L'ACTION MEDICALE

L’épidémie de choléra.

. Le médecin général Epaulard, dans la préface du Voyage au Tafilalet avec S. M. le Sultan Moulay Hassan en 1893, que le docteur Linarès publia en 1932, écrit : « Mon ami Si Mohamed, le riche fasi, m'a fort aimablement reçu dans son riad de la medina de Fès. J'ai dû lui donner, puisque je suis toubib, une consultation, Je me suis prudemment borné à

- quelques vagues conseils : je n’ignore pas, en effet, que le

digne vieillard ne prendrait aucune des drogues que je pourrais lui ordonner, drogues au surplus fort inutiles, car c’est un élixir de rajeunissement qui lui serait nécessaire. Tout en humant le thé bouillant, nous devisons. Je sais que mon hôte a appartenu jadis au Maghzen, Je Jui parle de nos anciens médecins de la Mission militaire française auprès du Sultan. De chacun d’eux, que ce soit de mon cher ami Cristiani, de Fournial, de Zumbiehl, il me dit avec componction : « Toubib mziane ! » Et il ne manque pas de poursuivre : « Et le toubib Linarès ? As-tu connu le toubib Linarès ? »

» Combien de fois ai-je été questionné sur le toubib Linarès, celui-là même dont il est parlé dans l’ouvrage de Loti sur le Maroc. C’est par les Marocains de Fès que j'ai appris le nom de ce médecin militaire à moitié diplomate, qui a jadis soigné tous les principaux personnages de l’entourage du Sultan et qui a laissé la réputation d’un « nasrani » de grand savoir et d’une extrême droiture. » Ainsi, il y a quelques années en-

core, le souvenir du docteur Linarès était-il resté vivace dans J’esprit de beaucoup de vieux Marocains.

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Si au Maghzen son activité médicale faisait le juste pendant de son action diplomatique, auprès de la masse du peuple il était simplement le médecin, « le toubib Linarès ». Nous reproduisons en d’autres pages les notes qu'il nous à laissées sur la médecine de ce temps, telle qu'il pratiquait, tant auprès de S. M. chérifienne que des musulmans et des juifs de l’empire. Mais, dès 1878, avant même que sa réputation ne vint à bout de la méfiance musulmane, il se trouva à Oudjda en présence d’une épidémie de choléra qui, partie de Fez, se répandit dans tout le Maroc. Le docteur Linarès ne se borna pas à une thérapeutique symptomatique de la maladie, il en éluda l’épidémiologie en dépit des faibles moyens d'investigation qu'il possédait. Il soutint l’idée de l’endémicité du choléra au centre de l’empire chérifien : « Le principe cholérique entretenu par les mauvaises conditions hygiéniques, par l’extrême misère qui régnait par endroits: la récolte de printemps et la récolte d'été ayant presque fait complètement défaut sur tout le versant atlantique, alors que la cause première résidait sans doute en l'existence de foyers cholériques mal éteints depuis l'épidémie très meurtrière de 1867.» Dans les pages qui vont suivre, nous donnerons un aperçu rapide de ce terrible Bou Glib, mot à mot (père retour, père vomissement) et contre lequel la médecine d’alors se bornait à une quasi-expectative.

La première manifestation de choléra épidémique se produit à Méquinez au commencement du mois d’août 1878. De ce premier foyer, la maladie se propage en même temps vers l’est, le nord et l’ouest. |

A l’est, quelques jours après son apparition à à Méquinez, le fléau gagnait Fez, après s'être abattu sur les douars de Cherarda, qui occupent les territoires compris entre ces deux villes. De Fez, tandis que des caravanes de fuyards transportaient vers l’oasis du Tafilalet les germes épidémiques, le choléra continuait sa route vers l’est, faisait de nombreuses ‘victimes parmi les tribus des Hayahina et arrivait à Thaza vers le 20 août. De Thaza, la maladie se propage dans trois

directions. A l’est, les tribus occupant les bords de l’oued Za subissent au passage l’action du fléau qui va sévir sur la garnison d’Aïoun-Sidi-Mellouk.

Au sud-est, la maladie gagne Debdou, tandis que, au . nord-est,les tribus montagnardes des Beni-Touzin sont atteintes en même temps que la population agglomérée de Tafersit. Du marché de Tafersit, le choléra est transporté chez les Guelaïa et chez les Kebdana; et de ces dernières tribus les germes contagieux iront se répandre sur quelques fractions des Beni- Snassen, notamment sur les Beni-Mengouch et sur les Beni-. Moussi.

D'’Aïoun-Sidi-Mellouk, deux militaires viennent mourir du choléra à Oudida, et la maladie s'éteint dans cette dernière ville après avoir tué un soldat de la garnison.

Au nord de Méquinez, le choléra gagne El Araïch et Tanger.

A l’ouest, le fléau atteint les Beni-Hassan et Rebatt et, plus au nord, Dar-el-Beïda.

Dans le sud-ouest, Maroc et le Sous donnent une vitalité nouvelle au poison cholérique qui leur arrive très affaibli de Méquinez.

Le grand foyer formé à Maroc rayonne sur Mogador, Saffi, Mazagan et Azemmour.

Telle est esquissée à grands traits la marche de cette épidémie. Reprenons maintenant le journal du docteur Linarès, où nous trouvons deux originales observations :

« Le 1* septembre, deux militaires de la garnison d’Aïoun- Sidi-Mellouk, Mouley Ahmed, caïd mia (capitaine), et El Madjoub, bach-chaouch (sergent-major), arrivent d’Aïoun à Oudjda par un temps très chaud, couvert et orageux. A l’Aïoun, l'épidémie est en plein développement. Ces militaires vont loger dans un fondouk et s'installent tous les deux dans une chambre située au rez-de-chaussée, de plain-pied avec la cour intérieure de l’établissement et en contre-bas de la rüe. Sur le sol de la chambre, un peu de paille, sur laquelle est étendue une couverture, forme le lit. À peine sontils installés, qu'El Madjoub tombe malade. Il est pris de.

En re | à

vomissements, selles séreuses et fréquentes, crampes dans les membres, tendance à l’algidité, en un mot il est atteint du Bou Glib. Il meurt le 2 septembre dans la matinée. Le même jour, Mouley Ahmed est atteint à son tour. Dès que nous sommes prévenu, nous allons le voir. |

» 11 nous offre les mêmes symptômes présentés la veille par son compagnon de route. Nous trouvons le malade à demi assis sur sa couverture, les épaules appuyées au mur. Une expression d'angoisse est répandue sur la face légèrement cyanosée. Les yeux sont excavés, les pieds et les mains presque froids. Mouley Ahmed a des vomissements fréquents, des selles séreuses, une soif ardente. Il accuse des crampes dans les mollets, il parle bas et à demi mot.

» Notre premier soin, dans cette grave circonstance, a été d'employer les frictions sèches. Entourant notre main droite d’un lambeau de haïk, nous frictionnons les membres inférieurs du malade, en montrant à deux ou trois Arabes qui sont auprès de Mouley Ahmed comment ils doivent s’y prendre pour continuer ce traitement avec persévérance. Nous prescrivons de frotter largement et fortement les membres, le ventre et la poitrine. En nous retirant, nous recommandons d'interdire autant que possible l’accès de la chambre aux visiteurs. Comme traitement interne, une cuillerée toutes les demi-heures d’un mélange de vin sucré, 200 grammes, alcoolé d’opium, 40 gouttes. Thé comme boisson.

» Le lendemain matin 3 septembre, nous apprenons avec étonnement que Mouley Ahmed n’est pas mort. Nous nous empressons d'aller le voir. Les vomissements sont moins nombreux, les selles moins fréquentes. Le facies est toujours caractéristique. La stupeur, la tendance au refroidissement, persistent. Nous faisons continuer le traitement de la veille, en recommandant de répéter les frictions sèches aussi souvent que possible.

» 4 septembre : Le malade est à peu près dans le même état. Les vomissements sont beaucoup plus rares, mais les selles sont encore fréquentes, et la stupeur n’a pas disparu.