Sur la reine Christine de Suède lire dans les Indiscrétions de l'Histoire, 2* série, du D-' Cabanès, l’intéressant chapitre qui lui est consacré sous le titre : Une hystérique couronnée.

térieuse autorité, que cette aimable marquise ne cessa d’exercer sur ceux qui l’entourèrent. C’est qu’à côté de ce « beau crédit que sa vertu et ses connaissances lui avaient donné sur les esprits raisonnables » elle possédait encore cette droiture jugement, cette sûreté de vues, cette finesse d’appréciation qui forcent les mérites les plus cachés à se découvrir, les qualités les plus effacés à se révéler. Lorsqu’une secrète intuition l’avait guidée vers une personnalité à faire naître, à assurer dans le monde, toute son activité remplie de charme délicat, toutes ses forces tempérées toujours par une grâce naturelle et convaincante, l’aidaient à réaliser son désir. Son esprit vif et curieux, « solide et délié », se plaisant dans sa souplesse a s intéresseï à tout, devenait alors comme un miroir où chaque jour plus clairement et plus harmonieusement on voyait se réfléter ses pensées ; son cœur aimant et sincère, capricieux, il est vrai, mais sûr, vous apportait comme un appel sans cesse renouvelé, appel impérieux toujours exquisement nuancé de douceur; ses idéès émises, semble-t-il, d’abord sans dessein, ne tardaient pas à s’affirmer, à se préciser, à devenir insensiblement des conseils, puis peu à peu des ordres auxquels on se soumettait sans avoir eu de lutte à soutenir, et vainqueur « son moi », pour parler comme Nicole, « se ramifiait se multipliait, prenait racine [dans le vostre (1) » restant toujours un guide, un créateur, devenant rarement un despote.

Plus que tout autre, le jeune Vallant devait se plier à cette exigeante mais enjôleuse suprématie. Timide et prudent il abdiqua dès son entrée chez M”® de Sablé, une personnalité qu’il sentait sinon déplacée, du moins étrangère dans ce milieu si nouveau pour lui. Là, son caractère gardant son fonds

1. SainLe-Beuve. Port-Royal, Édit. Hachette, in-18 1901, t. V.

de qualités, allait s’enrichir d’impressions neuves et raisonnées, son esprit, vivant sur ses premières et solides acquisitions ne tarderait pas à s’affiner, à s’ennoblir, dirons-nous, dans un voisinage continuel avec celui si délicat, si gracieusemen lettré de sa maîtresse, seule son expérience de docteur aurait peut-être à souffrir des soins bien rares cependant que réclamerait une malade imaginaire, mais disons de suite qu’elle eut d’heureux loisirs pour s’assurer ailleurs et se faire ainsi apprécier de l’élite de la société.

Le caractère de M“« de Sablé demande donc une place dans cette étude. Il ne saurait être en effet d’introduction meilleure et plus légitime à celui du D'' Vallant, puisque nous le répétons, il le façonna, le modela à sa forme, et l’imprima infailliblement au sceau de sa personnalité.

M®® de Sablé (1), fille de gouverneur de roi, et de Maréchal de France, « fut le modèle de la femme aimable et distinguée du XVII® siècle ». Si elle n’avait pas la pure et incomparable beauté de M”® de Haute fort, elle possédait cependant une grâce particulière qui fit qu’à son entrée à la cour, elle « brusla plus de cœurs en un jour que toutes les autres belles n’en avaient seulement blessés en toute leur vie î(2) ». « Aimable, paraissant encpre plus à paraître », galante et enjouée, quand il fallait l’être, le cœur haut quelquefois, l’esprit flatteur, l’âme tendre et passionnée elle possédait un esprit qui brillait ajussi bien que ses yeux et sa conversation, quand elle le voulait n’avait pas moins de charme que son visage» (3). Toute sa jeunesse se passa dans le désir de don-

1. M“®de Sablé, de son nom de jeune fille Madeleine de Souvré, étant née en 1599 marchait par l’âge avec le siècle. Elle mourut d’après le Nécrologue de Port-Royal en 1678.