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Il ne pouvait compter s’installer aussitôt à Montpellier ; son jeune âge, il pouvait avoir 25 ans en 1656, « son doctorat trop récent et aussi le nombre des médecins qui fourmillaient dans cette ville et qui tous travaillaient peu ou prou », devaient l’en éloigner et le pousser vers d’autres rêves. Rêves encore bien chimériques, car le dieu malin des 20 ans lui avait fait sentir toute la douleur d’un départ. Son bon maître, en effet, le D-- Haguenot avait une fille et par une timidité bien naturelle, son jeune pensionnaire n’avait jamais osé lui avouer son amour. Sur le conseil de ses amis, et avec la permission de sa famille qui ne voyait pas encore trop d’inconvénients à ce qu’il se perfectionnât, il décida donc de rester encore un an à Montpellier pensant que peut-être il aurait le courage d’avouer son amour. Ces douze mois ne lui en apportèrent probablement pas l’espérance, car en janvier ou février 1657, nous le retrouvons à Paris, rue des Poirées, chez M“« Dauphin, à la Fleur de Lys d’or.

Cette rue des Poirées était située dans le quartier des écoles et des collèges (1), petite rue tranquille et peu passagère qui s’ouvrait devant la façade sévère du collège des Jésuites, et qui allait donner asile elle aussi à Pascal, qui, soqs le nom de M. de Mons, devait y écrire ses premières Provinciales, dans le recueillement et la solitude. La rue de la Bûchene, près du couvent des Cordeliers, où était bâtie la Faculté de Médecine, l’Hôtel-Dieu, le vieil Hôtel-Dieu qui étendait la grisaille de ses bâtiments à l’ombre des tours de Notre-Dame étaient si près de lui, qu’il n’aurait eu aucune excuse à ne pas les fréquenter souvent.

1. La Sorbonne, le collège do Caen, le collège Je Clermont, le collège des Dix-Huit, le collège de Rethel, etc., se trouvaient réunis dans ce quartier.

Avec son caractère prudent et travailleur, il ne devait point leur ménager ses visites et en cela il eut raison.

Il faut en effet se rappeler qu’à cette époque les médecins des Facultés étrangères à celles de Paris et principalement ceux de Montpellier étaient âprement attaqués et considérés comme des gêneurs malfaisants. Guy Patin, « véritable Torquemada sous la perruque du D' Sangrado de Gil Blas», était alors le doyen de la Faculté et en défendait avec rigueur et

même méchanceté tous ses privilèges.

C’était à cette époque que s’écoulait toute l’humeur combative de RioIan,« professeur anatomique », la répandant dans des lettres, où il défendait les prérogatives de l’eschole de Paris, la montrait la première fondée, la consacrait la plus illustre et la plus éclairée ; c’étaient des controverses à l’infini entre les médecins de ces deux Facultés, controverses qui toujours trouvaient leur solution dans la force brutale d’un arrêt interdisant ou suspendant l’exercice de tel docteur; c’était la Faculté qui faisait défendre à de Launay, de se servir d’antimoine sous peine des représailles les plus sévères, qui flétrissait publiquement Quercetain (1) et Turquet de Mayerne (2).

C’était Guy Patin qui poursuivait de sa plume venimeuse, ses malheureux confrères qui osaient méconnaître les bienfaits de la saignée, les Guy de la Brosse, les Guénault ; qui par une guerre outrageante faisait chasser le malheureux

1. Nom latinisé de Duchesne, médecin de Henri IV, ne en 1573, mort en 1609, Il se voua à l’étude de la chimie. La Faculté le poursuivit de sa haine et défendit à ses membres de faire aucune consultation avec lui.

2. Médecin chimiste du xvii» siècle, né on 1570. Henri IV le prit pour médecin. Il eut lui aussi à lutter contre les tracasseries de la Faculté de Paris, étant calviniste et chimiste. Las de cette guerre il partit on Angleterre ou il se fît une grande 'fortune en devenant le médecin de Jacques I”', roi d’Angleterre.

Pierre Paumier pour avoir osé défendre la chimie dans ces écrits.

C’était aussi en 1644, que Théophraste Renaudot coupable d’avoir ouvert un cabinet de consultations gratuites, se voyait interdire tout exercice par le Parlement, malgré ses services signalés, malgré son ancien titre de médecin du roi. Mais il était docteur de la Faculté de Montpellier. Comme Vallot, aussi, cet autre médecin spagirique du roi qui pour avoir employé inefficacement l’émétique dans la maladie d’Henriette d’Angleterre, fut accusé haineusement par Guy Patin d’avoir causé sa mort et traité d’assassin dans des épigrammes qui devaient ruiner son crédit, et amener presque sa disgrâce.

Le croiriez-vous, race future.

Que la fille du grand Henri Eut en mourant même aventure.

Que feu son frère et son mari ?

Ravaillac, Cromwel, médecin,

Tous trois sont morts par assassins ;

Henri d’un coup de baïonnette,

Charles finit sur un billot.

Et maintenant meurt Henriette Par l’ignorance de Vallot.

Enfin la lutte était brutale et sans merci, et malgré un arrêt favorable du 10 mars 1648, qui donnait sinon des prérogatives du moins quelque repos et quelques droits légitimes aux médecins de la faculté de Montpellier,ces derniers étaient toujours considérés comme des étrangers dont on se défiait et pour lesquels tous moyens de nuire étaient bons. Cependant, est-ce le renom des bonnes et fortes études qui se faisaient à M,ontpellier, est-ce plutôt la mode, cette reine coûteuse et folle qui se plaît à adorer ce qu’elle a brûlé? est-ce

aussi le succès mérité de quelques médecins de cette Faculté près de personnages puissants, qui, se moquant des luttes d’écoles, demandaient avant tout des «guérisseurs» ; toujours est-il, qu’ils étaient très recherchés et que les grands aimaient à les attacher à leur personne. Le roi lui-même en donnait l’exemple: Vieussens, entre autres, viendrait de Montpellier pour donner ses soins à M"® de Montpensier.

Le jeune D'' Vallant,s’il n’arrivait donc pas chez des alliés, pouvait au moins espérer que la fortune lui sourirait et qu’il pourrait se créer une situation près d’une personne de condition. Il fut malgré tout très prudent, et, sans sacrifier ses dées, sans abandonner les principes qu’il avait reçus de ses anciens maîtres, il ne voulut pas se tenir à l’écart des leçons de ceux de Paris. Il avait encore à apprendre et le savait : aussi fréquenta-t-il impartialement les cours des professeurs et travailla-t-il assidûment comme un « studieux de la médecine » qu’il était. La fièvre de Paris ne l’avait sans doute pas épargné : nous nous le figurons s’intéressant à toute la vie mouvementée et ardente de cette grande ville, se passionnant pour ses nouvelles acquisitions scientifiques, s’essayant avec ardeur à se frayer un sentier qui lui permît d’arriver au couronnement de ses rêves : tant et si bien qu’il commençait à négliger ses anciens amis. « ...Quoy (1) que j’aye reçu deux « de vos lettres depuys vostre départ de Montpellier, lui « écrit son ancien maître le D'' Haguenot, je vous advoue « que je ne suj pas bien satisfait. J’ay tant de passion de « sçavoir de vos nouvelles qu’il me semble que ce n’est pas « assez pour le temps qu’il y a que vous êtes à Paris ; vous « m’obligeriez de réparer ce petit manquement par la fré- « quence de vos lettres et de m’escrire le plus souvent qu’i^