NOUVEALTK DE CES IDÉES

utopiste, ou pour uu dangereux novateur, qui portait une main liardie sur de vieux et respectables usages. Elles ne contribuèrent certainement pas à lui atlirer la sympathie d'un grand nombre de ses confrères, et nous comprenons, à travers les discrets sous-entendus de Plancy, Tanimosité qu'il dut exciter '. En somme, il n'allait à rien moins qu'à introduire dans l'enseignement de la médecine des réformes analogues à celles que Rabelais et Montaigne voulaient appliquer à l'éducation des enfants. C'était la méthode scolastique de toutes parts battue en brèche ; elle ne devait pas céder aussi facilement. La médecine, avec son corps de docteurs si attaché à la tradition, et si difficilement accessible aux progrès, fut peut-être sa dernière citadelle. La pratique ne s'introduisit que peu à peu et comme à regret dans l'enseignement médical. Au xvii^ siècle encore, elle est dédaigneusement abandonnée à des auxiliaires inférieurs, les barbiers et les chirurgiens, et ce n'est qu'à une époque relativement récente que les réformes indiquées par Fernel ont eu leur entier accomplissement.

Il est un autre point sur lequel il se montrait résolument indépendant, et il y avait d'autant plus de mérite que, dans sa jeunesse, il s'était laissé séduire par l'astrologie. Ses premiers écrits en sont fortement imprégnés. Plus instruit, il la condamnait absolument, et regrettait de s'être autrefois occupé de cette prétendue science. C'est la preuve d'une grande liberté de jugement. Nous avons peine à nous figurer aujourd'hui l'empire que le merveilleux et le surnaturel exerçaient alors sur les

1, Plancy dit intMiu' : < P'eniel n'était point agréable à la plupart des

médecins de la Faculté, il en était même haï. » Il est vrai qu'il en

donne pour raison la méfiance de Fernel à l'égard des apothicaires et de

ses confrères, qu'il ne voulait point initier à la composition de ses

remèdes. 3

34 FERNEL ET l'aSTROLOGIE

meilleurs esprits. Le moyen âge tout entier n'avait eu en fait de science d'autres maîtres que les Arabes, chez lesquels la médecine a toujours été subordonnée, ou du moins associée aux sciences occultes. La plupart des docteurs du xv^ et du xvi^ siècles étaient des adorateurs superstitieux de Tarabisme. Le goût du mystérieux et du surnaturel dominait universellement, et Fernel lui-même ne s'en est pas absolument dégagé. Il a écrit tout un livre sur les causes occultes, où il s'est proposé de rechercher, d'après Hippocrate, ce qu'il y a de divin dans certaines maladies et dans leurs remèdes. Il admet parfaitement rinfluence des corps célestes, de leurs mouvements et de leurs révolutions sur la vie et la santé des hommes. Il croit à l'existence d'esprits supra-terreslres, intermédiaires entre l'homme et Dieu, et dont l'action produit des effets inexplicables par les causes naturelles '. Ce qu il condamne, c'est « l'astrologie judiciaire et génet- (( liaque, qui, par l'inspection superstitieuse des astres, « forge des mensonges et de faux prodiges dont elle pré- (( dit larrivée; qui, établissant des maisons célestes et des a positions inventées à plaisir, trace l'horoscope de cha- (( cun, et annonce sa bonne et sa mauvaise fortune'^ ». Loin de reprocher à Fernel de n'avoir pas professé, en plein xvi'' siècle, la méthode rigoureuse des modernes, il faut au contraire lui savoir gré de son indépendance d'esprit en un temps oii tous les princes avaient leur astrologue attitré, et où l'Église même, en poursuivant

1. Voir à ce sujet tout le second livre du De ahdilis reruni cauals, et jKuliculiôremcMit le ch. xvi : « Et morhos, et remédia qutudani Invns « iiiiluram esse;. » Fernel y expose que la présence des démons dans le corps de i'Iioinme y produit les efTets les i)lus extraordinaires, et (ju'on peut, par des sortilèges, attirer le démon dans le corps de son ennemi. Il raconte longuement un cas de [)Ossession.